晚，廷式至爽楼姐夫家过夜。
第二日，廷式应邀在和二姊、五姊斗牌，一直到三更才歇。
廷式将龚氏介绍给二姊、五姊，二姊竟不屑一顾。
后二姊避开龚氏告诉廷式，最好不要让龚氏和陈夫人住在一起，以免他人闲话。
原来二姊早已听说三弟廷式与梁星海夫人龚氏的绯闻。二姊从小带养廷式，姐弟关系亲密。弟媳陈夫人和二姊姑嫂关系极好。陈夫人曾在二姊前哭诉，廷式几年来很少和她同住，深感寂寞。二姊深表同情，决意不让龚氏和陈氏同住一个屋檐下。
龚氏极敏感，意识到廷式二姊不欢迎她加入文家，不由闷闷不乐。
廷式极力开解，直到把她给逗乐了。
这天早晴。廷式自到江边，雇了一只船。
连日酷热南风，上船后猛然刮起了北风，觉得很凉爽。船行半小时后，西方雷电风雨大作，只能避雨。刹时风雨满江，直到雨停后，才行船。
一路上，时风、时雨、时晴，廷式时而倚窗读书，时而打个盹。因为一路劳累，龚氏昏昏欲睡。
沿途几次路遇厘卡，几逢稽查。
猛然西风大作。不久又下起了暴雨，不过顷刻便晴了。虽酷热大苦，路上廷式几次腹泻，然见所过墟市瓦屋鳞次，山水清丽，田畴开辟，自是锦绣之区。只是其时正是盛暑之时，阻风逆水，每日仅行二三里。廷式性急，常觉很耐烦。虽然是山川淑姿，却无心领略。
第二部分好与谁相守？（6）
道旁在演傀儡戏。廷式和龚氏下船观看，被那滑稽幽默的表演逗乐了。
几天来未听到龚氏那银铃般的笑声，现在听到，令廷式感到欣慰。
看罢傀儡戏，即启行，因增加了两名纤夫，船速有所加快。
快到袁州府了，廷式屈指计算自上海归乡以来的日程，行期竟有十三天了！
一路风雨兼程，餐风宿露几多辛苦！廷式每次出行都带了厚厚的一包书籍，一则可忘却旅途漫长之烦恼，二则可充分利用时间积累知识，真是一举两得！这次在船上亦看了不少书籍。
龚氏翻阅了廷式的书籍，《孙子》、《管子》、《庄子》满书都是圈圈点点，不禁赞叹说：“芸阁，像你这么用功的人真是少见！来年我担保你不考个状元也得考个榜眼、探花！”
廷式笑笑说：“我这只不过是打发打发时光罢了。”的确，读书已成了廷式生活与生命的一个重要组成部分。
这一路来廷式还写了不少诗词，还考察了民情社情，更兼有龚氏相依相伴，还是收获不小！
虽然路途辛劳，但廷式和龚氏正是狼虎之年，少不了到内舱去翻云覆雨亲热一番。
已近傍晚，终于到了秀江桥下，船泊在北门外。
这夜，月色如白昼一般。廷式和龚氏赏月吟诗。
诗曰：“大地山河本妙明，狂华客慧偶然生。美人赠我苕华玉，皎皎婵娟鉴至诚。天上星辰自有灵，森森万颗嵌空青。此身那及东方朔，骑取蜚龙入杳冥。”
龚氏笑道：“三哥，那月亮都成了美人赠给你的礼物了，你的豪气才情已不在东方朔之下了！若能骑得蜚龙入杳冥，可一定得带我与你同行呀。”
廷式激动地吻着龚氏的眼睛说：“明月在上，天上的星辰有灵，廷式此生誓与君白头偕老！”
龚氏对廷式说：“如若你家大夫人不欢迎我，我就回到长沙去住。”
廷式说：“如果是这样，我们在萍乡住一天就走，为了你我可以放弃一切！”
二人窃窃私语，情意绵绵，至四更方寝。
快到萍乡了，乘船太苦，次日清晨，廷式雇了台空轿子启行。二人上了轿，由轿夫抬着，颤悠悠地朝萍乡城而去。
一路上，廷式感觉到沿途烟馆极多，大都雇佣了妓女卖烟，并强行拉客。风气败坏至此，然而，地方官却熟视无睹。十年前，我回萍乡时都不至如此啊！且店铺中所卖之米也不如从前了。廷式不由为之叹息。
进了县城，来到花庙前文家大院，廷式便下了轿。
各房伯叔父及兄弟都来与他们相见。听说廷式回来了，大家都很欢喜。只有陈夫人见廷式带着一个陌生女人来家里，有些不高兴。
廷式向长辈们说明了情况：“龚氏和梁星海已自愿离异，和晚辈乃自愿结合。虽晚辈已有妻妾，但再续一房也不是不可以吧？”
大伯父是个比较古板之人，对廷式说：“芸阁侄儿呀，你父母都不在了，他们生前都托我们这些做长辈的照顾你们兄弟姊妹。你长年在外，把妻妾留在家中，有人对你颇有微词。男人要以事业为重，不可以儿女情长，误了大事。侄儿现在还没有考上功名，可要作长久打算，不可感情用事呀！”
