“便捷”的离婚手续及其他方面的改革意味着在世纪之交两人之间的共同抵押比一场结婚仪式更有约束力。1993年，亚利桑那州出现了类似自动取款机的可获取离婚表格的自助机器，到1998年已经有150个自助机投入使用。图书馆是安放快速自助离婚机器的最佳场所。双方只需从机器中获取表格，签字之后送到律师事务所盖章，然后就彼此毫无约束了。该州的记录是每100桩婚姻中就有88例离婚。
不过，家庭正变得日益重要。在日益城市化、支离破碎而又迅速变化的世界里，家庭稳定日益受到人们的重视。比如，路易斯安那州倡导结婚契约：除非情况委实可怕（比如家庭暴力、虐待孩子、遗弃、分居两年或者私通），否则双方不予离婚。根据契约条款，夫妇双方必须声明他们“明智地选择了生活的伴侣”，而且还必须参加婚前辅导。
社区婚姻政策
美国的很多城镇也采用“社区婚姻政策”，宗教领袖、市镇以及商业领袖一致鼓励夫妇双方在做出承诺之前更好地了解彼此。已经有26个州的60个城镇采取了这种做法，据说取得了惊人的效果，离婚率降低了40％。人们还要求地方企业出资赞助有婚姻问题的夫妇，为他们提供周末度假休养场所以弥合感情。
重视婚姻的另一个标志就是北卡罗来纳州的一个陪审团判决一个丈夫要为前妻支付135万美元，因为他另结新欢。这是一笔巨额罚款，实际上也是很多人离婚的巨大障碍。
性无处不在，但是出现了变化
性无处不在：西方媒体继续打破所有残存的性禁忌。这是过去的潮流，不过现在反潮流正非常活跃。
在美国有50万年轻人参加了“真爱等待”运动，他们在公开集会上宣誓“从今天开始”直到结婚前禁止性生活。从有记录开始，有婚前性行为的女性数量首次下降——下降了5％。一位拥护者最近说：“性解放和说‘不’的权利一样。我是女权主义者。我觉得选择婚前无性行为是更大的解放。”另外76个国家也掀起了同样的运动。在南非，这成了“年轻人中发展最快的时尚”，仅仅3年之内就发展了12万名成员，每月增长人数达到5000名。
人们对性生活的审慎态度不仅仅出于对艾滋病的惧怕，其中还包含了更深的意义，这是一代人对20世纪60年代的梦想的深刻反思。
支持家庭——政府的重要问题
如果社会的组成细胞——家庭——越来越罕见，那么政府无论有多好的政策和理念，它都无法治理社会。本时代的标志就是欧洲国家的左翼党派转向“支持家庭”的论调。然而，这种转变是在人们付出了巨大代价后才出现的。在未来20年内“家庭”将成为各方面公共政策的中心问题，将引发人们对如何定义家庭这一问题的巨大争论。这也是人们思考福利国家改革的重要问题。
然后就是避孕药的问题。社会已经接受了避孕药。约半个世纪以前，性和怀孕就没有必然的联系了。不过全球文化至少还需要20年的时间做出相应的调整。新千年的这代人是六七十年代的产物，因为他们的父母就在那个时期被抚养长大。不过，经历过“自由恋爱”和“60年代”的家长们没有几个愿意让现在的孩子们接受同样的价值观念。他们切身经历了那个年代，深知其中的痛苦，他们希望自己的孩子能有更好的生活。
新千年一代将保持浪漫的理想
大部分年轻人仍然非常浪漫。如果你问他们的恋爱观，大部分人会告诉你他们理想的恋爱关系应该是和一个很棒的人、好朋友、同伴、伴侣、了不起的爱人共同分享美好时刻。不过他们的完美恋爱持续时间很短——一个多星期或一个多月。在这样一个合则聚、不合则分的年代，时间的长短成为衡量恋爱成功与否的依据。世上最美好的恋爱一直持续着，永远不会结束。读读那些读者来信专栏，你就会发现人们对如何谈一场美好的恋爱越来越好奇。未来有可能会出现新的专业机构：政府资助的恋爱诊所和培训中心。
可以预见，随着国家越来越重视培养年轻一代的正确价值观，一种新的家长培训产业将应运而生。为了给年轻人提供年长的顾问，英国政府已经颁布了新的计划。这些顾问就像以前的祖父母一样，在换尿布、规范孩子的行为及其他很多事情上提供建议。不过，聘请顾问费用昂贵，而且只能部分解决问题。有效解决问题的关键还应该是社会观念的转变，这一转变到2020年的时候就会出现。随之而来的也会有一些负面影响，比如人们越来越难以容忍单亲家庭，尽管对某些年轻女性来说这是个正确的抉择。可以预见，未来这种回归“维多利亚时代”的做法会导致越来越多的恶意反抗。
完全扭转潮流需要很多年时间
尽管出现了回转的苗头，但是还需要很多年才能完全扭转人们独自生活的潮流。英格兰环境署认为到2016年的时候将需要440万新的家园，其中80％是给独身的人们居住的。
