翁同和说，所以我们得自强，国力强了，就有了大炮、兵舰，我们就能与他们抗衡了。刘铭传说，如果再这样软弱、自欺欺人下去，用不了十年，我们就国将不国了。
“这叫什么话！”西太后说是危言耸听。别看洋人占点小便宜，成不了大气候。西太后叫他告诉刘铭传，在台湾好好干，也别太过格，他要把煤矿交给洋人办这事，连奕劻 、奕譞他们都生气了，满朝震动，依他们，不但是要对刘铭传严加申饬，还要交部议处呢，是西太后把他们的气消了，叫刘铭传别再惹是非了。
“是。”翁同和说，“臣告退了。”
“你下去吧。”西太后说，“我说了一会子话，也累了。明个带那个小番女来，别叫宫里人吓着她，没见过世面的孩子嘛。”
翁同和又说：“是。”
第五章第三十一节
抚番一在示威，二在怀德，武力可杀人，却不能杀死人心。虫沙渺渺无非战士之魂，云水迢迢谁返故乡之榇？青青黄黄亿万年的烂柯岭，本来是他自己选中的长眠之地。
西太后来了雅兴，在长春宫东暖阁条案上练习写“寿”字，李莲英为首的太监们捧砚伺候，李莲英不住口地夸：“老佛爷这寿字写得真叫棒，天下读书人都白吃干饭了！”，“那是因为老佛爷就是寿星啊。”
“别在我这说好听的了。”西太后说，“我不过是写着玩的，哪敢和翰林院的人比呀。”
这时一个太监进来，说：“翁和同来了，在外面候着呢。”
西太后说：“我练字呢，不是说什么人都不见吗？他不好好教皇上，来添什么乱。”
李莲英提醒地说：“老佛爷，翁同和说，他带来台湾一个番女，是您要召见的。”
西太后一听掷下笔，从宫女手中接过手帕擦手，说：“有这事。你不说我倒忘了，让他们进来吧。”自己先坐到了炕桌旁。
稍顷，翁同和带来了马来诗媛。她一点都不惧，一双大眼睛四处乱看，翁同和忙扯了她一把，说：“快给老佛爷磕头。”
马来诗媛看见了西太后刚写好的寿字，就一边趴下去磕头，一边说：“老佛爷写寿字正好，老佛爷寿比南山。”
“快起来，”西太后一听高兴得不得了，满面笑容，抬抬手让她起来，打量着她说：“你认字？”
“我在刘大帅那跟汉人学了点儿。”她说。
“你认识刘铭传？”西太后指了指脚下的小杌子叫她坐，“你怎么能够得上他呀？”
马来诗媛说：“为打法国人，大帅在基隆、淡水招兵，我们熟番很多人都去当兵，我也是应召的。”
“这刘铭传真能独出心裁，”西太后看了翁同和一眼，说，“他居然收女兵？”
“不收。“马来诗媛说她化装成男的，他们没看出来。
“刘铭传眼神不好。”西太后说：“若是我呀，一眼就认出来了，别说长相秀气，说话声细，女人没有嗓葫芦，这是混不过去的。”
翁同和说：“别人哪有老佛爷这么心细呀。”
西太后问马来诗媛叫什么名字。
“我叫马来诗媛，”她答道，北路太鲁阁社的。
西太后说：“这名字起的怪好听的，我问你，那刘传铭在台湾得不得人心啊？”
“大伙都怕他打完了法国人就走呢。”马来诗媛说：“从来没见到这么好的官。”
“怎么个好法？”西太候问。
这难不倒马来诗媛，她张口就来，就拿他们番社来说吧，给他们办番学堂，凡是归化的熟番，都赏给一件蓝布衫，还有红哔叽裤腿，还有糖、盐、剃头刀，还分给他们土地，派人教他们种五谷。
西太后渐渐起了疑心，不禁皱起了眉头，这些都是刘铭传教你来说的吧？
一见西太后变脸，马来诗媛明白了，她反问：“太后是说，刘铭传买通了我，让我到北京来为他说好话？你想的可真有意思！他请得起我吗？从台湾到北京，一路上我吃了多少辛苦啊。我就为给他捎几句好话来？我还恨他呢！
西太后很感兴趣地问，说了他一大车好话，怎么又说恨他呢？
马来诗媛说：“方才我说的是他好的一面。”
西太后鼓励她说说他不好的一面，叫她不要怕。
马来诗媛说：“我和他的孙子想要成亲，他死活不让，还要杀我头。”
西太后说：“唔，他是嫌门不当户不对？”
马来诗媛说：“我父亲也是番社的大头人啊，怎么门不当户不对？”
西太后忍不住笑：“对，对，门当户对。那他是没看中你？”
马来诗媛看了翁同和一眼，受了鼓舞，说：“他说朝廷有话，汉番通婚要杀头的。”
西太后怔了一下，目视翁和同：“有这规矩吗？”
