某种程度上都将是亲伊朗的”。美国政府懂得，如果控制不住德黑兰，它在伊拉克就无法实现稳定。在阿富汗也是如此，伊朗在那里的传统影响非常大。
伊朗的战略地位也使美国的鹰派颇为心动。应该说，从战略地位上讲，伊朗远比伊拉克重要。伊朗南濒波斯湾和阿曼湾，北隔里海与俄罗斯和哈萨克斯坦相望，素有“欧亚陆桥”和“东西方空中走廊”之称，既是战略要地，又是石油大国。伊朗的通道地位也十分重要：2002年开通的从印度穿越里海与俄罗斯和欧洲相连的“北—南”运输走廊和大规模的能源运输都穿越伊朗。对美国来说，如果能“收服”伊朗，便可以打通从阿富汗到里海再到海湾的军事和能源战略“血脉”。
在五角大楼率先发难后，国家安全顾问赖斯也毫不隐讳地说，美国乐于见到伊朗有一个不一样的政权，一个“不积极追求恐怖主义和大规模杀伤性武器”的政权，换句话说，美国希望看到伊朗的“政权更迭”，而政权更迭正是美国打击伊拉克的目标之一。
为了在不远的将来实现伊朗政权更替的目标，美国一方面动员国际社会向伊朗施压，另一方面游说国际原子能机构，力争明确宣布伊朗违反《不扩散核武器条约》，为今后在联合国框架下制裁和打压伊朗制造法律基础。此外，美国还向俄罗斯施加压力，希望俄罗斯退出与伊朗合作的布什尔核电站项目。与此同时，美国媒体也开始了新一轮的鼓噪，这一切，都与“倒萨”之初非常相像。
可以预见的是，像“倒萨”一样，美国可能对伊朗发动的打击将会是多方面的，从舆论造势、支持反对势力、推进核查、施加经济压力，到心理战、宣传战、信息战、情报战联袂出击，甚至最终采取军事行动。用美国学者的话说，从军事外交的角度看，伊朗对美国人来说，是比伊拉克更易捕捉到的目标。美国无需就开辟第二战线的问题进行费力的交易，因为两条战线都已存在，不需要同谁去达成协议：一支队伍从伊拉克实施打击，另一支从阿富汗实施打击。更何况这个地区到处都是美国的空军、海军和陆军基地，而中亚和高加索国家也很可能会在美国的争取之下为美国打压伊朗开启方便之门。
但军事选择需要经过长期的准备和周密的算计，这意味着即便是对伊朗动武，也要等到下一届政府来完成。一个重要原因是，不管是朝鲜还是伊朗的核计划，都不可能仅仅因为一次像以色列在20年前对伊拉克乌西拉克核反应堆发动的外科手术式袭击而被摧毁，如果不经过周密筹划，美国的任何行动都可能在中东或西亚引发一场较大范围的战争。因此，出于上述考虑，华盛顿已基本决定在总统大选结束之前，将时间和精力主要用于紧张频繁的外交活动。
而美国在伊拉克深陷泥潭也有助于德黑兰缓解压力，美国显然并没有做好同时在两个以上作战的准备，对美国来说，伊拉克战争还没有真正结束。国际观察家相信，伊拉克的重建难题会在一定程度上影响到美国对伊朗、叙利亚和朝鲜的政策，“如果没有新的经济政策和强有力的盟友支持，再打一场类似的战争，再搞一场重建，都将是鲁莽轻率的举动。”
与对伊拉克的直来直去不同，美国在伊朗问题上采取了一套看上去要多边一些的战略，在构筑起对伊朗政府的压力网方面下了很大功夫，同时意识到，在多边层次上，与联合国安理会和欧盟的合作至关重要。为了避免再次出现伊拉克式的争议，美国准备在各个阶段都征求欧洲国家的意见，在美国的争取下，伊朗最大的贸易伙伴——欧盟在2003年7月召开的欧盟外长会议上表示“要重新考虑与伊朗的关系”，逼迫伊朗签订追加议定书，而对因美国的经济制裁而陷入困境的伊朗来说，与欧盟签订正在谈判的贸易合作协定是梦寐以求的事情。不仅如此，2003年8月，英国、法国和德国还曾联名致信伊朗政府，试图调解美、伊因伊朗的核项目而引发的紧张关系，并劝说伊朗签署相关的国际公约，接受国际原子能机构的突击核查。就连伊朗的传统朋友俄罗斯也对伊朗施加了很大压力，而对于俄罗斯不愿与美国发生正面冲突的外交底线，美国也是看得很清楚的。
联合国在此时也被美国“适时”地想了起来。由于伊朗是《不扩散核武器条约》的成员，联合国安理会最终有责任决定伊朗是否违反了这一协议。如果伊朗拒绝签署《不扩散核武器条约》的附加协议，那么这一举动将会进一步确认对伊朗的怀疑。
国际原子能机构（简称IAEA）也是美国解决伊朗问题前期所需要借重的机构。2003年9月12日，在美国的强大压力下，由35国组成的国际原子能机构理事会（实际上是联合国的核监督机构）通过决议，要求伊朗签署《核不扩散条约》附加议定书，立即停止浓缩铀项目，在10月31日以前证明自己没有发展核武器。这引起了伊朗社会的强烈反响，很多人都把矛头指向了IAEA，认为它已沦为美国反伊朗的“助手”。
