师团；华北方面军直辖第5、第109师团和中国驻屯军混成旅团、临时航空兵团及其他部队，还成立了战争狂人东条英机为指挥官的关东军察哈尔派遣兵团，开始大规模向华北进犯。北平、天津相继失陷后，察哈尔位置变得突出起来。8月9日，日军参谋部为解除中国军队对日军举行保定地区决战的侧后威胁并保障“满洲国的安全”，决定进行察哈尔作战，由华北驻屯军和关东军联合实施。关东军司令官植田谦吉命其参谋长东条英机率领关东军察哈尔派遣兵团出兵。
东条英机1937年8月14日在张北设立察哈尔派遣兵团司令部，8月17日在多伦开设前方指挥所，将三个旅团的兵力集中在张北地区。东条英机早就鼓吹进犯华北，接到日本军部和关东军的命令后，立即率领铃木和本间两个摩托化混成旅团及酒井机械化旅团，带着以汽车牵引的一联队榴弹炮，气势汹汹地由热河驰援张北。一到战场，东条英机就指挥两个步兵联队和数十辆战车，在飞机掩护下，向第29军所属刘汝明师发动进攻。中国官兵奋勇抵抗，但国民党部队动作迟缓、行动不力，未能早取张北，被东条英机攻下张家口，导致南口、怀来腹背受敌。南口是长城居庸关东南峡谷山口的一个小镇，位于北平西北40余公里处，平绥铁路由此入山。南口和居庸关成为北平西北屏障，“居庸天险列峰连，万里金汤固九边”。明代燕王朱棣曾说：“居庸关路窄而险，北平之噤喉也，百人守之，万夫莫窥，必据此乃无北顾忧。”香月清司懂得一些汉学，知道南口的军事价值，命坂井德太郎少将率混成第11旅团沿平绥铁路攻击南口，另派坂田支队向南口西侧地区长城一线助攻。日军进攻南口的战斗从8月11日起全线展开。混成第11旅团在飞机、大炮、坦克支援下展开猛烈攻击，中国守军抵挡不住日军机械化部队，南口8月12日被日军攻占。其后日军受到中国部队顽强抵抗，无法前进。坂田支队也受到沉重打击，在长城脚下止步不前。中日双方都伤亡严重。为打开局面，香月清司命板垣征四郎率第5师团投入战斗。板垣指挥日军展开攻击，使傅作义的第13军防御阵线处于严重危急状态，蒋介石急命卫立煌率部增援南口。
对此，日军把第6师团之第36旅团编成牛岛支队，进入门头沟以西山地堵击中国军队，又命第20师团进入良乡西北山岳地带发起攻击。卫立煌指挥部队奋勇还击，将牛岛支队一部在大村击溃。8月25日，日军猛攻横岭城和居庸关，双方展开激战。中国军队退守怀来，处于日军包围态势之下，汤恩伯只得下令部队突围。幸有傅作义率1个师又3个旅驰援南口，才使南口局势稍有好转；但东条英机急攻张家口的消息传来，傅作义只得分兵回援张家口，削弱了南口的防御力量，导致南口失陷，使板垣师团先后攻克南口、延庆、怀来等地。由日军中国驻屯军和关东军共同进行的察哈尔作战是华北会战的前哨战，此役攻克南口、张家口等战略重镇，使日军在华北取得了有利的形势。在此情况下，日军参谋本部指示刚成立不久的华北方面军，“迅速消灭河北省中部之敌，以挫伤敌人的战斗意志，获得结束战局的机会”。寺内寿一据此组织司令部参谋制定了华北会战计划，规定第1、2军分别实施平汉线作战和津浦线作战。香月清司指挥第1军主力第14师团从平津地区出发，分三路向保定一带发起攻击，当地守军为国民党第2战区第3集团军，其总司令刘峙临阵畏敌，未率领部队认真抵抗就仓皇南逃，使日军长驱直入攻占河北重镇保定。刘峙事后被免职惩处。土肥原贤二率领日军第14师团等一举攻克保定，又沿平汉路南下，以机械化兵团对商震32军的一个师和鲍刚独立旅。日军横冲直撞，先后攻克正定、石家庄。在津浦线上，西尾寿造指挥第2军所属第16、第109师团从献县出发，接连攻下武强、深县、衡水、束鹿，转攻德州。
第一部分铁蹄踏华北（2）
中国第1集团军在宋哲元指挥下英勇抗击入侵之敌，485团几乎全部壮烈牺牲。日军10月5日攻陷德州。以石家庄、德州失陷为标志，日军制定的河北省中部作战计划基本完成，击溃了在河北省中部的中国军队主力，抢占了河北大片国土。为扩大战果，华北方面军司令官寺内寿一命川岸文三郎率第20师团夺取井陉，沿正太线向太原推进；命土肥原贤二率第14师团从石家庄南下，攻打元氏、顺德、邯郸、丰乐，准备进攻河南省；命谷寿夫率第6师团从赵县出发，占领内邱一带；命从第2军转属的下元熊弥旅团进攻柏乡、任县、肥乡、邯郸；命矶谷廉介率第10师团从山东平原县向前推进，夺取山东省。到1937年10月，华北方面军基本上完成河北省中部作战任务。接着，侵华日军发起规模巨大的太原会战。