刘铭传和随员都已上了海晏号兵轮。正要抽跳板启锚时，一个骑马的人急驰而来，高叫：“爵爷等等，慢开船。”
站在甲板上的刘铭传摆摆手，船长室里站在船长身边的石超对他说了句什么，跳板又不动了。信使下马，跑上船来，双手呈上一份电报：“爵爷，上海电报。”
刘铭传看了电报，心里想，怪呀，蛟儿怎么会在上海？越南全部弃守了？退到广西、云南罢了，怎么一退退到上海了？这电报没头没脑的，什么意思？反正李中堂也要他先到上海，万无一失才能去台湾。见了刘盛蛟就全明白了。
石超和陈展如看了电报，石超分析，他肯定是在外国人的报房里拍的，怕泄露机密，才用了隐语。
陈展如猜测，说海上有鲨鱼出没，是不是指法国兵舰啊？
石超说：“正是。”
刘铭传说：“与李中堂捎来的话不谋而合，那就启锚，向上海进发，先见了曾制台再作计较。”他马上发令，“开航！沿海岸线走，直航上海。”船长响亮地应了一声。
刘铭传的卧室相对宽敞明亮，里面是卧房，外面一间是客厅，开船后他把石超叫进来。船有点颠簸，从舷窗可见咆哮的大海浪沫飞溅。
石超想到了一个蒙蔽法国人的主意，爵帅上岸后，可先去两江总督衙门，去见曾制台，必要时，可散布舆论，说他根本不想去台湾，来上海是奉上谕，当曾大师的谈判副手，希望尽量不动干戈，在谈判桌上避免争端。
“正合我意。”刘铭传也想先稳住法国人，而后出其不意地去台湾。
石超认为这样最好。
由于风浪越来越大，涌起的海浪山一样扑向船头，漫过甲板，船体剧烈地摇晃着。这天上午，上海模糊的轮廓在海平靣上出现了。石超悬着的心暂时放下。
当海晏号拉响着汽笛驶入港口时，站在甲板上的刘铭传等人不单看到了曾国荃等一大批官员来迎接，还看到刘盛蛟、朱丽娅。
刘铭传向岸上的的人挥手致意。他身后站着膀大腰圆的亲兵汪小洋。他对身旁的毕乃尔小声说：“你看见没有？朱丽娅在这！”
毕乃尔说：“看来她是去找刘盛蛟了，我们都被她捉弄了。”
刘铭传还要再说什么，船已经停稳，曾国荃向他拱手，大声说：“省三兄辛苦！”
刘铭传健步走下舷梯，与曾国荃执手道：“哎呀，怎么惊动沅浦兄的大驾了？实不敢当。”
曾国荃感慨万分，他们快十年不见了，想起当年金戈铁马的日子，他说犹在昨天啊。
来不及寒出宣，刘铭传就急不可耐地问沅浦兄与巴德诺谈得怎么样了？
“与虎谋皮。”曾国荃一言以蔽之，巴德诺刁蛮得很，表面上文质彬彬，吃饭都不露齿，可咬人却露齿啊！
刘铭传倒覚得应该快刀斩乱麻，既然朝廷已决心不妥协，犯不上与洋人虚与委蛇了。
曾国荃称这也叫先礼后兵嘛！他说刘铭传来了就好了，洋人听说他出山镇台，特别紧张，可见他老兄的虎威了。
“我有什么虎威？”刘铭传说，狐假虎威罢了。他听说法夷的舰队已经封锁海峡，意在防他赴台？他问此信确否。
“是这样。”曾国荃道，“仁兄怎么走法，还真要费点周折。”
刘铭传的眼珠子转了转，故意大声说话，让前来迎接的官员都听得到，他说，法夷意图是否在台湾尚且不知，他并不想马上过海。朝廷的旨意是让他当沅浦兄的副手与法夷巴德诺谈判，谈好了也就不必动刀兵了。
这一说，曾国荃多少有点意外，便说：“朝廷不是要打吗？不然要你督办台湾军务做什么？”
刘铭传道，那不过是做个样子给人看罢了。谁不知道，法夷船坚炮利，我刘铭传单枪匹马能打胜吗？倒不如跟法国人妥协，商量一个双方都能下得了台的方案，多少给他们点好处，求得个安宁吧。
曾国荃大为不满，哼了一声，不再理他。
石超小声对刘铭传说：“此计甚妙，连曾老九都信以为真了，生气了，说不定上折子参你一本。”
这时一群文武官员才陆续上前来参拜，刘铭传与众人抱拳致意。
刘铭传住进了临时官邸，几个棍僧在门外，走廊站上了岗，汪小洋嘱咐说：“千万要小心，不准打瞌睡，不准东张西望。”
亲兵们都答应着。
屋子里，刘铭传、石超正和刘盛蛟密谈。
对于刘铭传来说，刘盛蛟带来的消息太重要了。朱丽娅从领事馆得到了消息，孤拔的兵舰把通往台湾的水道全都封锁了，要不惜一切代价把一刘铭传困在上海。
刘铭传让儿子放心养伤，他已决定在上海来它个纸醉金迷、声色犬马，不靠金蝉脱壳，看来是插翅难飞了。
