私馑热擞谖Ｄ训亩捞仄犯衲兀棵考耍叶几械剑莼斐傻娜笔В馐锹萌私兜牟恍遥侨耸赖囊恢直А�
（2003年5月10日）
《多彩的非洲》 白蚁王国的奥秘（1）
白蚁王国的奥秘
在撒哈拉以南的非洲，无论你走到哪里，无论是在丛林、草原、路旁还是房前屋后，到处都可看到一座座红褐色的土丘兀立。这不是天然的沙堆，也不是人造的坟冢，而是白蚂蚁营建的城堡王国。
这种城堡俗称蚁山或蚁冢。多数蚁山呈圆锥状，高一般四、五米，十来米的也不鲜见。这些蚁山是怎么修建的，内部结构如何，白蚁在其中又是如何生活？为解开这些谜，我约请几个朋友亲手挖开了一座蚁山。
那是我们在乌干达工作期间。经过比较，我们选定驻地附近一座据说有十四五年历史、中等大小的蚁山。蚁山高约六米，底部周长大约也是六米。在一个天清气朗的早晨，我们驾车载着工具来到现场。起初，我们用镐头刨铁锹挖，但土太硬，根本刨不动挖不开。原来，白蚁造山，用的是从地下衔来的红粘土，搀杂上从地上搜罗来的木屑和碎草，再拌和上自己的唾液和其他分泌物。这几种东西粘合在一起，经过地近赤道的太阳的炙烤，就变成简直像水泥一样坚硬的建筑材料。其实，我们早就料到这一点，因而不但开来汽车，还带来钢丝绳。将钢丝绳围捆在山腰，汽车发动，加足马力，将蚁山缓缓拉倒。这时，只见成千上万只白蚁，熙熙攘攘，一下子暴露在我们面前。
白蚁属等翅目社会性昆虫。其实，白蚁大多无翅，所谓“等翅”，是指少数个体有翅，而且前后翅的形状、大小约略相等。所谓“社会性”，是指白蚁为一种群栖性昆虫。世界上的白蚁约有一千九百种，主要分布在赤道雨林地带，在树洞、地下或建筑缝隙中栖息。非洲的白蚁大都在地下修穴建窝，而蚁山则是蚁窝的地上标志。一座蚁山代表着一个高度组织起来的一体化白蚁社会，一个等级分明、井然有序的白蚁王国。这个王国的社会成员分为繁殖蚁、工蚁、兵蚁三个等级。不同的等级有不同的体态和不同的社会分工。它们都有两性之分，而且两性数目大致相等。但只有繁殖蚁的性器官发育充分，能够繁衍后代。繁殖蚁实际上就是一对蚁王和蚁后，而为数众多的工蚁和兵蚁为其臣民。它们谁也不指挥谁，各自都是按照严格的分工，自觉地各司其职，各尽其责。
蚁王和蚁后是王国最尊贵的成员，依赖工蚁赡养，依靠兵蚁保卫。它们终生只在地下洞穴中活动，实为“王国的囚徒”。它们头上生有触须，还有两只各由五十多个六角形小眼睛构成的复眼。颈部生有四个足，便于爬行。蚁王个体较小，体长一至二厘米；蚁后个体很大，体长可达十二至十五厘米。在产卵高潮到来前，蚁后的腹部迅速涨大，身躯显得极端臃肿。蚁后每天能产卵八千到一万个，最多可达三万五千个。蚁后是长寿昆虫，寿龄可达六七十年，产卵期可达五十年。蚁后躯体萎缩，就表明其生殖力要停止。这时，大批工蚁就前来舔舐，加速其死亡。蚁后死后，它们就再培育一位新蚁后来取代。
工蚁数量最多，一座蚁山中可达几万只，甚至十几万只，约占整个社会成员的百分之九十五。顾名思义，工蚁是白蚁王国中的劳动者。它们的任务，一是修穴建窝，二是外出觅食。工蚁体长一厘米左右，体软色浅，不生翅膀，行动全靠六条腿。它们有眼睛，但却没有视力，感知世界全凭发达的嗅觉和头前方的两个长长的触角。它们有善于衔物和咀嚼的上颚。上颚实际上就是它们的劳动工具，建穴时掘地衔土，觅食时折断搬运。它们的寿命是两三年，终生只知劳作，没有两性之欢。它们侍候蚁后饮食，运送蚁卵，照料孵化。它们寻找到食物，大多供幼蚁和兵蚁消费。它们是白蚁社会中最勤劳、最无私的成员。
《多彩的非洲》 白蚁王国的奥秘（2）
兵蚁约占白蚁社会成员的百分之五，每座蚁山都有几千只。兵蚁个头比工蚁稍大。它们是当兵的，主要任务是保卫家园不受侵犯。它们头上生有坚硬的甲壳，还有两只修长而敏感的触角，两只弯曲而锋利的长钳。它们的嘴角长着有力的上颚，嘴中有极为锐利的牙齿。它们的两颌上生有发达的腺体，里面充满有毒的液体。所有这一切，都是它们用来对付敌人的武器。它们虽然没有视力，但却能敏锐地觉察周围情况的变化，认定来犯的敌人。这主要依靠发达的触觉和独特的生物警报系统。每当食蚁兽或其他天敌来犯，长在头上的情报系统就发出咯咯的声响。它们于是一跃而起，进行殊死的战斗。它们用坚硬的头颅撞击敌人，用长颚像钳子一样夹住敌人，用锋利的牙齿把敌人拦腰咬断，用口中的唾液和毒腺中释放出来的毒液粘住并杀死敌人。兵蚁之勇敢无畏，在昆虫界是少有的。
