这一不起眼的动作，意义非凡。这已远远不仅是在为2004年造势，而且是为他当足两任之后，由弟弟杰·布什在2008年入主白宫锁定位置。众所周知，这次选战，佛罗里达是最大的战场。克林顿的前司法部长JanetReno称这是佛罗里达历史上最重要的选举，另一位众议员也称这是今年全国最重要的选举。民主党领袖们直言不讳： 打倒杰·布什是此次选战的首要目标。结果，克林顿、戈尔都前往佛罗里达督战。对此，布什也不怠慢，他亲临佛罗里达12次之多，简直就是为自己竞选。所以，这次中期选举，一是争议会的多数，一是争佛罗里达的州长，后者完全演成了一场政治“全明星”大赛，更吸引媒体的注意。杰·布什在一场被预计为势均力敌的竞选中获得压倒性胜利，使他一举成为全国性的政治明星、共和党的未来领袖。
当然，并不是没有人能够和他竞争。众所周知，布什政府中目前有三大明星： 切尼、拉姆斯菲尔德和鲍威尔。其中切尼有心脏病，当副总统已经令人不安。况且他是个不善竞选的官僚型人才，自己也没有个人野心。拉姆斯菲尔德也是廉颇老矣，国防部长能当几年还不知道。只有鲍威尔，声望赫赫，在公众中的信誉甚至长期在布什之上。他政治立场温和，容易赢得中间派以及绝对反对共和党的黑人的拥护。如果以后经济萧条，布什支持率急跌，那么为了笼络民心，选鲍威尔当竞选伙伴，是争取连任最保险的战术。鲍威尔一旦陪布什在白宫呆４年，下任总统就是他的囊中之物。
布什对自己是否重复老爸一任总统的命运是非常敏感的。鲍威尔对他连任的价值无人可比。但这次他之所以这么早就选定切尼，恐怕还是在于他对2004年已经有十足的信心，执意要为自己的弟弟铺路了。杰·布什不仅已经有全国的声望，而最重要的是这次大大巩固了佛罗里达这个基地。自2000年以来，佛罗里达就成为赢得总统职位的最重要的战场。美国的两党地缘政治，是民主党占据东北部和加州，共和党占据南部，势均力敌。佛罗里达本是共和党的后院，但由于大量来自东北部的退休人口的移入，改变了人口的政治构成，使两党平分天下，成为兵家必争之地，并有所谓“谁拿下佛罗里达，谁就拿下大选”之说。2008年如果杰·布什参选，佛罗里达当然已经是他的了。由这一堡垒出击，又有布什帮他守住南方，民主党要挑战他怕是难上加难。一个父子三人先后出任总统的政治王朝，已经呼之欲出。
布什王朝与肯尼迪家族的一大不同是，其成员之间特点各异，能不断更新自己的政治风格和纲领。肯尼迪三兄弟都属于东北部的自由主义，彼此距离不大。布什们就不同了。老布什的父亲PrescottBush是康涅狄格州的参议员，属于传统的那种“耶鲁的教育、哈佛的文凭”的东北部精英。老布什虽然后来离开老爸的基地，从得州起家，但还是典型的耶鲁子弟。他在得州只当了个众议员，在第二次竞选参议员失败后，就进入联邦政府当官，历经尼克松、福特、里根三朝，一直当到总统。老布什的精英教育和长期在联邦政府做高官的履历，使他的政治风格未免高高在上，是个“官僚型”而“非民众型”的政治领袖。他喜欢外交，讨厌内政，善于应付记者，拙于和百姓交流。可惜，他又全无尼克松那种精英的智商。一位给尼克松和里根都当过顾问的经济学家曾评论，尼克松找大家开会，表现就像个大学教授主持讨论班（seminar），自己又评论又提问，完全主宰了会议的进程，参与者在智力上无不受到极大的挑战。老布什在里根时代作为副总统主持经济顾问会议，几年下来竟没有人记得他发过言。这种有精英的派头但没有精英的智力的贵族素质，使他应付不了大众明星克林顿的挑战，终于丢了第二任。
布什虽然也被送到耶鲁念书，但那不过是喝酒、睡觉、派对而已。他与老爸截然不同的地方是： 他既然没有精英的智力，索性就不要精英的派头。他的与众不同之处，是虽然出身于特权阶层，却全无那种士族气，一口得州土音，一副乡下土老帽儿的做派。他不善于应付媒体的复杂问题，但却知道怎么招人喜欢。他那副土劲儿，容易让人亲近。他没有克林顿的智力，但从耶鲁时代起就是个开派对、交朋友的行家，善于把能干的人捏在一起。在得州州长的任上，他特别善于和民主党人交朋友，结果许多第一次没有投他票的人，在第二次竞选连任时成了他的支持者。他的土劲儿、愣劲儿，以及对精英不买账的粗劲儿，深得美国“反智主义”传统的真传。
