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立三道：“最讨厌的还是八股。”
廷式说：“明太祖与刘基首创八股取士，以八股制义为科举考试定式。我看‘八股’为害有三：其一、八股文之试题仅取于‘四书’、‘五经’等儒家经典；其二、八股文章只能依据朱熹《四书集注）‘代圣人立言’，不能丝毫阐发己意；其三、八股文章必须采用固定格式的排偶文体，否则不能入仕。这样使得各级学校以教习八股范文为主，教育内容更加空疏无用，教学方法更加僵化、教条。”
三立站起身来说：“要变革的不仅仅是这些，像我们男人头上的这条大辫子，身上穿的这老气横秋的长袍马褂。”
廷式说：“这些当然要改，只是现在人们要出人头地还只能拿起八股文块敲门砖啊，就连咱俩也不能例外！”
于是，二人不得不面对现实，认真地作起八股文章来，以备科考。
第二天都试，首场四书文三篇、五言八韵诗一首；二场经文五篇，文体亦八股格式；三场策问五道。有了上次考试的经验，廷式感觉良好，才思敏捷，发挥得不错，并第一个交了卷出了考堂。
几天后公榜，文廷式的名字果然被列为榜首。
对此，廷式并不表现得怎么高兴，他的目标岂止是中个举人咧！
廷式回到江西会馆，陈三立即来访向他表示祝贺，并邀请廷式到高升饭庄喝酒相庆。
此时已到午饭时间，二人来到饭庄坐定后，唤来店小二，点了爆炒花生米、红椒炒鸡梢等几个下酒菜，要了一壶烧酒，便开始对饮起来。
三立虽然未中，但他一点也不觉得惋惜，一副很坦然的样子。他以兄长的名义举杯祝贺廷式高中。
廷式碰杯表示谢意，并一饮而尽。
二人你来我往，边谈边喝，不知不觉天已擦黑，酒也喝了三壶。
三立邀请廷式同游滕王阁，廷式爽快地答应了。
二人酩酊大醉后，回会馆休息。
第一部分同游（4）
第二天，他们先后到滕王阁。三立对这里的情况很熟悉，自然充当起了讲解员。
滕王阁，始建于唐永徽四年（653年），为唐高祖李渊之子李元婴任洪州都督时所创建。李元婴出生于帝王之家。永徽三年（652年），迁苏州刺史，调任洪州都督时，从苏州带来一班歌舞乐伎，终日在都督府里盛宴歌舞。后来又临江建此楼阁为别居，实乃歌舞之地。因李元婴在贞观年间曾被封为滕王，所以取名为阁滕王。
看上去滕王阁主体建筑净高足有五十多米，建筑面积一万余平方米。其下部为象征古城墙的高台座，分为两级。台座以上的主阁取“明三暗七”格式，即从外面看是三层带回廊建筑，而内部却有七层，就是三个明层，三个暗层，加屋顶中的设备层。瓦件全部采用碧色琉璃瓦。廷式知道，唐宋多用此色。
廷式、三立抬头细看。那正脊鸱吻为仿宋特制，达三多高米。勾头、滴水均特制瓦当，勾头为“滕阁秋风”四字，而滴水为“孤鹜”图案。再观那台座之下，有南北相通的两个瓢形人工湖，北湖之上建有九曲风雨桥。楼阁云影，倒映池中，盎然成趣。
他们二人兴致勃勃地沿石级登临一级高台。但见高台的南北两翼，有碧瓦长廊。长廊北端为四角重檐“挹翠”亭，长廊南端为四角重檐“压江”亭。从正面看，南北两亭与主阁组成一个倚天耸立的“山”字；而俯瞰，滕王阁则有如一只平展两翅，意欲凌波西飞的巨大鲲鹏。这种绝妙的立面和平面布局，真是巧居匠心。
再看那一级高台朝东的墙面上，镶嵌石碑五块。正中为长卷式石碑一幅，此碑由八块汉白玉横拼而成，约十米见长、一米见高，宛如一幅装裱精工的巨卷。此碑碑文为韩愈《新修滕王阁记》。韩愈在《记》中写道：“余少时，则闻江南多临观之美，而滕王阁独为第一，有瑰伟绝特之称。”
看到这里，廷式不由念出声来。
他们由一级高台拾级而上，即达二级高台（象征城墙的台座）。高台的四周，为按宋代式样的栏杆，古朴厚重，与瑰丽的主阁形成鲜明的对比。二级高台与石作须弥座垫托的主阁浑然一体。由高台登阁有三处入口，正东登石级经抱厦入阁，南北两面则由高低廊入阁、正东抱厦前，有青铜铸造的“八怪”宝鼎，鼎座用汉白玉打制，鼎高2。5米左右、下部为三足古鼎，上部是一座攒尖宝顶圆亭式鼎盖。
三立道：“此鼎乃仿北京大钟寺‘八怪’鼎而造。此鼎之设，寓有金石永固之意。”