我们挖掘蚁山时，曾多次遭到兵蚁的攻击。当时，镐头一落到蚁山上，震波和声响就惊动了兵蚁。不知道从什么地方，它们突然冒了出来。一行行，一堆堆，紧张而惊慌地四处奔突。大概是因为这次的来敌与以往绝然不同的缘故吧，它们四处乱蹿却难以找到目标。直到我们挖掘山基时，它们好似才发现来敌。因此，我们几个人都不约而同地发觉，两条腿又痒又痛。翻开裤脚一看，我不由吓了一跳：十多只白蚁爬在我的小腿上，翘着屁股在拼命地叮咬。清除掉这些白蚁后，我用绳子把裤脚扎紧。可是，没料到，它们竟隔着裤子又拼命地咬，被叮咬的伤口红肿、疼痛了好几天。
在同兵蚁激烈的斗争中，我们像田野考古工作者一样，轻轻铲掉山基下一层层红土，在地下半米左右的地方找到整个白蚁城堡。城堡呈圆形，占地大约四平方米。城堡的结构异常复杂，简直就是一座迷宫。外侧是一条条环状的深沟，如同城市的环形大道。大道之内，是一条条纵横交织的浅壑，如同城市的街衢。沟深五六厘米，壑深三四厘米。两者之间四通八达，犹如千街万巷互相联结。两者的底部和侧面，都修整得都异常整齐平滑，平滑得好像用蜡打过一样。这些都是工蚁的杰作，显示出它们高超的建筑能力。当然，这样奇特的构建，并非出于自主意念，而完全是“天然考虑”。“考虑”主要有二：万一出现麻烦，无论是抢修还是防卫，工蚁和兵蚁都能够顺利到达任何部位；白蚁喜欢生活在温暖、潮湿、黑暗的洞穴，但洞穴内部需要空气流通，并与外界能通风换气。据专家介绍，每座蚁山接近地面的周围都有一些通气孔，还有险情发生时可以逃遁的暗道。我们当时忙于挖掘，没有留意到这些。
最引起我们注意的是，在沟壑环绕的中央部位，有一块一尺见方的平台。平台用细沙土修建，平滑而整洁。这是蚁王和蚁后居住的王宫。王宫正中央，修建有一个手掌大小的床榻。床榻四边微微向上翘起，中间凹陷的地方有一个拇指大小的白色肉团在蠕动。这就是主宰这座城堡王国的蚁后。蚁后的头颅与躯体极不成比例。头颅象颗稻谷粒，长不到一厘米。躯体长有十多厘米，柔软细嫩，光滑透明。实际上，所谓躯体就是腹部，就是一个大卵囊。蚁后不能行走，只是匍匐在床榻上，等待产卵。它唯一的使命就是繁衍后代。我们俘获了蚁后，并把它作为最大“战利品”带回。但是，我们却始终没有看到蚁王。也许，它混在蚁群中，我们没能辨认出来；也许，它有兵蚁护驾，逃遁到什么比较安全的地方去了。
一座蚁山就是一个白蚁社会单位。这个单位发展到一定阶段，就需要把一部分成员分离出去，重组一个新的群体社会。这就是生物学上所说的“分群”。白蚁的分群经常在潮湿的雨季发生。平时，蚁卵孵化的是无翼白蚁，而到蚁群稳定之后，也孵化出一些带翅的白蚁。这些带翅的白蚁逐渐成长为一个特殊的群体，在兵蚁的协助下钻出蚁穴。这些从未见到过光亮的白蚁，一到洞外就随风雨飘荡。往往飞不到百米，翅膀就脱落，跌在地上。这种飞行称为“婚飞”，因为就是在这样为时不长的飞行中，来自不同蚁山的带翅蚁相互追逐，甚至结成对子。一落到地上，雌蚁就鼓起腹部，释放出一种性引诱剂，吸引雄蚁追随。雌雄一对爬到一个比较隐秘的地方，在地上找个裂缝或打个洞，建成自己的洞房，在里边交配。这样，一个新的白蚁群体产生，一座新的蚁山也就逐渐修建起来。
《多彩的非洲》 白蚁王国的奥秘（3）
我们挖开蚁穴时，在王宫旁边发现一堆柴草。原来这是白蚁社会的“粮库”。白蚁的食物主要是纤维素，来自木头、青草、树叶、纸屑以及食草动物的粪便。这些东西看来没有多少营养，但在肠道微生物的帮助下，却成为白蚁维系生存的主要物资。终日辛劳的工蚁，不但将这些物资从外面一口口衔回来，而且还吃进去，经过初步消化，反哺给兵蚁和繁殖蚁。反哺有两种方式，一是口哺，二是肛哺。口哺是将咀嚼过的草木混合上唾液，形成糊状，吐出来给兵蚁享用。肛哺只在低级的白蚁中进行，即工蚁将吃进去的食物从肛门排出来，供其他白蚁舔舐。这是白蚁的一种极为独特的喂食方法。除纤维素外，白蚁还需要富含维生素的真菌。说来真有意思，在蚁穴中，我们还发现一些覆盖着一层白霜的朽木腐草。原来，这是工蚁经营的“真菌园”。它们利用洞穴中温热、潮湿的条件，在朽木腐草上培植了大量真菌植物，专供繁殖蚁和刚孵化出来的幼蚁食用。在“真菌园”的一侧，我们还看到一堆死去的白蚁。原来，白蚁有自食的习性。死去的白蚁，甚至受伤的白蚁和数量过剩的白蚁，也是这个昆虫王国的精美餐品。
工蚁和兵蚁