“我想应该有口令、秘密通道、活动极墙之类的东西。我很欣赏神秘。”
“别老开玩笑。”凶狠的人打断道，“行还是不行吧？”
“当然是行啦。但是至少要等我坐进你们的汽车之后再把这个漂亮的小道具架到我的鼻子上吧。”
他被两个人夹在中间走出咖啡馆，然后被推进了一辆梅塞德斯车内，这肯定是匪徒们用来绑架检察长妻子的那辆车。塞巴斯蒂安坐到方向盘的后面。凶狠的人坐在拉乌尔的旁边，而且随时保证着眼镜充分地发挥作用。
“你们尽管放心，我不会弄虚作假的。”拉乌尔说，“我还可以打个小吃呢。”
他舒服地坐进柔软的坐垫里，闭上了眼睛。但是他的注意力始终高度集中在听车轮声，体味摇晃的程度，和上身的轻微摆动上，因为这表明了是在转弯。他还听到了有轨电车的铃声、木履踢踏声和汽车喇叭声。透过街道的嘈杂声、装配门窗玻璃的滚动声和小商贩的吆喝声，他马上就辨出了方位。肯定是在穿过一个商业区。到了大马路了，现在……马路的铺石路面接口不好，从减震器的反映情况就可以知道。然后是一连串的拐弯。……马达突然一下子轰鸣起来。汽车应该是在爬一条陡坡……蒙马尔特？梅尼尔蒙唐？圣日内维耶夫？……拉乌尔无法知道。再也无法辨认了。也许他们是故意在兜大圈子……为了嘲弄这个凶狠的人，拉乌尔还真的睡着了。
他只得摇醒他。
“真糟糕！我做了一个十分惬意的梦。你们都是些粗野的人。”
但是他已经恢复了所有的本能，而且他的记忆也准备好记录下每一个细节。
人行道……走廊……一股闭塞的气味……然后是楼梯……
“注意！”塞巴斯蒂安提醒道，“我们在向下走……低头。”
楼梯通向一个宽大的地窖，因为脚步声发出的是短暂的回音。
两级台阶。又一条走廊，之后就是使皮肤有奇异的感受的空旷。
“请坐。”
一张椅子被拖了过来，抵到了他的腿肚子上。他重重地坐下去，一大串想法在他的脑海里翻腾。他在这儿……警署要找的那个人……就是亵渎了岩柱的那个人……可惜的杀人犯……我的敌人……我冒着大风险……终于还是被我找到了。我可以向他保证……因为他是我在这个世界上最憎恨的东西……表演吧，你这个无赖！
他一只手摘下了眼镜，马上又强迫自己掩饰起惊讶。他正呆在一个起拱的地窖中央，它是由一字摆开在长条铁桌子上的六盏煤油灯照亮的。里面共有九个人，他迅速地数了一下。三个人在左边，三个人在右边，三个人在迎面。所有的人都伪装起来了。他们全都戴着大长胡子。借助于化妆的技巧，他们的面部轮廓都改变了。假发使他们变得更难辨认。罗平不费多大气力就可以改换面孔的技艺太纯熟了。为了掩饰自己的不安，他友好地打着招呼。这个神奇人物们的集会好像比那些伪装的人的集会更具危险性和威胁性。
但是他马上就把注意力集中到了面对着他的，在马蹄铁形的桌子中央的那个人身上。头头，这是不容置疑的。他坐在扶手椅中，而其他的人都是坐在椅子上的，他好像刻意地乔装改扮了一番。一件燕尾服十分宽大，他的宽大的栗色胡子遮在了翻领上，使他的身影显得很臃肿。深色镜片的夹鼻眼镜遮住了他的双眼。朱砂和软黑铅笔的划线改变了他的面颊，黑手套把他的手包裹起来了。他既像个小丑，又像个时装模特儿。
“欢迎光临。”他声音浓重地说，这绝对不是他的本嗓，“我不得不对您采取谨慎态度，我为此而不安。但是谨慎并不等于蔑视。在我们的这种生活中，谨慎是第一信条，不对吗？……我请您仔细想一想，您在这儿绝不是一个囚犯，而是一位客人。我再说远一点：是一位我们急于要认识的客人。我们知道您在救塞巴斯蒂安时所表现出来的是怎样的思想意识。因此，我请您谅解这个小伙子的笨拙，他并不缺少才华，而是需要培养。我们等着看吧。我们还知道了，您那天晚上干得十分漂亮。马尔科给我们做了一个令人十分满意的报告。十分满意的！”
如此说来，这个倒霉鬼就叫马尔科啦。罗平鞠了一躬。
“您过奖了。”
“不，不。所以，我要向您那收藏家的嗅觉致意，因为我断定您在搞收藏。我以为，像您一样，现在有一代年轻的画家，他们都有着辉煌的未来。麻烦的是，在从他们的作品中汲取重大的利润之前，我们得等很久。
罗平欣赏着与他交谈的人的平稳和友善的语调。他急于要进入游戏之中。
“我知道在纽约，”他说，“一些爱好者准备花大价钱购买凡·高·莫蒂格里亚尼的作品……甚至还有于特里约的。”
