令布什欣慰的是，切尼在他缺席的10个小时中发挥了独特的作用，当然还有纽约市长朱利安尼。特别值得一说的是朱利安尼，他不仅帮助总统稳定了纽约的局势，还为布什提供了危机管理的现实样本。
正如纽约大学精神病临床教授诺曼·萨斯曼所指出的，“9·11”事件发生后，“全国人民普遍感到恐惧，大多数人平生第一次体验真正的恐惧。”在这个空前恐怖的时刻，朱利安尼没有半点退却的念头，而是立即冲往事发现场，与消防队员和警员一同在火光、烟灰中奔走，当大楼塌下时，他仍坚守现场，救治伤员、安抚民众，并不失时机地以铁腕严防趁火打劫者……纽约市民感慨地说：“他长得不像上帝，但他已经成了我心中的上帝！”在此后的几天里，这位以一天睡觉不超过4小时著称的市长，更是不眠不休，天天巡视灾场，表现出超凡的感染力，就连他的反对者也不得不赞赏他镇定与干练。
有着多年从政经验的朱利安尼很清楚，在危机中，不确定性是最影响士气和人们心理的，而要想减少不确定性和流言蜚语，就必须加强透明度，让媒体充分发挥作用。当第一架飞机冲向世贸中心后，朱利安尼就一直努力与媒体恢复联系，9月11日上午10点45分，也就是北塔被撞2个小时后，朱利安尼终于成功地与纽约第一新闻台电话取得了联络，并与主播开始了现场连线。在此危机时刻，饱受惊吓的全美国人耳边不时响起的抚慰之声，就是来自朱利安尼。此后，全美各大电视台暨广播公司，都以全天候整点灾难快报联播的方式，疯狂播放他向民众发表的现场谈话，而朱利安尼则以其坚定的口吻稳住了人心，并激发出人们的斗志来。
在谈话中，朱利安尼既深切哀悼了罹难者，也对恐怖分子表达了绝不妥协的坚定立场，同时表达了纽约必将重建的决心。在世贸大厦倒塌后，朱利安尼反复对人民说：世贸大厦必须重建！纽约美景岂是恐怖份子所能破坏得了的？！这些都深深打动了纽约人和全美国人民的心，也振奋了人们的精神，使人民重新看到了希望和方向。
在媒体的配合下，纽约市危机后的政府公关工作做得十分成功。在危机中，公众的心理是十分脆弱的，他们需要强大的政府，而此时，无论是市长朱利安尼，还是各政府部门，都表现出了强有力的姿态，中央政府也很快做出了反应，整个社会被迅速凝聚在一起，为了共同的目标——转危为安——而齐心协力。不仅如此，朱利安尼也给布什做出了很好的榜样，使他对危机管理有了更深的认识，包括危机中所蕴含的政治机会。事实上，在“9·11”之前，朱利安尼一直被丑闻所困扰，他的最后几个月的市长任期曾被认为将是黯淡无光的，但“9·11”却使朱利安尼得以“再生”，他的应变能力和人格魅力得以充分展现，这使他成为公认的伟大市长。在朱利安尼身上发生的事情，很快就在布什身上再现并得以“升华”了。
第二章：布什的机会布什的关键时刻
在自传《勇往直前──通向白宫之路》中，美国总统布什曾经感慨地说，“大多数人在生活中都会遇到关键时刻，永远改变你的时刻，你开始新历程的时刻，你觉悟的时刻，这种时刻清晰如画，事后一切又仿佛有所不同。” 对他来说，“9·11”恐怖袭击事件，就是这样一个关键时刻，一个永远改变他自己乃至美国和世界的时刻。
尽管随从仍劝他留在空军基地，但布什却再也等不下去了，9月11日傍晚，他便乘空军一号飞向了华盛顿。在专机上，布什看着从五角大楼的残墙废墟上不断冒出的浓烟烈火，似乎开始意识到他总统职位的性质已经发生了多么巨大的变化。他隐隐约约意识到，这场灾难将使他成为真正的总统。
恐怖袭击对美国人的打击前所未有。曾几何时，美国被看作是“安全的天堂”，人们一直生活在相对平稳和富裕的环境中，来自世界任何一个角落的人都能够相安无事地在这块财富沃土上耕耘。对于美国人来说，骇人听闻的恐怖场面和千百人家破人亡的悲惨世界似乎只存在于影视作品中和他国的现实里。在心底里，他们认为恐怖与他们毕竟还有相当的距离。
然而，一场恐怖袭击彻底改变了美国人对自己和世界的认识。用美国专栏作家罗伯特·萨默森的说，恐怖活动炸毁的“不仅仅是世贸中心和五角大楼的一部分，而是美国的平静和安全感”。可以说，“9·11恐怖事件”为冷战后10年来美国人一直拥有的无忧无虑的生活观念和自由假日生活画上了句号。美国“皮尤”研究中心的一项民意调查表明，恐怖分子对美国世贸中心和五角大楼的袭击对美国人造成了巨大的心理创伤，许多人感到情绪低落、心烦意乱和睡眠困难。在“9·11”后的几周时间里，有十分之七的人感到自己情绪沮丧，有将近一半的人声称自己难以集中精力，有三分之一的人失眠。其中妇女、家有孩子的父母亲和沿海大城市的居民在这方面的情况尤其严重。即便是布什本人，也十分担心妻子的安全，担心两个女儿，他特别嘱咐她俩呆在安全的地方（校园里）。1