第一部分 城市第7节 城市化的影响（5）
毒品泛滥
城市化的另一个特点就是毒品泛滥。对毒品的依赖日益威胁到文明的生活。据联合国统计，非法毒品交易额占国际贸易总值的8％。我们可能认为这只是富国的问题，但事实远非如此。最近我去了印度东北部缅甸边境上的曼尼普尔区，那里的人们在艾滋病的折磨下奄奄一息，40 000人中就有8000人每天注射海洛因。目前亚洲几乎每个城市都存在严重的毒品问题。世界上每年有10 000亿美元用于非法毒品交易，大都通过合法途径洗钱。其中美国就有4000亿美元用于非法毒品交易，是全球总量的40％。缅甸是最大的海洛因生产国。东南亚、缅甸、阿富汗以及越南种植了600 000公顷罂粟，每年生产3000万吨可提炼海洛因的鸦片。各国对经济干预的逐渐放松使得阻止大量黑钱流动越发困难。可以预见，未来互联网的发展使得人们几乎无法跟踪金钱的流向。罪犯们不喜欢汇款，也不需要，想想看，如果可以通过网络电子脉冲信号来完成交易，谁还会用原来容易被追踪的办法呢？每时每刻，全世界各大主要合法金融中心都会出现洗钱行为，却不留下蛛丝马迹。
墨西哥经济严重依赖毒品
墨西哥相当依赖毒品交易资金，非法交易的利润可以决定墨西哥经济的繁荣或萧条。法律和治安的力量逐渐被腐化，边防士兵用自己的合法交通工具运送大批毒品。墨西哥的毒品利润保守估计达到每年150亿美元，是其国内生产总值的5％。墨西哥北部与美国接壤，边境线长达2000英里，但却疏于管制，人们实际上可以自由出入。每天有2000辆卡车经过边防检查站，而那里只有一位海关官员，由此可以想像检查的效果了。
墨西哥毒品帮已经超过哥伦比亚成为美洲最强大的毒品卡特尔。他们每年供应770吨可卡因、6。6吨海洛因、7700吨大麻——其中70％流入美国境内。毒品卡特尔每年耗资500 000美元雇用美国前军事高官，利用他们在信号传输、窃听器窃听和侦察以及获取情报方面的专业知识进行高度机密的毒品交易。
英国的毒品情况
1996年，英国登记在册的管制毒品使用者人数有43 000人。但是，2003年的实际总数可能有200 000人。官方数字在10年内翻了一番。如果每个吸毒者平均每年花费7500英镑，那么英国硬毒品（成瘾毒品）市场消费总额高达15亿英镑。
政府声称在所有的犯罪分子当中有20％服用海洛因，海洛因吸食者为了购买毒品每年盗用13亿英镑，这相当于兰开夏郡每个家庭损失147英镑。卫生部对1000名吸毒者的一项调查显示，这些人在接受治疗前的三个月内共犯下了70 000多例案件。
可以预见，政府将采取新的强硬措施来解决毒品泛滥问题，包括实施“示范”判决。比如，一位女士在聚会上给朋友一粒摇头丸，那么这位女士就要被判处9个月监禁。监狱里还将推广随机化验机制，奖励那些没有吸毒的人。所有的监禁机构都将成为无毒品区，生活在那里的人们享受额外的特别待遇。监狱和康复中心之间在未来将开展广泛合作。
调查显示很多戒毒成功的瘾君子能够抵制毒品的诱惑，因而可以预见政府将在住院治疗当中投入更多的资金。加利福尼亚州的一份研究发现，1美元的治疗费用可以节省7美元其他花费——如犯罪损失和犯人的治疗费用。英国卫生部也发现，戒毒治疗使海洛因瘾君子商店行窃案例减少了40％到85％。
新的禁烟酒运动
可以预见，到2010年将开始一场新的禁烟酒运动，从禁烟开始随后涉及禁酒。在许多人要求某些或者所有精神药物使用合法化日益高涨的呼声中，禁烟酒运动是一种反潮流。在美国公共场合吸烟将很快被认定为非法，可以预见别的国家也将采取同样的举措。吸烟给美国造成巨大损失：每年有419 000人死亡，医疗保健费用和丧失生产力带来的损失高达1000亿美元；在非吸烟人群中，吸二手烟（被动吸烟）每年导致3000人死于肺癌。暴露在二手烟环境中的工人患肺癌的可能性增加了34％。超过90％的美国人赞成政府限制或禁止在公共场所吸烟。
这不是在法律支持下的19世纪禁酒运动的重演，而是通过细微的约束和规则控制数以万计的人的群众运动。现在，美国的公共部门没有工作时供人们吸烟的场所，所以人们必须在吸烟和工作之间做出选择。为了避免被动吸烟者因身体健康受损提起的法律诉讼和赔偿，私营企业也会严格限制吸烟。
英国做出了同样的举措，公共汽车上、地铁内都禁止吸烟，主要火车干线上有严