周恩来在东大厅来回走动。叶剑英急了，甚至要北京卫戍区作好到住地逮捕的准备。
过了十几分钟，吴法宪终于来了。
警卫森严的福建厅，气氛显得非常紧张。黄、吴、李、邱4人已经觉察到等待他们的将是什么了，都低着头沉默无语。
当周恩来走进福建厅时，他们4人惶恐地站了起来。周恩来还是一一跟他们握了握手。这些人虽然犯了严重错误，但毕竟还是有过战功的老同志。
《重拳出击•；周恩来在“九一三”事件之后》 一林彪飞机坠毁（2）
落座后，周恩来代表中共中央宣布对黄、吴、李、邱4人实行离职反省。
周恩来说：“中央决定对你们4人隔离审查，希望你们与林彪划清界限，交代你们的错误。”
“林彪叛逃后，根据多方查证，证明你们4人是站在林彪一边，反对毛主席、反对党中央，搞分裂活动。毛主席等了你们10天，希望你们觉悟，主动向中央交代问题。你们不仅没有交待，反而相互串连，销毁证据，完全站在党中央的对立面。你们对党对人民是犯了罪的。中央不能不采取断然措施，把你们分别隔离起来。这便于你们交待问题，也便于中央对你们进一步审查。”
“你们放心，你们的问题是你们的事，你们的家属、孩子不会受到牵连，这是我们党的一贯政策。”
宣布完后，周恩来问：“你们还有什么话要说吗？”
黄、吴、李、邱4人耷拉着脑袋，一声不吭。周恩来随即下令将他们4人带走。
黄、吴、李、邱是林彪集团的4员干将，对他们的隔离审查，是中央在林彪事件后采取的又一重大行动。同日，周恩来召集军队各总部、各军兵种负责人会议，传达中央处理黄、吴、李、邱4人的决定。会后，周恩来起草了中央通知，通知宣布黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作在林彪反党宗派活动中“陷入很深”，“已令他们离职反省，彻底交待”。该通知经毛泽东批准后下发各大军区党委常委和各省市自治区党委常委。
在此前后，林立果“联合舰队”在各地的骨干分子也相继被抓捕归案。
林彪叛逃后，中共中央发出《关于林彪叛国出逃的通知》。为避免引起大的震动，这一文件根据内外有别分步骤传达的原则，先是在9月18日传达到党内高级干部，9月28日扩大到地、师一级，10月下旬传达到全国人民。继短暂的惊讶唏嘘之后，举国上下发出了阵阵欢呼。
林彪叛国出逃，是党和国家政治生活中令人惊心动魄的重大变故。周恩来事后回顾也说“惊险得很”。在处理这一突如其来的重大政治变故中，周恩来沉着果断，思虑周密，指挥若定，在毛泽东的领导下，迅速而平稳地粉碎了一场经过精心策划的反革命武装政变，国内并未因此而出现大的政治动荡，充分显示出这位久经风霜的杰出政治家、军事家的超凡睿智和卓越才能。
一次，周恩来在人民大会堂召集各民主党派、社会知名人士通报林彪叛逃情况。散会后，周恩来到大会堂南门准备上车。参加会议的许多人还等在那里不走，他们看着周恩来满脸倦容，都眼含热泪，纷纷握住周恩来的手，激动地说：“总理，有你在，这是人民之大幸。”
这不仅仅是民主人士的心声，也是全国人民的心声，历史的心声。
然而，当举国上下为庆祝粉碎林彪集团的胜利而纵情欢呼时，历史却不容周恩来有太多的乐观和轻松。跑了一个拿枪杆子的，还有一群耍笔杆子的，中国的政治舞台上，依然乌云重重。
林彪事件后，等待周恩来的，依然是千斤重担，万水千山。
危难之秋举“邓公”。周恩来敏锐地捕捉毛泽东发出的每一个“信号”。
周恩来建议：是否可以考虑让邓小平重返政治局。
江青说：“邓小平要进了政治局，今后还有我们的发言权吗？”
毛泽东说：“请了一个军师，叫邓小平，发个通知，当政治局委员。”
“凡讨论重大问题，要请总理参加。”毛泽东把主持中央日常工作的大权交给了周恩来。周恩来敏锐地捕捉毛泽东发出的每一个“信号”，极力促成邓小平的早日复出。
当举国上下为庆祝粉碎林彪集团的胜利而纵情欢呼时，现实却不容周恩来有太多的乐观和轻松。跑了一个拿枪杆子的，还有一群耍笔杆子的，中国的政治舞台上，依然乌云重重。
林彪集团的覆亡，使中国的权力中心一下子出现了好些个空白。林彪、黄永胜、吴法宪、邱会作、李作鹏，都分别从党中央副主席、军委副主席、总参谋长、空军司令、海军第一政委等这些权力显赫的位置上永远地消失了。那群耍笔杆子的江青一伙早已在一旁虎视眈眈。一旦权力落于他们手中，中国的前途和命运将更加难以设想。
