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非洲可以说是世界上最繁荣的雕刻艺术之乡。就我所见，科特迪瓦、苏丹、肯尼亚的象牙雕，刚果（金）、赞比亚、多哥的青铜雕，津巴布韦、加蓬、埃及的石雕，尼日利亚、贝宁、尼日尔的陶雕，还有桑给巴尔的贝雕，乌干达的葫芦雕，塞内加尔的牛角雕，刚果（金）的白沙雕和蝶翅雕，都以造型奇诡、风格别致著称。但是，从东非到西非，最流行、最具特色的雕刻恐怕还是木雕。无论你走到哪里，都可以看到精美的木雕在制作、在展览、在销售。木雕被誉为非洲艺苑中最艳丽的一枝奇葩。
非洲木雕艺术历史悠久，但时间究竟有多长，说法不一。我曾听西非的部族头人说，他们的祖先是“口衔刻刀来到人世的”。意思是说，木雕艺术与人类同生并存。考古工作者发现，早在史前时期的非洲岩画中，就有木雕存在的遗迹。据此判断，木雕在非洲恐怕至少有五六千年的历史。但一些学者认为，真正的木雕艺术始于利用铁器“雕木为具”。这样算起来，非洲木雕艺术的历史大约也就两千多年吧。
在非洲不同地区或国家，不同的民族或时期，木雕作品所反映的内容是不尽相同的。刀架、巾托、书挡、果盘、烟碟、手杖等木雕制品，都讲究造型和工艺，但毕竟是生活实用品，不大注重社会历史内涵。真正把强烈的社会历史内涵与高度的审美观念结合在一起的木雕，大致有三种。一是表现神灵和祖灵的作品。非洲是多民族、多宗教、多文化的多元化社会，每个民族或部族都有自己的神话和历史传说，都有自己崇拜的神灵、先祖和英雄人物。每个民族或部族的艺人总是满怀崇敬之情，尽力把这些神灵、先祖和英雄超凡入圣的形象和气质用刻刀表现出来。这在比较强大或历史比较悠久的民族和部族中最为常见；二是反映人们日常生活的作品，诸如男子打猎、少女顶水、母亲哺婴、艺人击鼓、女人歌舞。这些作品贴近现实生活，成为几乎所有国家木雕艺术发展的新趋向；三是表现野生动物的作品。撒哈拉以南的非洲，特别是东部和中南部非洲，野生动物比较集中，其中最常见的是狮子、犀牛、大象、长颈鹿、河马、羚羊。这些憨态可掬或性情灵动的野生动物，大多被刻划得栩栩如生，具有一种独特的活力和美感。
非洲的木雕作品千姿百态，但大多具有共同的艺术特点。一是具有强烈的节奏和动感。野生动物的狂奔和打斗且不说，就是男女人物的活动，从捕猎、农耕到娱乐，都激烈而紧张。这生动如实地反映了非洲人民同大自然搏斗的惨烈。二是夸张手法的广泛运用。木雕作品严格写实的不能说没有，但比较少见。大多是抓住反映对象的某个最突出的特点，诸如男性浑厚刚毅的嘴唇，女性多彩多姿的发辫，长颈鹿优雅修长的脖颈，羚羊活蹦乱跳的长腿，运用极度夸张的手法加以表现，给人以鲜明、深刻、又决不失真的印象。三是粗犷与细腻的巧妙结合。多数木雕作品的总体线条趋向粗犷，但人物和动物某些最具传神力的部分，诸如眼睛、耳朵、乃至四肢，细节的刻画却又甚为细腻。这种粗与细的巧妙结合，使作品产生源于生活又高于生活的艺术美感。
木雕艺术最繁荣的国家，西非有尼日利亚、科特迪瓦、喀麦隆、刚果（布）和加纳，东非有坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达和莫桑比克。
《多彩的非洲》 非洲木雕一枝花（2）
木雕在坦桑尼亚被称为“马孔德”。马孔德本是聚居在坦桑尼亚东南部和莫桑比克东北部一个跨界民族的名字。这个民族的人大多是木雕艺术的高手。因此，“马孔德”在坦桑尼亚已经成为木雕的同义语。马孔德工匠多以热带原始森林中特有的乌木作材料。这种木头乌黑透亮，质地坚硬，非常适宜雕刻，特别是雕刻黑皮肤的非洲人。他们雕刻的人物，小的只有手指大，而大的则是真实人体的两三倍。我在达累斯萨拉姆博物馆看到过一个大酋长的乌木雕像，巍巍然在展室中立地顶梁，竟有6米多高。他那一根根乌亮的发丝，他那双炯炯有神的眸子，镂刻得清晰而又逼真，显示出作者高超的镌刻功夫。
肯尼亚木雕艺术的中心是首都内罗毕和海港城市蒙巴萨。从事木雕行业的多为坎巴族人。他们利用这个国家东南部马查科斯地区盛产的紫檀、橡木等硬质木材，雕刻各部族装饰不同的人头像，还有大象、长颈鹿等东非常见的野生动物。我在蒙巴萨参观一家木雕作坊时，还看到一种叫“穆胡古”的木头，天然生就的半边黑色、半边赭黄色，雕刻出来的动物显得更加优美。现在，肯尼亚全国从事木雕制作与销售的据说有十万多人。木雕已成为肯尼亚最兴隆的手工艺行业。
