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当林肯在奴隶市场听到奴隶主们厚颜无耻地讲述这些理由时，他会想些什么？他可能在想：这其中会有几分是真的呢？但不管怎么说林肯在这儿必须保持沉默，因为这里不允许任何人反对“我们的体制”。无论从北方还是从西部来的人在这里都不被信任，有的甚至还会被他们当成奴隶们的朋友，换句话说也就是当成整个南方的敌人。当时，关于奴隶问题社会上已经提出了普遍的质疑，奴隶主们之所以觉察到了这种质疑，是否是因为他们良心发现了呢？或者只是一种恐惧吧，害怕有朝一日这种“商品”会突然意识到自己生命价值的存在，可怕的圣多明哥起义仿佛提醒了奴隶主们，应该时刻注意防范，不能被奴隶们表面的顺从所迷惑。
这里，没有林肯在肯塔基州、印第安纳州和伊利诺伊州所熟悉的农民，只有金匠和黑人栅栏工。在一座小山上，他看到了一个奴隶主的庄园——一座城堡，坚实的殖民式塔楼的周围环绕着一个旧式花园，里面摆着硕大华丽的餐桌，用北方的精制面粉加工成的面包放在桌上，还有香喷喷的乳牛和家禽，此外还配有欧洲的上等葡萄酒。少爷们出去打猎，便会这样铺张地大摆宴席，有时还会在宴会间为漂亮的女奴争吵不休。小姐们则郁郁寡欢地学习着英国贵族式的礼仪，百无聊赖地度日。寻常百姓的孩子可以和黑奴的孩子一起玩耍，却都不愿意靠近奴隶主的孩子们，在这里，奴隶主们已经被排除在外了，就像老鸨和刽子手一样，在任何时候，社会都需要他们，但同时也都鄙视他们。
奴隶主们是靠什么维持他们封建地位的呢？首先是靠出口棉花和稻子，种植这些作物他们无需付出工资，当然实际上这其中也潜藏着大量的资本。他们有时埋怨说：这帮黑鬼简直太可恶了，有的寿命太短；有的身体太弱，最后即便用鞭子抽他们也丝毫不起作用；有的女奴生不出更多的孩子；有的甚至还总想着逃跑。这里的上万个庄园主中只有三个拥有十万名奴隶：劳动力实在不够用，必须得从弗吉尼亚和南卡罗来纳不断地补充黑奴。自从美国在二十多年前出于人道主义原因禁止进口奴隶起，黑人们就在那里繁衍开来了，那里的奴隶贸易欣欣向荣，有人甚至会把自己父亲和黑女奴生育的同胞兄弟当做奴隶卖掉，而且这种事情屡见不鲜。
在南方出租奴隶也成了一样最赚钱的买卖：能干的青年奴隶可以做工匠，面容姣好的女奴可以被包作妓女。这样，奴隶主每年可以赚回百分之二三十的成本，差不多三四年就能通过奴隶自身的劳动，把他们的身价成本赚回来了。
当这个年轻的旅行者在种植园里骑马走过时，他发现了这一切。若是有机会和牧师、教师或者法官交谈，并绕着圈子通过提出不同的问题而说到这个体制时，他总能听到类似的尖锐的回答：“奴隶们来自一个相互残杀的世界，他们就像野兽一样在原始森林里屠杀自己的兄弟同胞，是我们拯救了他们的生命，照管他们，在他们老了的时候给他们吃的，病了的时候给他们药品，让他们过上合乎道义的生活。而即便这样，他们当中的散漫者还会犯下最不可饶恕的罪过，那时候我们当然不得不鞭打他们。如果只有当他们偷了东西之后我们才把他们关起来以示惩罚的话，那他们生就的懒惰本性一定会变本加厉！其实，你们的人在北方又做了些什么呢？他们派自己的儿子或者其他代理人，带着自己承袭下来的奴隶来到南方，在这儿小住一阵，而后把他们高价卖给我们，自己则假装成虔诚的基督徒带着鼓鼓的钱袋，回了北方。自由！他们嘲弄自由。在南方，当一个老奴要被释放，还他自由的时候，你猜他会怎么做？他会苦苦哀求，因为在这里他能够吃到肉和鱼，喝到糖汁和朗姆酒，要是换了别处，那根本就是异想天开！……”
林肯疑惑地倾听着南方人对南部体制的辩护。他自问：作如此言论的白人们是否依赖于那些富有的奴隶主呢？于是，带着这个问题他要去亲眼看一看，那些所谓的“商品”生活得怎样？平原上，低矮的粘土茅舍一间挨着一间，就像空的一样。门前的小火炉旁，年纪大了的女奴们正在用破旧的锅热着玉米糊糊，有的人还在里面加上了豆子，但这和奴隶主们吹嘘的那些美食佳肴显然有着天壤之别。当然，他也听说，有的乖巧的奴隶拼命加班后也会赚到几美元，买些自己渴望已久的白酒，但这种情况非常罕见。有的奴隶在自己住的房舍后边种了点蔬菜，据说，他们被允许用蔬菜从商贩那里换回一点糖或者咖啡，而换来了糖或咖啡的日子简直就像过节一样。