1937年10月初，日本军部正式向华北方面军下达了攻取太原的命令。日军参战兵力14万人，北路指挥官为板垣征四郎，指挥第5师团、关东军察哈尔派遣兵团，沿同蒲路，越过内长城，直取太原。东路指挥官为川岸文三郎，率领第20师团主力由石家庄沿正太线策应第5师团，共动用坦克150辆、飞机300架、各型火炮350门。日军企图两路夹攻，征服山西省。日军要打太原，必先攻占大同。日军攻下南口后，酒井旅团即沿平绥线进攻大同。大同又称平城、云州、两京和凤凤城，雄据于雁北大同盆地的西北部，北扼阴山，南控太行和太原，东连上谷，西临黄河，扼晋、冀、蒙交通要冲，堪称北方重镇。那时，贺龙遵照毛泽东关于开赴管涔山脉、展开于大同和太原翼侧、向绥远和大同发展的指示，已率八路军第120师于1937年9月下旬进入晋西北地区。国民党第2战区司令长官阎锡山了解日军进攻大同的险恶居心，也集结重兵准备与日军一战，但第61军军长李服膺接到进援南口的命令后迟迟不前，又擅自放弃天镇，使大同形势更为危急。板垣征四郎狡诈异常，集中兵力先后攻克阳高、聚乐堡，迫使阎锡山放弃大同。日军继续向晋中进攻，蒋介石急派卫立煌率领三个师星夜赶往晋北布防。阎锡山和卫立煌召集驻山西部队指挥官会议，众人一致认为战局逆转于第61军放弃天镇。为提高士气，杀一儆百，阎锡山亲自决定枪毙李服膺，这才稳住阵脚。
第一部分兵败平型关（1）
1937年9月4日，华北方面军司令官寺内寿一根据日本军部侵华计划，决定了该方面军的新作战部署：
方面军的目的在于以主力消灭保定、沧县的敌人，迅速进入易县、定县、霸县、马厂附近准备攻击，同时以第5师团迅速进入蔚县附近，准备对保定平原的作战。
9月14日，板垣征四郎指挥第5师团主力，不惜战斗减员，不顾军需补充困难，迅速攻下蔚县，进犯保定，另以一部兵力进攻山西北部，迫近内长城线。这时，阎锡山制定了一个把侵华日军放进平型关以内加以歼灭的决战计划。平型关是山西省东北部长城的一个关隘，为河北、山西两省的交通要冲。板垣征四郎奉命参加保定会战，由察哈尔经长城一线赶往保定，必须经过平型关前的一条蜿蜒公路。公路道窄沟深，极为险峻，两侧高地较为平坦，便于隐蔽、部署和展开兵力。阎锡山就是利用这一地形特点制定了大胆的决战方针：“诱敌深入至砂河以西地区，从恒山、五台山两方面发动钳击，并截断平型关要隘，歼灭敌军于滹沱河上游盆地里。”毛泽东对这一仗极为重视，1937年9月21日给已经到达山西抗日前线的八路军副总指挥彭德怀打电报称：
阎锡山现在处于不打一仗则不能答复山西民众，要打一仗则毫无把握的矛盾中。他的这种矛盾是不能解决的。你估计放弃平型关，企图在砂河决战的决心是动摇的，这种估计是完全对的。他的部下全无决心，他的军队已失战斗力，也许在雁门关、平型关、砂河一带会被迫地举行决战，然而大势所趋，必难持久。
就在阎锡山举棋不定之际，日军不战而得中国历史古城大同，板垣更加得意忘形，更以狂傲的追击之态向涞源、灵丘、浑源、怀仁、左云一线进犯，直扑平型关而来。板垣征四郎为何敢走平型关这一险棋？这是因为他自恃是个“中国通”。他曾以旅行观光的名义，骑着毛驴，带着如花似玉、娇小玲珑的日本艺妓，走遍了繁峙、沙河、大莹、平型关、灵丘、广灵一线，绘下沿途兵要地志。他算定阎锡山会错误估计日军只能沿平绥铁路线进攻，不会冒险钻山沟，因而他大胆出此奇兵攻击平型关，直抄雁门关的后路，以迅雷不及掩耳之势直逼太原城下。为坚定阎锡山抵抗强敌的决心，中共中央在派八路军东渡黄河迎敌抗战的同时，又派周恩来三访阎锡山，共商御敌大计。1937年9月7日凌晨，周恩来偕徐向前在雁门关以西的岭口会见国民党第2战区司令长官阎锡山。周恩来首先对阎锡山持“联共”态度及“守土抗战”主张给予积极评价，鼓励他在大敌当前的形势下履行诺言，与八路军并肩抵抗日本帝国主义者的猖狂入侵。周恩来针对阎锡山惧怕赫赫有名的板垣师团的心理说：“我们共产党主张建立各派各军各界人士的共同联盟，要使山西同胞不当亡国奴，只有联合起来，发动民众，共同抗战。”不久，周恩来和朱德、彭德怀在岭口再次会见阎锡山，研究对付板垣征四郎率第5师团进攻平型关的问题。阎锡山为测试周恩来的军事才能，请周恩来拟定第10战区作战计划。周恩来仅用一天即交卷，阎锡山看罢惊奇地称赞说：“写得这样好，这样快，如果能这样打，中国必胜。”阎锡山觉得有周恩来和八路军助战，对付板垣师团就有了信心。岂知板垣征四郎攻势凌厉，一路攻下天镇、大同，山西形势危