廷式反驳说：“如果大家都不去重视算学和其它学科，都只去钻《四书》、《五经》，作八股文章，咱们中国就会永远落后于世界列强！我宁愿考不上三鼎甲，也要学好算学！”
一天，廷式刚放学回到陈府，就听陈小姐神秘兮兮地说：“你去看看是谁来了？”
廷式一进门便看见大哥廷俊正坐在大厅和陈老爷讲话。
见大哥来看他，廷式心里很激动，快步走到大哥面前，高高兴兴地感了一声：“大哥！”
大哥亦是满面笑容，站起来回应了一声：芸阁弟，放学了呀？
廷式“嗯”了一声。
陈老爷见这兄弟俩有好多话要说的样子便走开了。
廷俊告诉弟弟：“自从你来广州后，父亲虽然总是很忙但仍常念叨，总是望你来信，弟妹们也很想念你。”
廷式听了不由低着头，觉得很是过意不去。
廷俊：“清明时，我还去南昌和新建给祖父、祖母和母亲扫了墓。母亲的坟上已长满了青草，祖父、祖母的坟上更是荆棘丛丛，我请人费了好大功夫，才整理得干干净净。”
大哥还将父亲的一封亲笔信和几百俩银子的生活学习费用交给廷式。
廷式激动地从大哥手里接过父亲的信和银子，并很快看起来信。
信上写道：“芸阁吾儿，近安否？自你离家后，为父甚为挂念。常言道‘父母在不远游’。虽说男儿四海为家，但吾儿心里总得有个家吧。不知学业是否有所长进？为学者必歉逊而后方可教也。科举虽是为父所不愿从的，但自古以来为官之道只有这一条，你当努力而为之。在陈家为客当小心礼数，不可贪人便宜，生活费一个也不要少。学成后早日回家……。”
读罢父亲的来信，廷式不觉眼睛有些湿润。他眼前浮现出父亲那既严厉而又慈祥的面容。
廷式：“大哥，请转告父亲，我一定不会辜负他老人家的期望的。”
第一部分学海堂（2）
时隔十年，廷式又一次来到广州将军府，他感到格外亲切，童年的记忆浮现在眼前。
将军府虽仍然是那么气派，那对石狮子仍是那么威风凛凛，将军家的那个后花园仍是那么风景宜人，但房屋历经这么多年的风雨沧桑，显得有些破败。
廷式向门卫通报了自己的姓名，在一个管家的带引下，朝大厅走去。
一路上看到长家增加了不少新面孔。
来到大厅，廷式拜见了长善将军。
看上去长善比十年前已老了许多，须发有些斑白，只是比以前更显得慈祥和蔼些。
长善和气地询问廷式父母身体可好，廷式告诉将军母亲已经过世，父亲身体还算硬朗。
长善听到廷式母亲已经过世叹了口气，说：“你母亲还年轻啊！”
接着将军又问：“你都读了些什么书呀？”
廷式回答说：“除了课本还看些课外书。”
长善将军说：“年轻人要多读些书。”
廷式点点头。
这时志锐、志钧和好几个年轻人都来了。
长善便叫志锐、志钧带他们到花园去玩。
一个看上去一岁多的小女孩跑过来拉着志锐的手说：“俺也要去！”
另外一个三岁左右的小女孩也怯生生地跟过来。
志锐抱起一岁多的小女孩说：“这是我妹妹，叫珍儿。”
珍儿用小手指指三岁多的小女孩说：“这是俺姐姐瑾儿。”
廷式抚摸了一下珍儿圆而秀气的小脸蛋说：“哎哟，珍儿这么点点小就晓得介绍人了呀！”
珍儿调皮地做了个鬼脸。
志锐告诉廷式：“俺祖父裕泰曾做过陕甘总督，父亲长叙官至户部右侍。但因父亲嫁次女时不知正值康熙忌辰，无意中违犯了例禁鼓乐的祖制，被革掉了官职。从此，家道中落。俺们兄妹只好投奔身为广州将军的伯父长善。”
廷式也很喜欢这两个小女孩，以后一有时间就到长家逗两个小女孩玩，和她们一起在花园里做游戏。
珍儿和瑾儿也很喜欢和廷式玩，亲热地叫他三哥。
将军见廷式学问人品优良，这天他和夫人商量好后，诚恳地聘请他担任两个侄女儿的启蒙老师。
长善：“芸阁呀，我的两个侄女儿还没上学，就请你操点心，给她们当个家庭教师吧？”
廷式：“伯父这么看得起我文芸阁，本来是义不容辞的。可晚辈确实才疏学浅，恐怕会误人子弟。”
长善：“芸阁呀，你就不要推辞了。以你的道德文章，担任小女的教师绰绰有余。”
志锐也说：“芸阁，你就答应下来吧。咱们可是兄弟一场啊，这点小忙，你不可不帮啊！”
廷式：“既然如此，在下只好尽力而为了。”
长善：“瑾儿、珍儿还不快来拜见老师！”
瑾儿和珍儿连忙拜倒在廷式面前。