廷式道：“滕王阁不愧为江南名楼之冠啊！”
临别前，廷式问三立今后有什么打算，三立说：“我虽不喜欢科举考试，但自古华山一条道，过两年，我还是要来考的。”
廷式说：“那小弟我预祝兄长马到成功！
三立也问廷式：“兄弟你一定会去京城参加会试罗？”
廷式说：“这是自然。”
三立说：“那我祝兄弟考个三鼎甲！”
廷式表示谢意。
廷式和三立边走边看边聊，很是投机，很晚才依依告别。
第二天，廷式便坐船回家回复父命。
廷式中了举，父亲虽为他的不断进步感到欣慰，但却平静地对他说：“这只是为五年一次的全国大考打了个基础啊！”
第一部分康圣人（1）
回到广州后的一天，鼎芬的舅父张鼎华大人来到廷式家中，说是要给他介绍一个朋友。
张鼎华大人是和长善将军和廷式父亲星瑞的好友，在翰林院任编修，一生未婚娶，喜欢和年轻学子交往。
廷式便问张大人是个什么样的朋友。
张鼎华说：“这个人是我在西樵山认识的，姓康名有为，广东南海县人，比你还小两岁，这位青年不仅勤奋好学，而且很有胆识。他五岁就能诵唐诗数百首，六岁学《大学》、《中庸》、《论语》和朱熹注《孝经》。一次，他父亲要他答对联，出‘柳成絮’，你猜这个刚满六岁的小儿答的是何对？‘鱼化龙’！”
廷式一听是康有为，心里已明白八分，他还是小时候见过流着鼻涕的康有为，不知他现在是个啥样儿呢，于是他还是装作不认识康有为的样子。
张大人见提起了廷式的兴致，便接着介绍。
此时，廷式眼前出现了一个勤奋好学、才华出众的康有为的形象。
有为七岁就能写文章，开口便圣人如何如何，被人赐雅号“圣人为”，人称“康圣人”。他八岁便接受经学教育，诵读《书经》，数遍就能背记。十一岁时他的父亲病故，跟随祖父生活，这时他就开始读《明史》、《三国志》。
有为不分昼夜勤学苦读。他祖父担心他的身体，戒令他就寝，他就躲在帐中点油灯暗中读书。有为在连州跟随他祖父一年后，学识很有长进，能指挥。与州中诸生接触，礼文谈事，礼容犹然。一次，观龙舟比赛时，还赋诗二十韵；被人称赞为神童。
最后，张大人说：“明天他会到我家来，你可见他一见，也许会对你有所启发。”
廷式听他这么一鼓动，也很想见见这位童年时的朋友“康圣人”。
第二天早饭后，廷式拿了一本书，并和往常一样带着父亲留下来的青龙剑来到张家，果然见有一位个子不高、气度不凡的年轻人正在和张鼎华大人交谈。
廷式眼前浮现出那个流着青鼻涕的小康有为的样子，而现在已长成了一副青年学者的模样了。
廷式注意他手中也拿着一本和他拿的同样的书。
张大人为让他们两个年轻人能有时间单独交谈便借故离开了。
二人虽是童年时的朋友，但时隔十多年，彼此都生分了。张大人走后，为打破僵局，廷式笑着问道：“请问康圣人，你还认得我吗？”
康有为也面带微笑说：“廷式兄，见笑了，别来无恙呀？”
廷式：“是什么样的宝贝书让你随身带啊？”
有为：“我们可带的都是同样的宝贝啊！”
二人不约而同地将手中所的书亮了出来，原来都是一本《海国图志》。
于是，二人有了共同的话题。
廷式说：“听张大人说你是个神童，五岁便能背诵几百首唐诗，六岁就能作对联……？”
接着把张大人夸耀他的那些传闻一古脑儿讲给有为听。
有为大笑说：“言过其实，在下那是什么神童！张大人在我面前也夸你能一目十行，过目不忘，诗书琴剑无所不能，更是神童啦。”
慢慢地他们谈得很投机。
第一部分康圣人（2）
康有为谈起自己成长的经历——
“我堂祖父的澹如楼和二万卷书楼两楼对峙，环境优美，中间有亭池，花木颇盛，且有数百年树龄的古桧（水松）七株，所以我将读书的幽室叫做‘七松轩’，在那里纵观说部、集部等书籍，却不愿学做八股文。后来我师从朱次琦先生，确有如旅人之得宿，盲者之睹明的感觉。不过，先生推崇宋明之理学，过于保守。因和先生意见相左，便到西樵山白云洞转学佛道，养神明，弃渣滓。那时，我或啸歌为诗文，徘徊散发。枕卧于石窟、瀑泉之间，席芳草，临清流，修柯遮云，清泉满听，常夜坐，弥月不睡，恣意游思，天上人间，欣然自得。
我有意为道家经典《老子》作注，但也不赞同老庄所