然而，林彪集团毕竟是“文化大革命”极左政治孕育出来的历史“怪胎”。它的覆亡，客观上为周恩来扶正中华民族这条历史巨轮的航向提供了极为有利的历史契机。
恰恰在这时，毛泽东把主持中央日常工作的大权交给了周恩来。
周恩来利用这一条件，在致力于纠正和清除各个领域“左”的错误和流毒的同时，首要的一条就是解放在“文化大革命”中被打倒的一大批党、政、军老干部。这一“解放”的实质就是把在“文革”中被林彪集团所篡夺的党和国家一大部分权力收回到党内正义力量手中，而不致落入江青集团之手。
9月底，周恩来主持中央政治局会议，提议撤销原为林彪集团所操纵的“军委办事组”，成立由叶剑英负责的“军委办公会议”，主持中央军委日常工作。军委总参谋部、总政治部、总后勤部分别由张才千、李德生、余秋里主持工作。毛泽东同意了周恩来的建议。10月初，中共中央正式发出通知，撤销军委办事组，成立由叶剑英主持的军委办公会议。
10月4日，毛泽东在接见新成立的军委办公会议成员时，当着周恩来的面说：“军委办公会议，这次是叫改组，不是掺沙子，今后办公会议要研究大事。”
毛泽东还特意交待说：“凡讨论重大问题，要请总理参加。”
关键时刻，毛泽东表示了对周恩来充分的信任。
《重拳出击•；周恩来在“九一三”事件之后》 一林彪飞机坠毁（3）
接下来，一个更为关键性人物的身影日夜徘徊在周恩来的脑海之中。这就是在“文化大革命”一开始就作为“党内第二号走资派”被“打倒”，而后又被林彪的“一号命令”逐出中南海到江西新建拖拉机厂进行“劳动监护”的邓小平。
然而，邓小平不同于一般“靠边站”的老干部。“揪出了以刘少奇、邓小平为代表的党内一小撮走资本主义道路的当权派”，一直被当作“文化大革命”的“胜利”加以宣传。要“解放”邓小平，客观上就意味着对“文化大革命”的否定。而要否定“文化大革命”，在当时是毛泽东所不可能允许的。
因此，让邓小平出来工作，在当时的历史环境中确实是一个敏感又敏感的问题。必须寻找恰当的时机，使其“水到渠成”。
最重要的是要得到毛泽东的支持。
不过，周恩来也清楚：邓小平虽然被“打倒”，但毛泽东对邓小平在政治上还是有所保留，寄予希望的。
在打倒邓小平的时候，毛泽东几次讲过：要把邓小平与刘少奇区别开来，要把刘、邓拆开来。
毛泽东甚至说：林彪要是身体不行了，还是要邓小平出来。
现在，林彪覆亡了，毛泽东已经注意到了远在千里之外的邓小平。从林彪灭亡后毛泽东的一些谈话看，邓小平出来工作的时机不会太远了。这些，周恩来都是很清楚的。
在接见新成立的军委办公会议成员时，毛泽东说：林彪、陈伯达搞阴谋活动，蓄谋已久，目的就是要夺权；文化大革命中整几位老帅，也是林彪、陈伯达他们搞的。
1971年11月14日，毛泽东在接见成都地区座谈会的代表时，指着叶剑英对代表们说：“你们不要讲他‘二月逆流’了。‘二月逆流’是什么性质？是他们对付林彪、陈伯达、王（力）、关（锋）、戚（本禹）的。那个王、关、戚，要打倒一切，包括总理、老帅。”“老帅们有气嘛，发点牢骚。他们是在党的会议上，公开的，大闹怀仁堂嘛！缺点是有的，吵一下也是可以的。同我来讲就好了。”
这表明，经历了林彪事件后的毛泽东对过去被打倒的一些老干部的看法已开始出现了变化。
1972年1月6日，久经考验的无产阶级革命家，在“文化大革命”中被林彪、江青一伙攻击、陷害的陈毅元帅在北京溘然长逝，到1月10日下午陈毅的追悼会即将开始之际，毛泽东突然对身边工作人员说：“调车，我要去参加陈毅同志的追悼会。”
这次追悼会上，一个更为重要的信息是，毛泽东动情地拉住陈毅夫人张茜的手，不仅高度评价“陈毅同志是一个好同志，是立了功劳的”，而且还提到邓小平，说邓小平的性质是属于人民内部矛盾。
把“中国第二号最大的走资派”的问题说成是人民内部矛盾，是毛泽东在邓小平出来工作问题上发出的一个重要“信号”。
周恩来在一片低沉的哀乐声中敏锐地捕捉到了这个他期待已久的信号。他当场暗示陈毅的子女，将毛泽东对邓小平的“定性”传出去，为邓尽早“复出”先造舆论。
同时，周恩来自己也利用各种场合，将毛泽东对邓小平的看法传出去，扩大这一谈话造成的影响。
1月24日