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英国工程师说他要与地质师一起，重新探测后，决定隧道加固方案。
李彤恩说：“好”，站起来，见石超来了，就迎过去，“难得石先生有雅兴到狮球岭隧道来访察呀。”
石超拿出一卷纸，打开，是“旷宇天开”四个大字，这是爵帅为狮球岭隧道题的字。
李彤恩一指城门洞一样的洞口，正好凿在南坑门上方。又问有对联吗？
“有。”石超打开另一卷纸，这副对联写的是：三百丈岩腰斩辟天梯，石栈居然人力胜神工。
李彤恩叫道，字好、联好、意境也好，刘帅已是武人中最有文采的一位了。
忽然一阵隆隆巨响，他们扭头向洞口望去，只见 洞子里浓重的烟尘滚滚涌出来，有人惊恐地叫：“又塌方了！”隧道里工匠纷纷地外逃，秩序大乱。
“我去看看。”李彤恩把对联塞还给石超说，回头他找好石匠往洞口石壁上刻。
石超说，洞子里很危险的，有工程师管，他用不着亲自跑去吧。
李彤恩说他钻一次洞子，比我喊一百句话都管用。他向烟尘抖乱的工地跑去。
隧道里，本来不亮的电石灯照着滴水的顶板，地上落了一大堆石头，上面还有碎石不时落下。李彤恩跑进来，捂着嘴干咳了半天，仰头看着滴水的顶板，他说一会儿请工程师来看看，这里需要用柱子和顶板支起来，不然很危险的。
话音未落，只听一阵嘎嘎怪叫声，他仰头一看，顶板开裂了，碎石如雨。李彤恩大叫：“快跑，要冒顶！”人们呼啦一下涌向坑口，却有两个民工呆了，双脚钉在地上一般不知所措。已经跑出几步远的李彤恩又奔了回来，把他们两个向外面一推，那两人刚出险境，李彤恩没来得及奔出，一声山崩地裂巨响，冒顶了，倾泻的巨石把李彤恩堵在了里面。
人们在洞外大叫：“李大人！”“快救李大人啊！”
人们拿来锹镐，可无济于事，崩塌下来的土石方把山洞堆得满满的。
狮球岭工地出事时，刘铭传正在巡抚衙门听刘朝带禀报抚番事宜。
忽然，汪小洋跑进来说：“不好了，狮球岭隧道大塌方，把李彤恩李大人埋在里面了。”
刘铭传一听，霍地站起来，叫道：“备马！”
狮球岭隧道坑口外，打石的声音沉寂了，开山炮哑了，所有的工序都停止了，官员、民工们高高低低地站在山坡上，围成了好几层圆圈。
当刘铭传、刘朝带、朱丽娅等人飞马驰来时，人群圆环裂开了一道缝，刘铭传他们跳下马，快步走来。
在一株大树下，李彤恩静静地仰卧在草坪上，双目圆睁，似在仰视蓝天白云。
刘铭传一动不动地站了好一会，泪水遮住了他的双眼，朱丽娅见他有点摇晃，就搀扶住他。刘铭传一步步走过来，坐在了李彤恩遗体旁，用手轻轻抹了一下，让李彤恩闭上了眼睛，他喃喃地说着什么，没人听得清。
刘铭传恍惚听到天籁之声，还有不知从哪座山中传来的钟鼓之声，细听却又没有了。
刘铭传的心声：“你走了，走在我前面了，今后我靠谁在这修路办实业呀！你还记得你说过的话吗？你说，烂柯岭真是好地方，仙人下棋，青青黄黄几十次，一生就过去了，你说如果死后能葬在这里于愿足矣，我说我也想占此宝地，倒让你抢先了。。。。。。这话真的应验了。。。。。。”
想到这里，他突然号啕大哭起来，那哭声震天动地。这是刘铭传为他第二次大哭，第一次是放弃基隆后李彤恩被人构陷罢官，刘铭传为他上辯诬折，差奌挂冠而去。这一切，现在还有半奌意义吗？
按李彤恩生前的愿望，他被安葬在基隆山 烂柯岭上。
面对大海，头枕苍山，钟鼓宝幡，通元上人领一班僧众在做水陆道场，在仙人下棋的巨石旁，新修成了李彤恩的坟墓。墓碑上大书着刘铭传为他题写的挽联：“虫沙渺渺无非战士之魂，云水迢迢谁返故乡之榇。”
刘铭传久久地坐在墓前，如痴如呆。
让李彤恩感到慰藉的是，他虽躺在黄土垅中，毕竟听到了火车鸣笛声，他在上海曾经破碎的梦，又在台湾连缀起来。台北铁路起始站大稻埕，正迎来通车大典。
龙旗与帅旗在新修成的车站上空飘扬，从德国购入的腾云号25吨机车喷着白烟停在线路上，全台湾的大小官员及台北民众，筑路兵士、刘老圩铁匠、民工全都聚在旷场上。
刘铭传的大轿来了，下轿后在汪小洋等卫兵簇拥下，缓缓走向机车，与机车旁的洋人工程师、地质师们握手。之后他登上了腾云号前面的踏板。
三声礼炮响起来，刘铭传从石超手里接过一根金光四射的道钉，高举在手上，说：“这是一棵金道钉，我把它钉到枕木上，台北到基隆的铁路就最后完工了！”