笔者过去曾撰文指出，美国社会的“反智主义”传统是一个“充分的民主社会”的必然产物： 一个大字不识的人，无论从政治权利还是政治人格上，和一位诺贝尔奖得主都是平起平坐。这种传统如果运用得当，就能够挑战、制衡精英主义，突破知识阶层的既得利益所制造的文化霸权，保持社会的原创力和民主的草根性。比起欧洲、日本及东亚精英主义的社会来，美国社会的最大特点，就是不管经济、文化多么发达，那种不听喝墨水多的人的教训、不被高智商和高知识吓倒的野气和蛮性永远不退。布什在大学里最没有市场，但在没有受过高等教育的人中最受欢迎。他直来直去，善于调动低知识阶层的政治能量，压住精英的气焰，进而主宰了政治的主流。欧洲人越受不了他的粗，他在美国越得势。
杰·布什则又是一路。他比布什斯文多了，是个懂行的实干家，而不仅仅是指挥实干家为他工作的“派对大王”。在最近的经济萧条中，他治下的佛罗里达情况最好，在过去几年创造的就业机会比其他任何州都多。但他似乎缺乏布什那种交朋友的技巧。比如，他在佛罗里达的教育体制中取消种族平权的政策，引发了在州长办公室的静坐抗议，激怒了黑人选民。但是，美国是个两党50比50的政治分裂的国家，不得罪人几乎办不了事，而这种政治分裂最集中体现在佛罗里达。所以，佛罗里达是演习全国政治的最好实验场。如果杰·布什能在那里磨炼出来，入主白宫的条件比其兄更佳。
对于布什家族来说，特别是对杰·布什来说，2008年最大的障碍是美国公众不喜欢一个家族过多地垄断政治。在美国的历史上，顶尖的政治家族一直运气不佳。JohnAdams和JohnQuincyAdams父子都是不成功的一任总统，WilliamHenryHarrison和他的孙子BenjaminHarrison也是白宫的失意客，没有获得连任。罗斯福家族也许是最成功的。西奥多·罗斯福敢向本党的既得利益集团挑战，是一位工业化过程中划时代的共和党总统。他的远房表弟富兰克林·罗斯福在白宫呆了四任，不仅从大萧条中挽救了美国，而且赢得了二战，成为最伟大的民主党总统。但是，富兰克林·罗斯福的儿子们后来在州政治中都没有能出头。肯尼迪家族出了一位被暗杀掉的“烈士总统”约翰·肯尼迪，其弟罗伯特·肯尼迪和爱德华·肯尼迪虽然都对美国政治影响深远，而且都一度要问鼎白宫，但没有一个尝到了当总统的滋味。肯尼迪的下一代出了两位众议员，一位副州长。这次那位副州长KathleenKennedyTownsend竞选马里兰州长失败，肯尼迪家族雄风不再。
不过，布什已经粉碎了一系列历史的诅咒。在2000年大选中，9月劳动节时戈尔还领先。媒体宣布在历史上到劳动节时领先的候选人从来都获胜，但布什破了这个规矩。靠少数票上台的总统在历史上只会当一任，目前看来，这个神话被打破的可能要比维持的可能大得多。总统的党在中期选举中必败，这个惯例又被布什破了。你现在已经感觉不到布什还相信什么历史先例对他的束缚。
我们目前需要问的一个现实问题是： 如果杰·布什宣布竞选2008年的总统，在共和与民主两党中，谁够量级向他挑战？
第一部分 2004年美国总统大选的开场第4节 Ashcroft主义
２０００年年底，笔者在一位民主党的政客家过圣诞节。当时问起女主人对布什组阁的看法，她随口答道：“他找的人都很出色，只是那个司法部长JohnAshcroft非常成问题，不知将来会闹出什么事。”这个家庭属于温和的民主党，夫君曾在克林顿政府当过助理部长，自己最好的朋友却是个布什内阁的大员，可见对共和党并不一味党同伐异，但对Ashcroft这位右翼原教旨主义者却毫无信任。她的态度，不仅反映了民主党人的意见，同时也代表了中间派人士包括温和的共和党人的声音。这位Ashcroft，确有些令人恐惧的“非凡”之处：
美国的政治家早晨起来的第一件事是看报纸，以了解事态的最新发展；他早晨起来的第一件事却是祷告，从宗教中找到一种自我正确的感觉。布什之所以顶住自由派的压力，任命这位毫不妥协的落选保守主义政治家出任司法部长，就是要给极右翼势力传达一个信息： 我没有忘记你们，我代表你们的利益！无怪乎Ashcroft上任时《纽约时报》就惊呼： 司法部不是一般的部（如交通部）可比，政治色彩极强，关键时刻甚至有左右美国政治的神通。选这样一个极右派人士出任此职，只能使国内政治进一步分裂。
果不出所料，“9·11”之后，Ashcroft一下子被推到政治的聚光点上，成为自肯尼迪总统的弟弟罗伯特·肯尼迪之后最有权势的司法部长。布什政府的一系列打击恐怖主义、强化国内安全的措施，大多是通过Ashcroft来发布。Ashcroft几乎是在电视上露面最多、上各大报头版最勤的阁员。更重要的是，他颁布的许多措施，等于是在建立一套能绕开国会和最高法院的行政权力，