翁和同说：“臣不大清楚，也许有。有，也是一时的权宜之计，因为汉番历年都有仇杀，怕这样通婚后更不好治理。”
西太后沉吟一会，忽有领悟，问马来诗媛：“你是为这个才来找我的吧？送千年灵芝是个由子，对不对？”她脸上的笑容已经不见了。翁同和怕她失言，在侧面一劲向马来诗媛摆手，马来诗媛装着看不见，她说：“我敢和太后撒谎吗？你说对了，我就是来找你发句话，废了这个规矩，也成全我了。天下只有你说了算，你说一句话，刘铭传不敢说半个不字。”
西太后说：“不打自招了吧？我就知道你不是专门给我送灵芝的。”
马来诗媛说：“这灵芝也本来不是送你的，是给翁大人的。”这话一出口，翁同和的汗都流下来了，一劲向她摆手，连西太后都发现了。
西太后说：“好啊，翁同和，你和他合起伙来让我钻套，你真是活腻了吧？”
翁同和惶恐地跪下磕头，说：“老佛爷息怒，臣是可怜这小女孩一片真情，才……”
“别说了，”西太后说，“你起来吧。我一向以为你是最老实本份的，这往后连你我也不敢全信了。”翁同和抖抖地站起来，汗水流过脖子也不敢擦一擦。马来诗媛一见这情景，反倒咯咯地乐起来。
李莲英在一旁呵斥，“大胆，”马来诗媛愣愣地问：“什么事我大胆了？笑也不行吗？”
西太后啼笑皆非地问：“你笑什么？”
她说：“我笑翁大人，还是皇帝的老师呢，在你面前吓成这样，避猫鼠似的。”
翁同和的脸都变灰了，正不知怎么收场，万万没想到面对天真无邪的马来诗媛，西太后反倒极为开人心，哈哈大笑起来，她说：“到底是山野未化的孩子，童言无忌。你这小丫头，知不知道，若换成别人，你方才这样君前失礼罪，是要杀头的。”
马来诗媛说：“那可比刘铭传厉害多了。”
西太后又忍不住笑了起来。她问翁同和：“你看马来，马来什么了？这名字不好记。”
马来诗媛说：“马来诗媛。”
西太后说：“她这档子事怎么办好啊？”
翁同和说：“请太后懿旨。”
“废话，请我懿旨我问你干什么。”西太后说。
翁同和说：“时下，与洋人通婚都开禁了，汉番又本是兄弟一样……”
西太后说：“更改祖宗法制，不是小事，况且要查一查，是什么时候立的规矩；要从长计议。不过，念这小姑娘一片真心，这么远的路，跋山涉水来见我，我成全了她吧。”马来诗媛这次反应很快，当即趴下来就磕头：“我一辈子都给老佛爷烧香，祝你长寿。”
西太后吩咐李莲英：“拿点宫里的小玩意赏给她，再赏点盘缠，别白来一回。”她站了起来。
马来诗媛说：“这就行了？你不给我写几个字呀？回去我空口说白话，刘铭传也不会相信啊。”
西太后说：“这个自然。你不能口口声声叫他刘铭传，你既要当他的儿媳妇。。。。。。”
“是孙子媳妇。”马来诗媛急忙更正。
“啊，我给弄差辈份了。”西太后说：“你就该好好学学礼仪规矩了。”
西太后走到案边，李莲英递上一张特制的龙凤纹宣纸，西太后写了几个字。太监问：“用印吗？”
西太后说：“这又不是写字画，用什么印。”
马来诗媛说：“用上吧，万一他们不认太后的字呢？”无奈，西太后说：“依她吧，这小丫头挺有意思的。”李莲英捧出大印，用印后把龙凤纹笺交给马来诗媛。太后说：“你们去吧。”
翁同和和她退了出来。
翁同和都出了东华门了，仍然心有余悸，甩了一把汗，对笑嘻嘻的马来诗媛说：“你今天可把我吓个半死。”
“也没什么事呀！西太后也不那么可怕呀。”马来诗媛却覚得挺好玩，她抱着一个很考究的木箱子，那是西太后赏的。
“那是你今天走运，赶上老佛爷心顺。”翁同和说：“没有你这样的，连我也卖了！你怎么能说那灵芝本来不是送她的呢？这不打我嘴巴吗？我这是欺君之罪呀！是可以杀头的。”
马来诗媛笑道：“说真话也能掉脑袋，头一回听说。”
走到大轿跟前，翁同和说：“也多亏你是个天真无邪的山女，老佛爷才不怪罪，反而认为你可爱，真是因祸得福啊！”
狮球岭工地搭起几座烘炉，铁匠又有了用武之地，他们在锻造铁锤和钎子，一片叮叮之声。
山洞已凿进很深了，筑路民工仍在热火朝天地干着。李彤恩就坐在洞口，与英国工程人员看图纸。李彤恩嘱咐工程师千万不能大意，这里地层松软，泥土中含沙含水多，上面的岩石又很硬，他的前任没弄好，一夜之间连挡土墙都移了位，冒顶事故