“很有趣。”头领说道，“就个人而言，我更喜欢印象派画家的作品……”
罗平用眼角打量着那些配相的人，他们一个个伸长脖子，显出莫名其妙的样子，好像在尽力弄懂这次谈话的内容。
“还有一个我十分仰慕的新人。”他接着说道，“一个叫毕加索的……”
“哈！确实如此。他有特点，有创意。不过，我认为他仍在摸索之中。”
“很快，”罗平以一种不情愿的欣喜在想，“就会有人给我们端来茶和点心了。真是笑死人呀！”
“我喜欢那些有眼力和有判断力的人。”头领说，“既然我有幸接待您的来访，那么我愿问一下您对报纸上谈及的十万法郎的想法。”
罗平把双腿交叉起来，坐在椅子上摇晃着，眼睛望着天花板，像是一位轻松地在朋友家作客并随时准备回报主人美意的人。
“对我来说，亲爱的先生，这笔奖金表明了三件事：首先，警署是软弱无能的……”
“好的。”头领赞同道。
“其次，是樊尚·萨拉扎先生提出这个建议的……”
头领点了点头。
“越说越准确。”
“最后，这笔奖金构成了真正的对反叛的诱惑。”
“太好啦。”头领大声喊道，“您的分析真的与我的完全一致。”
“我再补充一点，”罗平继续道，“倒霉的肖米纳尔和贝尔戎的事例表明，利益的诱惑还是很能吸引某些人的，在您这里……”
他用眼睛扫视了一下这一木呆呆的群体。不过他已经感受到了射向他的目光中充满了愤怒。头领把身子向前探了过去，压低声音说：
“您不知道说得有多好。某个人，确实，正在想着背叛我。可是，愿意……或曾经愿意为我干活的人肯定会不惜任何代价地对我的行动守口如瓶的。这难道不正常吗？”
“当然啦。”罗平说道，他突然变得很不自在起来。
“如果他违犯法令，他会知道将招致什么样的后果。那就是死。我们的安全就是以此为代价的。难道不对吗？”
“嗯……无论怎么说，这是最简便的。”
“暴风雨已经压到了我的头上，”罗平在想，“他在怀疑某件事。我要在一分钟之内知道这些东西。我已经找了很久了。”
“要知道，”头领继续道，“樊尚·萨拉扎就在今天早上，接到了一个来自阿尔及尔的电话。找他的是一个女人。她向他表示，她准备向他提供一份最有价值的文件，如果他能保证信守诺言的话。”
队伍中产生了一阵惊讶和好奇的骚动。头领继续说：
“这位女人，您看吧，她本人也很快就明白了这份奖赏提议的出处，她没有透露姓名。检察长无法明白这一切。但是我却不然，我对此事非常清楚……”
他一遍遍地看着他左右两边的同伙们。
“是一个叫马德莱娜·费雷尔的。”
呆若木鸡的群体开始窃窃私语。头领用他那戴着手套的拳头在桌边敲了几下。马上又恢复了安静。他面对着拉乌尔先生，十分礼貌地说下去。
“这个马德莱娜·费雷尔是一位非常诚心的小伙子的同伴，我们跟他关系很好……罗贝尔·埃德兰……遗憾的是他饮酒，而且当他喝了酒后，就信口开河……我不得不……与他分手了。您明白吗？”
“我明白。”
“于是马德莱娜·费雷尔回了她在阿尔及尔的家。但是我们始终注视着她。我曾想把她召回巴黎来。我打算让她干点琐碎事，我这样做是要确保她能严守秘密。现在一切都太晚了。她答应萨拉扎检察长，向他提交一份名单，这还是罗贝尔·埃德兰亲笔所写，上面有我们之中的七个人的名字。根据她透露的这一点点情况，我敢断定她不会说谎，而且确实有这么一份名单。埃德兰比我想象的还要危险可怕。因为他知道得特别多……”
“那么您本人，”已经十分镇定的罗平说，“您掌握了大量的情报。我祝贺您。”
“谢谢……我们确实组织得不错。我们到处有耳目，甚至那些意想不到的地方。据我了解到的情况，马德莱娜·费雷尔明天一早将登上‘探戈’号船。她星期四下午抵达马赛，然后在亚历山大旅馆过夜，星期五早上就会到巴黎……”
“要阻止住她。”一个声音喊了起来。
头领微笑着，他举起一只手以示他已经想到了问题的所有方面。
“昨天晚上，”他继续道，“马德莱娜·费雷尔从她提供给检察官的号码中接到了一个电话。她的通话人的嗓音跟樊尚·萨拉扎的相像得简直让她分辨不出来……”
为了欣赏此话产生的效果，他停了下来。听众们都大笑了起来。
“……嗓音，我说，与樊尚·萨拉扎的是十分相像的，告诉她，他认真想过，在马赛到巴黎的路上，尤其是到巴黎之后，她将面临极大的危险，因为‘爪子’能够摸到她的行踪，所以他认为最慎重的办法是给她派去一个朋友。她对他尽管放心，他会交给