所有的黑奴都在地里干活，年轻的林肯则在一旁观察着他们。这些赤裸的，大多用锁链拴着的奴隶们夏天必须干足十四个小时，在毒太阳无情的照射下，拖着沉重的步伐忙碌，收割，捆绑或者拖、拉、背、扛；就是在风雪交加、寒冷刺骨的冬天，他们至少也得干十个小时。中午，他们只有一次时间很短的休息。在他们和马匹之间站着一个手持鞭子的监工，不时的大声吆喝着什么。如果哪个黑奴实在累了站住休息一会儿，长长的鞭子马上就会落在他的身上，这个奴隶顿时就会大声地惨叫，痛苦地蜷缩起来。而即使是这一举动也只是监工在外人面前才会表现出的难得的仁慈。
日暮时分，奴隶们带着沉重的锁链一个跟着一个，疲惫不堪地收工了。但在回住地前，他们必须先跟着监工到奴隶们的茅舍和奴隶主的城堡之间的房子那儿。年轻的，年老的，正在哺乳婴儿的母亲们和骨瘦如柴的孩子们都来到院子里，站成一个半圆，那个冷酷的魔鬼监工便喊出几个人的名字，命令他们到体罚场上来，看样子，今天这几个人准是触犯了什么规矩。残酷的监工像保护艺术品那样躲避着奴隶们的脑袋，用皮鞭疯狂的抽打他们裸露的脊梁。这狠心的监工已经在屋里的假人身上练习过数百遍了。也只有长时间的练习才会使他们有今天这样熟练、准确的技术，既能找准地方，把奴隶打得皮开肉绽疼痛难忍，又不会伤及他们的骨头，可万万不能把主人的奴隶打得爬不起来，或者几天不能干活，因为那样，主人就会炒监工鱿鱼了，因此经他打过的奴隶一般第二天都能照常上工。
在此之后，所有奴隶都神情沮丧地回到各自的茅屋，那里，玉米糊糊正在等着他们“享用”呢。屋里的灯不允许亮到很晚；如果哪个黑奴敢在夜里和不属于他的女奴偷情，那么原本美好的夜晚他就有罪可受了。若是有谁胆敢逃走，他必须得先想好，监工里可是有专门为追捕奴隶训练的成员。他们会像围捕野兽那样把逃跑的黑奴围起来，把他逼到泥泞的地方，让他饱受痛苦之后再被杀掉。
夜晚，林肯沉重地返回住处，食不甘味，寝不安席。透过游艺俱乐部敞开的窗子，他沉重地看着几个男人如何为打牌而争得面红耳赤。这时，站在一边沉默的看门黑奴低声给他讲述到：昨天晚上，这几个强壮男人中的一个输掉了自己两个黑皮肤的亲生儿子。后来，林肯的表兄弟汉克斯说：“那时林肯的脸色难看极了，仿佛他的心都在流血。他没多说什么，一直沉默着，我知道，在这次旅行中，他形成了自己对奴隶制度的观点。他曾颇有感触地告诉我说‘我不想成为奴隶，但我更不想做奴隶主’！”
第二章在纽萨勒姆村（1）
作为锅炉工，林肯又随一艘轮船沿着密西西比河逆流而上。当他在炎热的六月夜晚，从他的锅炉旁沿台阶上去，看到甲板上的人们喝酒、谈笑时，他那善于比较的脑袋又一次不得不进行深邃的思考，分析不同阶级的权力以及奴隶制度和其它制度的区别了。
出于对林肯工作的满意，奥弗特决定让他经营自己将在纽萨勒姆开设的一家商店，于是他就把林肯派到那里去了。林肯在父亲的家里作了短暂的停留之后，便永远地跨出了家门，再也没有回去过。由于马和船只都不属于他，所以，在炎热的夏天里他就徒步穿过了广阔的草地，一步一步走向他崭新的家园。
到了那儿，起先他并未找到奥弗特，更没有看到什么商店。在这样一个陌生的小镇子上他能做些什么呢？他没有任何计划，更没有料到他将会在这个美丽的小镇度过六个年头。他先是在那里认识了一些人，而后就开始工作。一个书记员搬走了，林肯暂时接替了他的工作，在此之后，他又一步步介入了地方政治。不久后，奥弗特终于来了，但商店却连影子也没有。林肯必须得先从干木匠活开始，盖房子，做家具，造木筏等等，他早已干惯了这种活，所以很快便作完了。最后，他又扛来了一捆捆，一包包的各种商品，摆上货架，一切准备妥当了，两人才在门面上挂出了一块招牌，上面写着：“顿唐·奥弗特”。从此，这个店铺里的高大年轻人每天都忙忙碌碌地把商品销售给这里的居民了。
一段时间以后，这里几乎所有人都认识了他，原因之一是，他的店主奥弗特常在众人面前夸赞他。可在林肯听来，奥弗特的口气和当年奴隶贩子夸混血女奴的口气大同小异：“他非常强壮，完全能够打败这里最棒的