廷式听了长辈一番话，觉得大多数说得都对，是关心自己，疼爱自己的话，但他不能接受对龚氏的排斥，也不与他们争执，遂决定明天即按龚氏提出的要求，到长沙去。
大家听说他们明天就要离开都说太急了，为何不多住些日子？
廷式回答说：“八九月就会回来，那时会久住些日子。”
次日早饭后，廷式和龚氏即启程赴长沙。
一路过湘东、醴陵、清江、湘潭，向长沙行进。
因轿夫力弱，一路上，廷式和龚氏怜悯其苦，时而下轿步行。
这天，役夫很疲劳，廷式怜其苦，加以酒钱。于是，继续上路。
一路上，每到夜间天热蚊多，难已入眠。
好不容易到了长沙府治。
廷式记起据有关资料介绍：
长沙，位于湖南省中部，湘江下游，是一座具有三千年悠久历史的文化名城，素有“屈贾之乡”、“楚汉名城”的美称。早在春秋时期，就是楚国雄踞南方的战略要地之一。汉朝的开国皇帝刘邦立国之后，于公元前206年改临江为长沙，并设立汉朝的属国——长沙国。自此之后，长沙开始筑建城墙，并逐渐成为兵家必争之地。从秦汉到明代，这里或为封藩立国之都，或为郡、州、路、府设治之所。清初，成为省垣。因为据有险峻的地理环境，所辖地区又尽为富庶之地，经济与交通均较为发达，故历代以来，都是名人、文士辈出的地方。
按龚氏的指点，轿夫抬着他们来到龚氏少时在白鹅湖的家中。
龚氏舅母及表姊妹热情好客。言谈中，得知他们早已从龚大人的来信中知道龚小姐的婚变，并表示理解。这样，他们便安顿了下来。
自此以后的一段时间里，廷式与龚氏恩恩爱爱。
廷式和来湘中的名流陈三立等结成碧湖诗社，一起吟诗作对，却也快活。
第三部分交朋会友（1）
长沙白鹅塘，龚氏娘家。
廷式在床上紧紧地拥抱着龚氏。龚氏甜蜜地依偎在他怀里。
廷式：“志锐从京城写信来叫我尽快赴京，担任他的两个妹妹的家庭教师，并准备参加明年的会试。”
龚氏：“你要走了？”
廷式：“是啊，我在你家也住了好些日子了。大丈夫当以事业为重。”
龚氏：“那你什么时候走啊？”
廷式：“今儿就走。”
龚氏：“过了中秋节再走吧？”
廷式：“不了，到京城志锐家过节。”
龚氏：“人家都怀上你的孩子了，你就不能多陪陪我吗？”
廷式：“娘子，实在对不起！张生这厢有理了！”
龚氏：“那你去吧。”
龚氏挺着个大肚子送廷式远行。
龚氏噗哧一声笑了，说：“你哪里有《西厢记》中的张生那么重情呀！”
廷式到京后，一面担任长家珍儿和瑾儿的教师，一面作帖，习八股，准备应试。并与在京的新朋老友志锐、志钧、盛昱、于式枚、陈三立、沈子培、张延秋（鼎华）、张华奎和“四大公车”曾之撰、袁昶、杨锐及其他京城名流广泛交流。
这天，在张华奎召集的一次交谊活动中，在酒桌上，廷式又一次有幸见到了童年时代的好友邓世昌。
世昌一身海军装，身体比以前更结实，只是皮肤更黝黑粗糙，也许是长年在海上的结果。
廷式向他打听了这几年的经历。
光绪十八年（1887）春，邓世昌率队赴英国接收清政府向英、德订造的“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”四艘巡洋舰，年底回国。归途中，邓世昌率领舰队操演练习。因接舰有功，升副将，获加总兵衔，任“致远”舰管带。光绪十九年，邓世昌以总兵记名简放，并加提督衔。十月，北洋海军正式组建成军，邓世昌任中军中营副将，仍兼“致远”舰管带。光绪二十二年，李鸿章大人检阅北洋海军，邓世昌因训练有功，获“葛尔萨巴图鲁”勇号。
世昌因军务繁忙，要回军港。廷式便将父亲留给自己的一柄匕首送给了他。
廷式：“这柄匕首，是我父亲留给我的，送给你作纪念吧。祝你多多杀敌立功！”
世昌：“谢谢！是军人哪怕马革尸还！”
接着，张华奎向廷式介绍了一位不寻常的朋友，是一位外交官，清廋而精干，姓黄名遵宪，六品顶戴，顶珠为砗磲，着鹭鸶补服。
张华奎用敬佩的口吻介绍说：“黄遵宪大人以擅长外交而名闻当世，曾先后任驻日本参赞和美国旧金山领事，任内尽力保护华侨权益，广大华侨至今仍感念不已。日本友人称誉他‘大清一代最有风度、最有教养之外交家’！”
言谈中得知，黄遵宪同治十三年（1873）考取拔贡生。光绪二年（1876）中举。次年，毅然放弃举业，随何如璋东渡日本，开始了长达十数年的外交官生