人群爆出欢呼声。
刘铭传说，这是中国真正投入运营的第一条铁路，全长五十七里，从光绪十三年六月破土动工，到今天通车，我很高兴，朝廷也降谕旨对所有有功人员嘉奖，我们不能忘记李彤恩，他和一百多位修筑这条铁路的人一样，用他们的躯体当了铺路石，当了枕木，平均每一里地有两个人献身。我们为他们致敬、默哀吧。”
又是炮声，人们都垂下头去，刘铭传再抬起头来时，满眼是泪。
他走下机车，在官员们簇拥下来到最后留下的一根枕木旁。布政使邵友濂和提督孙开华移正了那根枕木，石超把一柄系着红绸布的锤子递到刘铭传手上。刘铭传蹲下去，左手扶住金道钉，右手举锤猛地砸下去，砸下去。。。。。。
欢呼声、礼炮声中，刘铭传把道钉全部嵌入了枕木中，他缓缓退出路轨。一声清脆的鸣笛声，腾云号启动，人们争先爬上后面的车厢，朱丽娅拉着蜀花坐在了最前面，她们在不断加速的车上向车站上的人，向刘铭传招手。
火车运营成功了，煤矿却让刘铭传放心不下，他不怕任何困难，却怕朝廷有人作梗，不出所料，他与洋人签的合作协议成了一张废纸，不但不批准，还险些被革职。。
这天，刘铭传头上戴着矿帽在煤矿委员张士瑜陪同下来到八角煤矿坑口视察。石超看着笨重的煤斗车从坑道里推出来，待张士瑜走开，便说：“这样下去，会亏损日重。”
刘铭传说，有什么办法，我们与洋人都签好协议了，但写得明明白白，待朝廷批准后方能生效，否则是废纸一张嘛！可朝廷一口咬定他不奏明请旨，擅行开办！就是这一张废纸，差点把他交部严加议处。上谕里先是将他革职，后来加恩改为革职留任。此前他已三次请求开缺，不准开缺反倒处分……咋天他已写好了第四个请求开缺折！
石超说，这是台湾人没福气呀！利用洋人资本和技术办我矿山、铁路，这是富国之捷径，这样讨便宜的事都行不通，我敢断言，中国还将继续衰亡下去。”
“你不要乱讲，隔墙有耳呀。”刘铭传说，一个人为官，很难事事如意，但求无愧我心就够了。
石超说：“你把台湾治理成这样子，连朝廷都没想到，我想你肯定想急流勇退了。林维源他们商量要给你立德政碑呢。”
“这可不行，”刘铭传说：“做点为官本分内的事就是德政了？那也太可怜了。我眼疾日重，又有咳血的毛病，正好借此机会收兵了。”
二人扔下矿帽，告别了矿上张士瑜等，从山路往下走去。
刘铭传、石超向停在官道上的轿子走去时，冷丁从树后转出一个穿旗人服装的少女，笑嘻嘻的，原来是马来诗媛，她显得比从前更漂亮更成熟了。他二人都惊讶不止。
石超说：“马来诗媛，你失踪快一年了，你到哪里去了？大家都以为你…”他突然顿住了。
“以为我死了是不是？”马来诗媛用挑衅的目光看着刘铭传说，“大帅一定不希望再见到我了是不是？这可由不得你了。”
刘铭传问她到底去哪了？闹得濂花勇也找上巡抚衙门要人。
“去了北京，”马来诗媛说，“不信吗？”
“那是你去的地方吗？”刘铭传摇头不信。
“我不单去了北京，还进过紫禁城呢！”马来诗媛不无骄矜地说，“我到过长春宫，那个老太婆，啊，就是你们的老佛爷对我可好了，是她请我去的。我穿的旗装就是她赏的！”
刘铭传看了石超一眼，说：“她可能疯了。”
“你才疯呢！”马来诗媛收起笑容，面孔一扳，突然叫道，“刘铭传接旨听宣！”
这回石超也说：“她是疯了。”他挥挥手，示意汪小洋把她拖走。马来诗媛说：“刘铭传你不接旨，你可是欺君之罪呀。”她从怀里拿出一个黄缎包，打开来，里面有一张龙凤纹笺，她抖开来让他们看：“你们睁眼看看，这是不是西太后的字？字儿就算你不认得，这方大印总不是假的吧？”
石超凑近一看，确是皇家特有的龙凤纹笺，那“同治”的印玺，更是太后独有，是真的无疑，这可真的神了。
刘铭传忙凑过来看，也傻了，口中说：“臣刘铭传领旨”，立刻跪下来。
马来诗媛忍不住得意地笑，点手叫石超：“你过来，你给他宣读太后圣旨。”石超纠正她，叫懿旨，不叫圣旨。
“管它叫什么旨，叫旨，就说一不二，你总得照办吧？”马来诗媛把龙凤纹笺递到石超手中。石超念道：“著刘铭传准许马来诗媛与汉人通婚，至于向例，著该员查清利弊具奏，另议，钦此。”
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