国在短期内对朝鲜采取大规模军事行动，与满脑子“先发制人”的强权国家打交道，核威慑力量是必不可少的。朝鲜《劳动新闻》10月12日发表社论的《以猛击对强迫、以惩罚对“惩治”》引用了朝鲜领导人金正日的话说，“以善意对善意，以超强硬对强硬，是我们不变的立场。”话说得再清楚不过了。
在朝鲜抛出核武问题后，本来就不喜欢金正日的布什，更是愤恨不已，这等于是同时给美国出了两道难题，一是如何同时解决朝鲜和伊拉克两大问题？二是应否对朝鲜和伊拉克“一视同仁”？在这里，布什的先发制人理论遇到了真正的麻烦：“如果布什因为萨达姆拥有大规模杀伤性武器而想对伊拉克动武，他为什么会容忍朝鲜更公然的挑衅行为？”但在事实上，美国相信它可以进攻并战胜伊拉克，但它却无法在不给韩国造成灾难性后果的情况下进攻并战胜朝鲜。
美国方面并非没有考虑过武力解决，但很快就发现这样做的灾难性后果。一是韩国将首先成为“陪葬”。据美国情报部门估计，朝鲜可能拥有一两枚核弹，同时可能还有大量化学武器，包括作用持久的神经性毒气，此外还拥有数千枚炸弹、炮弹和多管火箭筒弹头，这些化学武器能够轻而易举地袭击汉城和韩国的主要工业基地。
二是朝鲜的军事能力很强，与之交火将损失惨重。据悉，朝鲜的特种部队战斗力很强，特别善于进行秘密袭击，有着8。8万特种兵的朝鲜军队，在进行秘密和不对称战争方面，鲜有对手。一旦战事开启。即便美军能够在宁边的两座大型核反应堆建成之前摧毁它们，但朝鲜的反击却会在朝鲜半岛引发全面战争，可能会有几十万人丧生，包括成千上万名美国军人。
美国在伊拉克遇到的困难也将削弱政府中“超级鹰派”的阵地，而军人的分量则在增强，他们提醒总统，美国暂时没有、数年后也不会有能够穿透山区隧道的核弹。
朝鲜战争也是笼罩在美国人心头的一大阴影。在总结朝鲜战争的时候，美国人意识到，中、苏（俄）两个大国是不会允许在其邻国发生战争的。在告别越南战争之后，美国更是深切反省到：不可再在中、苏（俄）两个大国的邻国发动战争，以免引发大国之间的对抗。虽然如今的世界形势与朝鲜战争和越南战争时已大不相同，但中、俄两国不允许美国在他们的邻国发动战争的立场基本没有改变。
即便是美国的盟国韩国和日本，也因为血亲和安全威胁的诸多原因不大可能像半个世纪前那样无条件支持美国。特别是在卢武铉上台后，韩国明确表示，不可能支持美国屠杀自己的朝鲜同胞以及间接伤害韩国国民，第二次朝鲜战争是不可想象的。更何况，袭击拥有8000根废燃料棒的工厂可能会引起致命的放射性污染，这对远隔重洋的美国也许没什么，但韩国、中国和日本却很难置身事外。
动武的前景是暗淡的，而经济制裁也不得人心，剩下的就只有接触与和谈了。在经过一段时间的心理较量之后，美国及其盟友开始考虑起和谈的可能性与方案来，2003年4月的北京三方会谈和8月的北京六方会谈就是例证。正如美国学者迈克尔·奥汉隆所言，问题的关键在于，和谈及相应的方案要向朝鲜指明一条前程来取代它最近选择的道路，其中应当包括激励措施，但也应当包括对金正日政权的严格要求，比如在核危机、导弹出口、被绑架的日本人以及朝鲜半岛常规力量等问题上。 这种策略类似于20世纪80年代罗纳德·里根对苏联采取的强硬谈判路线及其“信任，但要核实”的理念。
看得出来，消除美朝两国之间的彼此不信任是解决问题的关键所在，这种不信任首先表现在互不侵犯条约问题上。朝鲜要求与美国签署互不侵犯条约，指的是完全的体制保证，包括撤出驻韩美军和把朝鲜从支持恐怖主义国家的名单上除名等广泛的要求。但美国却显然不会答应签订朝美互不侵犯条约的要求，2003年10月10日，鲍威尔表示，为了消除朝鲜的安全顾虑，美国方面正在考虑提出一项由多方参加、向朝鲜提供安全保证的正式书面协定。
第六章：核佑美国在美国看来，这已是很大的让步了
与满足朝鲜“安全关切”相关的是能否坚持“同时原则”。在2003年8月底的北京六方会谈中，朝鲜坚持主张“同时原则”，即如果朝鲜采取了某种行动，美国也必须采取相应的措施，也许是说，如果朝鲜宣布放弃核计划，美国必须保证不会侵犯朝鲜。中国和韩国也认为，要想取得进展，“同时原则”是必要的。但美国却更希望朝鲜先采取行动，在朝鲜方面没有实际行动的情况下，美国很难仅凭借朝方的口头保证就恢复提供重油和粮食援助。可以预见，朝鲜问题的解决将是一个长期的过程，但与解决伊拉克问题不同的是，美国在朝鲜问题上将会倾向于多边路线和对话机制。