廷式慌忙把两个小格格扶起。
第一部分比剑（1）
大年初一。南昌。文廷式二叔家。
这天天刚亮，廷式便被噼噼啪啪震耳欲聋的鞭炮声吵醒了。
他还闻到一阵阵浓烈的火药味。从窗子望出去，天色阴沉沉的，黑暗中透着暗淡的光线，外面的树木在摇动。显然，在刮着大风。他想起床，但感到天气很冷，便又缩回了暖和的被子里。
这时他耳边响起了亲人话。
祖母：“芸阁，你要像你曾外祖父那么有出息，就得努力啊！”
母亲：“你可得为娘争气啊！”
父亲：“芸阁，过了大年初一你便二十一岁了。”
刚毅：“长大了，看咱俩谁出息大！”
廷式一骨碌地从被子里坐起身来，穿上衣服，便去向父亲大人和二娘三娘拜年。
父亲：“芸阁，近来都读了些啥书呀？”
廷式：“正在读《元史通释》和《通典》。”
说着便想把自己看的书拿给父亲看。但找了好久都没有找到。他感到很奇怪。
廷式：“我记得很清楚，是放在书桌上的。不知怎么，现在却忽然不见了。”
父亲见他到处找书便说：“别找了，是我拿走了你的书。……你对史学感兴趣，为父不反对。古人云：‘读史可以使人明志’，又说‘以史为镜可以知兴替’。不过，史学之深奥，不只是在文字语言上，更重要的是在阅历上，没有艰辛的体验，没有博大的胸怀，是很难领悟到其中的要义的。且献身史学；不但终身辛苦，而且风险也将伴随一生。”
廷式：“这一点，陈澧老师早就对我说过，要作史官；首先是要做一个正直的人。东汉时飞将军李广的孙子李陵带兵与匈奴战败被俘，后来在那里当了驸马，太史令司马迁在汉武帝面前说了几句公道话，结果受了宫刑，但他没有屈服，没有放弃自己热爱的事业，在狱中完成了千古史书《史记》。如果我能成为一个史官，我就是要以他为榜样！”
父亲沉吟良久：“你已经长大成人了，今后的路要靠你自己去走。不过，记住我一句话；趋利避害是万物的天性，千万不要拿自己的前途和命运去作赌注啊！”
廷式感到父亲的话字字千钧，寄托了他老人家对自己的期望和呵护。但他已深爱着史学这门千古不衰的学问。
晚。廷式掌灯读《元史通释》、《通典》。随着书页的翻动，廷式将《隋书•；高祖纪》、《炀帝、恭帝纪》、《元史》、《明史》一一通读。
他从历朝历代的兴衰中悟出了不少安邦定国的道理。元世祖忽必烈以强悍、力量与智慧征服中原，建立了元朝，然而他的后代却把大元朝人分为蒙古人、色目人、汉人、南蛮人四等，实行种族歧视，遭到全中国人民的反抗，最后被朱元璋所灭。朱元璋从一个叫化子、和尚成为了历史上第一位布衣皇帝。这是他顺应了历史潮流的结果。而他的第十一代孙子朱由检——崇祯皇帝却因为腐败无能，最后不得不吊死在皇宫的那棵歪脖子树上。吴三桂引清兵入关，清太祖忽必烈建立了大清朝，历经康乾盛世，可眼下却被如江河日下。
想到这些，廷式不由掩卷沉思。
初二日仍大风，震撼林木。
廷式在二叔家中习字、读书，足不出二门。冷了便跺跺脚，擦擦手，再不行就用热水一边烫脚一边看书。
初三日天始放晴。气温聚升。温暖眩目的阳光给人一种春天来临的感觉。
廷式不由诗兴大发，欣然研墨作《春雪》和《感春》，敬和大人用东坡韵之作——
《春雪》
一冬惟薄被，不异岭南居。乍觉朝寒重，方知夜初晓。负暄不试笑，招友欲围垆，溜滴悬檐久；寒深入地徐，红欺灯焰小，白透纸窗疏。过隙常侵砚，融泥或溅裾。色迷王子氅，味俊庚郎蔬。杂树琼花璨，高台玉屑余。
《感春》
蛰雷震地百草萌，江边流澌渐作声。狐裘不御兽炭熄，妖红稚绿相将迎。昨夜寒风忽狂怒，睡起吹折江头树。八方亭毒熙春阳，尔独支离岂其数？
父亲听了他吟的诗，略略点头道：“‘乍觉朝寒重，方知夜初晓。’‘杂树琼花璨，高台玉屑余。’‘昨夜寒风忽狂怒，睡起吹折树。’你的诗虽比以前大有长进，但仍是书卷味太重。我喜欢唐朝白居易的诗虽明白而有诗味；更喜欢苏东坡的诗，风格豪迈而不狂放，诗意晶亮而不直白。你要向这两位大诗人学习。”
廷式点头称诺。
第二天，父亲便带着二娘、三娘和廷桡、廷楷、芸英等回广东去了。
春节很快就过去了。阳春三月，气候宜人，处处鸟语花香。
这天上午，邻居家来了个和他年龄不