处在美国与伊朗之间的IAEA扮演着一个处境尴尬的调停角色。设在维也纳的这家联合国机构发现，美国和全世界都在盯着自己，它的一名外交官也承认，总干事穆罕默德．穆斯塔法．巴拉迪受到了“来自美国的强大压力”，IAEA“必须在美国和伊朗之间达成妥协。”此前，国际原子能机构理事会决定不按美国的建议把伊朗的核问题提交给安理会。但在美国的压力下，IAEA最终还是向伊朗发出了一个明确而有力的信息，要求伊朗与原子能机构进行“全面而及时”的合作。
但IAEA很快就被阿拉伯国家将了一军。在2003年9月19日举行的国际原子能机构第47届大会上，阿拉伯国家向大会提交了一份议案，要求以色列放弃拥有核武器，并将其核设施置于国际原子能机构全面保障之下。但在美国代表的游说下，一些国家联合抵制了该提案，大会没有对决议草案进行表决，而代之以一项措辞简短的主席声明，将此议题列入下一届大会审议。这引起了阿拉伯国家的不满。一名出席会议的阿拉伯国家代表说，国际原子能机构理事会会议9月12日通过的要求伊朗限期公开其核计划的决议同样也适用于中东“其他国家”，他认为，以色列不是为和平目的利用核能源。此前，阿拉伯国家多次批评西方国家在核不扩散问题上采取双重标准，对以色列的核武器计划保持沉默。但以色列似乎却不肯“沉默”，它不仅指责伊朗的核计划对世界构成了威胁，还扬言，如果伊朗执意发展核武器便对其进行打击。 而在另一边，以色列政权却强调说，生产核武器对以色列具有重要意义。尽管以色列从未公开宣称自己是核大国，但在某种程度上，以色列却可能是除五大国之外最具实力的核国家。据悉，以色列不仅有200个核装置，其钚的积存量超过了五大国之外其他核国家的总和；而美国一位军事学家的研究表明，早在1977年以色列政权就拥有400枚核弹头了。最新的消息是，以色列通过改进美国提供的巡航导弹，已制造出可以携带核弹头并从潜艇发射的导弹，从而使以色列这一中东地区唯一拥有核武器的国家具备从陆地、空中和水下对敌国发动核打击的能力。
尽管以色列的核能力被阿拉伯国家视为一大威胁，但美国却认为，就像允许英国和法国有核力量那样，美国照样可以容忍以色列有核武器，以色列并不被视为威胁。而为了避免引发美国的经济和军事制裁，美国情报部门在半年一次向国会提交的确认研制大规模杀伤性武器的国家报告中，总将以色列的名字删除。在伊朗等国面临美国的防扩散压力之际，人们不禁要问，谁来核查以色列？但有着美国的“呵护”，以色列对此不以为然，更何况，以色列是没有加入《不扩散核武器条约》的国家之一（还有印度和巴基斯坦），IAEA对它也是无可奈何。
但IAEA仍然很担心，以色列在美国默许的情况下，不断秘密充实核武库、改进核武器性能的做法必将刺激阿拉伯国家也寻求获得核武器，从而可能会使中东地区的军备竞赛大为加剧，为未来冲突留下隐患。
隐患似乎也并不限于中东地区。在巴拉迪看来，如果以继续保持核国家与非核国家之间的不对称状态为前提，那么任何集体安全体系都不会长久。正如堪培拉委员会几年前所言：“任何国家拥有核武器都是其它国家获取它们的持久动力。”国际安全的新构想应该废除大规模杀伤性武器的合法性，从而努力消除这种不对称状态，同时它还必须涵盖一切必要内容，保证所有赞成这一新体系的国家都处于这把安全“保护伞”之下。 这意味着包括美国在内的所有国家都要废除已有的大规模杀伤性武器，但问题是，美国会像要求别国一样要求自己吗？
第六章：核佑美国卡扎菲的礼物
在成功进军巴格达之后，鹰派暗示要对叙利亚和伊朗实施打击，虽然最终被白宫否定，但在客观上还是达到了威慑叙利亚等国的目的。此后，叙利亚和伊朗等国都表现出缓和对美关系的愿望，伊朗更是接受了国际原子能机构的核查要求，而原本就希望从“黑名单”上“退
役”的苏丹和利比亚则进一步加大了与美协作的力度。利比亚的“识时务”之举最令布什开心。2003年12月19日，继做出为“洛克比空难”支付27亿美元赔偿的“大手笔”后，利比亚宣布中止该国所有谋求大规模杀伤性武器及部署远程导弹的计划和努力。这给了布什政府以积极的启示，使之更加相信震慑战略的重要意义。
在美国的战略家和布什本人看来，通过实施震慑可以影响敌手的意志、认知