其实，在《应对大规模杀伤性武器的国家战略》报告中，布什已经提到，“由于这些政权（扩散者）当中每个都不同，所以我们将寻求针对具体国家的具体战略。这些战略使我们和我们的友邦及盟国能够最好地预防、威慑和抵御来自其中每个国家的大规模杀伤性武器及导弹的威胁。这些战略还必须考虑到扩散国家之间的越来越多的合作——所谓的二级扩散。这种扩散考验着我们，看我们是否敢于就针对具体国家的战略，采取新的思维方式。”
这已经暗示了在伊拉克和朝鲜问题上，美国并不排除采用不同的“解决方案”。至于最终会形成什么样的方案，还要看双方的碰撞、交流和周边国家的斡旋强度和结果。
值得注意的是，朝鲜问题促使美国考虑组建防扩散安全行动组织，它将布什政府先发制人的战略方针与较为传统的世界对大规模杀伤性武器扩散的担忧结合起来，当情况需要实用的多边主义时，它还会将效果良好的老式联盟责任分担机制和针对安全挑战的多边反应机制结合起来。
2003年5月31日，布什总统宣布了“防扩散安全行动计划”（简称PSI），力求促成国际社会达成协议，赋予美国及其它国家截获涉嫌携带大规模杀伤性武器、导弹及其相关装备技术的飞机和船只的权利。与现有的国家出口管制不同，该计划的目的是阻止大规模杀伤性武器在可能扩散武器的国家（如朝鲜和伊朗）之间直接交易。有11个国家参加了这个组织，他们是澳大利亚、法国、德国、意大利、日本、荷兰、波兰、葡萄牙、西班牙、英国和美国。
6月12日在马德里举行首次会议上，该组织开始启动。7月9日至10日，在澳大利亚布里斯班举行的会议上，与会政府强调各国当局之间必须实行有效的信息共享，并同意进行一系列由民用机构及空中和海上力量参加的拦截训练演习。第一次演习在9月进行。
对于PSI，美国学者普遍认为这是布什政府先发制人战略的最新演绎，这个尚未受到普遍的国际关注的组织被认为是众多不同元素组成的非凡综合体，而且该组织独立于联合国行事。尽管布什倡导的“防扩散安全行动计划”目前并不力求修改国际法，但由于武器扩散者顺理成章地肯定会寻找绕过防扩散安全行动计划参与国的领土的中转路线，所以终有一天成员国也许必须考虑修改国际法和国际惯例。 从这个角度看，美国的防扩散行动将很有可能潜移默化地改变国际法和国际惯例，同时推动全球和地区外交努力，采取具有针对性的有效制裁并在“必要情况下”先发制人地采取军事行动。而最先面临这一系列压力的，很可能不是朝鲜，而是伊朗。
第六章：核佑美国雾锁德黑兰
“距离拥有核武器仅有一步之遥。”“必须同意无条件接受核查。”美国在伊拉克战争打响前反复对伊拉克说的话，如今又在大声对伊朗说。
其实，早在伊拉克战争开始之前，美国的一些鹰派人物就把伊朗列为下一个猎物，只是出于战略需要才按捺住了“斗争”的热情。随着萨达姆政权的垮台，美国在西亚和中东地区的政治影响力在不断增强，而这一地区的另一个“邪恶轴心国”伊朗也就很自然地被视为美国的心腹之患。
在2003年5月沙特等国遭遇一系列恐怖袭击之后，五角大楼很快便把伊朗同基地组织联系在了一起，尽管这并不是头一遭，但在当时，却有着不同于以往的份量。5月20日，拉姆斯菲尔德在五角大楼的一次记者招待会上表示：“伊朗境内有‘基地’组织，这点毫无疑问。他们在沙特爆炸事件中扮演的角色更是令人怀疑。”不仅如此，美国还指责一些“基地”组织成员在伊朗找到了安全的避难所，甚至还可能得到了伊朗政府某些方面的保护。
伊朗的核发展更进一步加深了美国对伊朗的疑虑，也使美国有了更为明确的攻击点。尽管伊朗强调其核技术将只用于“和平目的”，但美国却认为，伊朗一旦拥有核武器，不仅会使中东地区的“核平衡”遭到破坏，而且会危及美国煞费苦心在该地区建立的战略优势，甚至美国本土的安全也将变得岌岌可危。在白宫看来，一个拥有核武器的伊朗势必会鼓励未来的伊拉克政府寻求获得类似的能力，它还会推动沙特阿拉伯走上同一条道路，即使巴以冲突得到解决，它也肯定会破坏中东的长期和平。
伊朗的政权倾向似乎也影响到美国在伊拉克和阿富汗的利益。当代伊朗问题研究中心主任萨法罗夫指出，考虑到伊朗大多数是什叶派穆斯林，“巴格达建立的任何政府在某种程度上都将是亲伊朗的”。美国政府懂得，如果控制不住德黑兰，它在伊拉克就无法实现稳定。在阿富汗也是