“皮尤”研究中心主任安德鲁·科胡特说，这种情况清楚地表明，恐怖袭击对美国人造成了严重的心理打击，这是为什么有这么多人支持采取军事报复行动的一个原因。美国人需要发泄悲愤的情绪，即便是个人自由受到了前所未有的限制也在所不惜。
布什敏锐地意识到了恐怖袭击给美国社会带来的变化，新的使命就在眼前。他若有所思地对一个助手说，“你亲眼看到了，这就是21世纪的战争。”也正是从那时起，布什和美国人乃至全世界的战争观和安全观都发生了巨大的史无前例的改变，一场特殊的前所未有的不对称的战争，改变了全世界的安全观念，同时也把布什推到了一个他此前无法想像的位置上，一个强势的“危机总统”的位置上。
民意使布什站在了一个前所未有的高处，站在了反恐战争的最前线。对于上台仅8个月的布什，2001年9月11日成为了他总统生涯的转折点，他从一个弱势总统迅速变成了一个强势总统。9月15日公布的盖洛普民意测验表明，纽约、华盛顿遭受恐怖攻击后，布什总统民意支持度高达86％，比他的父亲前美国总统布什在海湾战争时的民意支持度高，也超过珍珠港事件爆发后的当时美国总统罗斯福，而在此前的半年多时间里，小布什却一直受到来自国内外的批评，9月10日时的支持率只有51％（盖洛普）。
“危机总统”显然有着特殊的光环。事实上，在危机中，由于总统是民族团结与权力的象征，因此而成为公众关注的焦点，人们也总会不约而同的将目光投向他，并会尽可能地支持总统的行动。人们需要有人在黑夜里点起火把。谁首先点起火把，人们就会跟谁走。民众需要领袖带领他们前进。换句话说，正是危机所带来的失落与迷惘，民族国家受到伤害后的反击的渴望与决心，给了政治领导人以特别的力量。
但危机并不必然地带给领导人机会，因为历史上的许多危机都曾毁掉领导人的威望甚至性命。客观地说，使布什获得高支持率并能够长时期保持下去的，不止是危机本身，还有布什在危机中的良好表现，以及他的危机管理能力。
布什知道整个国家乃至整个世界都在看着他，而他从前作州长时选人的一个口头禅就是“衡量一个人的真正标准是，看他对坏消息做何反应”。作为一个“受伤的国家”的总统，他需要有一个明确的、坚定的而又客观的态度。在整个美国处于混乱和悲痛欲绝的时刻，布什对他的副总统说，“我们拿钱就是为了这样的时候，我们要把这件事情做好。等到找出是谁干的，那帮人会对我这个总统觉得很不喜欢。有人得为这事还债。”读过MBA的布什很清楚，危机既可能成为更大危机的前奏，也可能成为一个重大转机的开始。在一番冷静的思考之后，布什知道自己该做些什么了：他需要尽快知道发生了什么，并且组织反击。
9月11日晚上，布什在白宫发表了首次电视讲话，在讲话中他许诺惩罚凶手，“包括那些庇护凶手的人”。显然他被激怒了，几乎不知所措，只是简要地表明了自己的态度。人们普遍感觉到，他显然也受到了打击——和整个美国一样。
“今天发生了一场全国性的惨剧，”他说，“两架飞机撞到了世贸中心，这显然是对我们国家的恐怖袭击。”然后，他开始用口语性词汇誓言要“追捕并找到犯下这件罪行的伙计们。针对我们国家的恐怖活动不会有好下场。”就这样，布什轻飘飘的几句话，就把民众的怒火成功地引向了恐怖份子，并点燃了足以长久温暖他的总统宝座的“反恐”之火。
但“点起火把”只是第一步，你还需要清楚地告诉人们往哪里走，怎么走。反击是必须的，可问题是：敌人是谁，他们在哪？布什直接听取了情报部门的回报，并和副总统切尼、匆匆赶回的国务卿鲍威尔进行了磋商，得出的初步结论是：恐怖活动是“对自由的袭击，我们就这样定性”。至于罪魁祸首，布什想到了本·拉登。虽然情报部门未能迅速提供确切证据说明是本·拉登一伙所为，但布什必须尽快找出一个宣泄民愤的出口，他只好先一口咬定拉登再说。
这里面有一种政治智慧。了解美国文化的人都知道，在西部牛仔时代，美国执法当局往往把恶贯满盈的罪犯当众实行绞刑，一旦罪犯被吊死，围观的民众乃低头叹息离去，所有的民愤于是消失。于是，在4天后，也就是9月15日，布什说，“毫无疑问”，本·拉登是“我们所称的头号嫌