石超也连声叹息，比起人家的大兵舰，他们的海宴号太寒酸了。他真不明白，北洋水师里那么多条兵舰，让刘铭传去抗法，他的老师一条也没舍得给他，连护送他上岛都没派一艘像样船来……
这话多少说到了刘铭传的心里，他烦躁低一摆手：“你说这个干什么！”
从这一天起，刘铭传像变了个人一样，不是在跑马场看赛马，就是泡在青楼里吃花酒，与妓女们调笑，甚至在赌场里大呼小叫一掷千金地豪赌，更有人把这样的消息透露给了曾国荃，刘铭传带人多次去静安一带看一栋法式洋房，看样子想在上海广置房地产了，这令曾国荃十分气愤，他不明白，刘铭传何时变得如此堕落了呢？
第三章第十五节
当年办洋务轰轰烈烈，如今蹲在茶楼墙脚下踽踽凉凉，荣辱谁计？他是你的仇人，你杀了他，你就是全民族的仇敌，你的刀还劈得下去吗？
刘铭传下榻处的桌上摊开着一张台湾全图，他正与石超、陈展如、毕乃尔等人指指点点。汪小洋带几个棍僧守侯在门口。
石超已叫人把海宴号兵轮隐藏起来了，一旦从安徽运来的大炮到上海，马上装船。走的时候船也不能靠上海港，他在松江那里选了个渔村码头，不显山不露水。他在地图上指了一下位置。
刘铭传说很好，强调要出其不意，不能走露半点风声。
这时刘广进来，一脸兴奋：“老爷，孙少爷从老家赶到了。”
“太好了，”刘铭传站了起来，“人呢？”
刘朝带应声而入，风尘仆仆的样子，却毫无倦意，他行了礼，他向爷爷报告，一共从家乡带来铁匠194人，还有132个和尚兵，奶奶带给刘铭传的一万两银票也随身带来了。
“是伙食费呀，是饷银啊？”刘铭传忍不住直乐。
刘朝带笑道，奶奶说，万一兵饷不继，别饿着了子弟兵，先垫上。
刘铭传拍着手，骄矜地笑道，老太婆这是倒贴呀！别人是千里做官只为财，她倒好，毁家抗法。
刘广说：“这还不是跟老爷学的！”
刘铭传说：“好，钱多了不咬手，我还真发愁到了台湾没有开张的银子呢！西太后从王公大臣手里抠出来二十万，也不够啊。朝带，咱们造的炮都运来了吗？”
“是，一共四十八门，”刘朝带说口径虽不大，也顶用。
刘铭传问他把铁匠、和尚们安顿在哪了？可别在上海招摇啊！
刘朝带根本没让他们进城，直接送乡下去了，只等着上船了。
“好小子。”刘铭传夸奖道，“我孙子越来越长进了。”
“龙生龙，凤生凤嘛。”刘广说。
刘铭传说：“还有下句呀：老鼠生来会打洞啊！”
众人都笑了起来。
刘铭传的举措，住在教会圣玛丽医院里的刘盛蛟并不知情。
刘盛蛟坐在病床上，朱丽娅抱了一抱鲜花进来，说了个信息，可能是咱们的电报起了作用，刘铭传看样子真的不想去台湾了，今天，他同巴德诺开始谈判了。
“我去见他，”刘盛蛟覚得父亲上当了，法国人根本没有信义可言，再不抗法，要亡国了，岂止是丢了越南？谈什么判，打就是了！
朱丽娅不准他动，他的伤本来没好，一出去就会复发，前几天出去接船，回来又发烧。
“你再拦我，我就逃走。”刘盛蛟说。
朱丽娅让步说：“那你得跟你父亲说，让我跟你一起去台湾。”
“老爷子的脾气你又不是不知道。”刘盛蛟说，“这得慢慢来。”
朱丽娅生气了，走出房门嘱咐一个外国护士看住他，不准他出病房一步。护士说：“是的，小姐，医生本来也是这样吩咐的。”
刘盛蛟听了急得跺脚。
朱丽娅却一走了之。
朱丽娅从楼上下来，来到一楼，因为一辆车子挡住去路，便侧身贴墙而立，让车子先过。车子上装的是搪瓷桶大小便器，一个穿白大褂的姑娘推着车走来，朱丽娅无意中扫了一眼，忍不住大叫起来：“陈天仇！”
陈天仇也很意外：“朱丽娅？你怎么会在上海？”
朱丽娅说她去了越南，在刘盛蛟那里当了军医呢！，她的表情很骄傲，意思是自己不达目的不止。她赢了！
陈天仇不以为然，讥讽她，说看不出刘家的人有这么大魔力，让她这么着迷。
朱丽娅说：“我看刘朝带对你也是一团火呀！”
陈天仇不屑地哼了一下，走廊走来几个医生，她连忙把车子推入洗漱间。
朱丽娅也跟了过来，倚在门框上，问她什么时候离开刘老圩的？怎么来受这个苦？
“刘老圩再好，与我没关系呀。”陈天仇套上长长的胶皮手套，开始刷搪瓷桶。
朱丽娅要帮她刷，一会还要带她去见刘盛蛟，朱丽娅说