乌干达的木雕作坊主要集中在全国第二大城市金贾及其周围地区。聚居在那里的布吉苏族和罗族人中产生了不少能工巧匠。他们利用本地出产的“波多”木和花梨木为材料，雕刻反映农耕、狩猎活动的人物，也雕刻反映风习民情的群体。他们的作品讲求雕镂细密，但又反对矫揉造作。著名雕刻家迈克尔·狄莫的大型木雕作品《人吞鱼》，取材于人类战胜鱼妖的罗族神话。其中，人的膂力强健，鱼的双睛凶顽，展示出人类在征服大自然过程中的勇猛与顽强。
西非最古老的木雕作品出现在尼日利亚。北部的诺克和西南部的伊费，原是尼日利亚的两大文明中心。早在公元2世纪之前，诺克地区就出现大量陶器、铜雕、牙雕、石雕和木雕。只是由于年代久远，木雕已经朽毁，未能流传下来。我参观过尼日利亚国家博物馆，里面展出的木雕，大多是近一二百年的作品，造型奇特，但刀工稍显粗糙。给我印象最深的是一件两米多高的作品。初看好象是两根木头拼在一起，不知表现的究竟是什么。细一瞧，原来是一根独木中间镂空，两端仍连结在一起。再从整体上审视，才发现这是一对男女紧紧搂抱，四肢纠结在一起，流露出无限的柔情与蜜意。
喀麦隆的木雕也有比较悠久的历史。在其首都雅温得的木雕市场上，有几个店铺专门出售破旧、甚至有点朽烂的作品。其中，有帝王和部族首领的头像，也有辛勤劳作妇女的整体雕像，件件作品要价都甚高。店主称，这些都是三四百年前的作品，可以说文物。我们不懂行，不敢轻信。当然，市场上出售最多的还是琳琅满目的现代木雕。其中，最引人注目的是乌木的女性半身雕像。那编制细密的根根发辫，那乌黑闪光的双眸，那厚厚的欲言又止的嘴唇，那高高隆起的胸脯，显示出黑人女性独特的青春美。
刚果（布）的黄木雕和加蓬的灰木雕也都各具特色。黄木雕是巴特克、巴邦贝等部族的传统工艺品。这些部族的艺人利用原木的自然形态，雕琢出当地人高高的鼻梁和深陷的双眼。简洁的线条，分明的轮廓，不求人物的形似，而是在几乎变形的高度抽象中追求神似。灰木雕在艺术手法上也有类似的特点。但是，加蓬特产的灰木，质地细密、纹络清晰、色泽明亮，雕镂出来的作品特别招人喜爱。在首都利伯维尔，我们刚走进那家远近闻名的工艺品市场，就同时听到几个摊主用生硬的汉语高喊：“买这个，假的！”我们个个都给搞得丈二和尚摸不着头脑。大使馆的朋友解释说，国内来的人选购灰木雕，总担心不是真货。他们往往一边挑选一边议论真假。摊主误以为中国顾客所说“假的”是赞誉之词。因此，他们一看到中国人，就高喊“假的，假的”。这真令人有点哭笑不得。
《多彩的非洲》 非洲木雕一枝花（3）
木雕面具种类之多，工艺之高超，就我所见，恐怕科特迪瓦首屈一指。科特迪瓦有60多个部族，据说每个部族都有独具特色的面具。他们制做面具主要是在跳舞时佩戴。每当重大节日或婚嫁、婴儿命名等喜庆活动，亲友和四邻不分男女和老少，都戴上自己心爱的面具载歌载舞。我在经济首都阿比让看到，面具的用料既有乌木、红木等硬质木材，也有黄木、灰木、纯白木等质地稍微松软的木材。多数是纯木制做，也有的镶嵌上象牙或涂抹上油彩。面具的造型，有的似人非人，令人敬畏；有的是笑容可掬，惹人喜爱；有的仪态凛然，使人肃然起敬；有的青面獠牙，面目可憎，但也不失强烈的审美情趣。
从东非到西非，制做木雕的作坊、车间和工厂，我都参观过。我发现，地域虽然不同，木雕制作的过程则大致相同。工匠一般选用质地坚实、纹络鲜明的硬木作材料。根据材料的形状、大小、色调来确定雕刻的题材。雕刻时，有的工匠眼前摆着图纸或模型，而大多是什么都没有。他们都是木雕老手，雕刻对象都“深藏在心中”。只见他们对材料稍加审视，捉刀即砍。那的确是“砍”，大刀大斧，几下子就砍出个粗略的形体，称之为“坯子”。对坯子，他们再用不同形状的刻刀雕琢，用不同型号的木锉打磨。定型之后，再用砂纸打光，然后着色和打蜡。这样，一件木雕作品就完成了。大的工厂，采用流水线方式，不同的工匠负责不同的工艺，而在规模较小的作坊，则往往是从砍坯子到上漆，一个人一贯到底。
木雕艺人绝大多数是世家出身，技艺代代相传。他们没有受过正规的艺术教育，是在长年的创作实践中成长起来的民间艺术家。在喀麦隆的巴蒙大酋长国，几个年轻的匠人告诉我，他们世世代代都是大酋长宫廷的“御用工匠”。他们平时“干自己的活，想法赚点钱”，而一到宫廷建筑或装修有需要，他们就去“为大酋长效劳”。肯尼亚著名雕刻家塞缪尔·万乔，祖祖辈辈也都是木雕工匠。上个世纪的五十年代初，肯尼亚爆发争取民族独立运动，他同家人都成为起义军战士。当时，起义军缺