七月，被火辣辣的太阳晒了一天的新疆昌吉市某小煤矿，烤得让人们喘不过气来。煤窑通往住宅区的路上，走着三三两两晚归的打工工人。
周江汗衫搭在膀子上，穿着裤头，疲倦的脸上除了白眼珠、白牙齿外，浑身上下锅底黑。每天几十筐煤，从煤窑底下背到地面，来来回回近百里路，一天下来，累得腰断骨折像散架。晚饭后躺在床上再也不想动。
这活儿的确太辛苦。
周江在水池边全身洗个透。突然，一只手拍在他肩上。他猛回头又惊又喜：“嘿，薛哥回来了。”
薛建回甘肃金昌探家刚下车不久。两人寒暄一番。
“小周吃饭没？”
“还没哪！”
“走，今天哥请客，算是你给我接风，咱哥儿俩喝两杯。”
于是，他俩来到一家小餐馆，要几盘菜，打开一瓶烧酒。
“兄弟，这活儿怎么样？”薛建关心地问。
“凑合呗……唉，这哪是人干的活儿，又挣不了几个钱，妈的……”周江狠狠地骂娘。
春节刚过罢，周江打起铺盖从河南老家挤上了去新疆方面的火车。
这些年，南阳地区，诸葛亮躬耕南阳式的生活早已结束。农村的青年男女们，告别了祖祖辈辈面朝黄土背朝天的生活，纷纷涌向外面的世界，挣回大把的票子。这不能不使只有小学文化的周江心跳耳热。十七岁的他，正是花团簇锦的年华。他憧憬美好的未来，向往外面的世界，想用自己的双手挣一笔钱，为父母分忧，然后翻盖一下旧房，将来再娶个漂亮媳妇。
又脏又累的背煤生活，他咬牙坚持着。半年下来，除了吃穿，没落多少钱。他摸摸干瘪的口袋，看看那些提手机、坐小车的红男绿女，心凉了。做梦都想挣大钱的他，心理的天平开始渐渐失衡。
期间，他认识了打工族中的薛建。25岁的他，从河南农村来到甘肃金昌，别看他文化低，人却很机灵。凭着他那聪明的脑瓜和能说会道的嘴巴以及勤劳的手，他学会一套电焊和修理的活儿。几年后，他娶妻生子，在甘肃金昌临时安个家，日子虽然紧巴，且比上不足比下有余。可他不安分守己，想到更远的地方赚大钱开眼界。他从金昌来到新疆昌吉煤矿打工。前一段，他回金昌看望老婆孩子，因没多少钱，见了家人不免汗颜。熟人老乡问他是否在新疆发了大财，他虽然大有囊中羞涩和无颜见江东父老之感，但还是打肿脸充胖子装模作样。
老乡见老乡两眼泪汪汪，同是天涯打工人。薛建对周江挺照顾，周江把他当做靠山，视作知己。
饭后，他俩挤到一处房子看电视。电视上演的是一起绑架案。两人看得很有兴头。回宿舍的路上薛建很感慨：“咱们这活儿累死不挣钱……”
“没法子啊！”周江摸摸红肿的肩。
“想不想挣大钱？”薛建眼球骨碌碌转。
“鬼才不想哪！”
“想不想娶媳妇？”
周江沉默了。
“没钱谁跟你个穷光蛋。”
周江搓手不语。
“绑架个小孩能挣钱。”薛建试探着说。
“跟着薛哥只要能挣钱，啥都行。”周江相信老乡世面广点子多。
“舍不得孩子打不着狼，不冒风险赚不了钱，干脆跟我回金昌，咱们绑架个小孩。”
“中！”周江点头称是。
二人一拍即合。
8月26日，薛建带周江千里迢迢雄心勃勃回到金昌。他们作为两位新疆来的神秘客人在河西堡一家旅馆住下，做起了发财的美梦。
第十三章 戈壁围猎小饭馆里的家乡人
金昌市区某居民住宅区有一个小市场。小市场南北不过30米，小摊位却有20余家，五行八作的吆喝声不绝于耳。
这天，在小市场的喧闹声里，远远地站着薛建和周江。来往的人偶尔向他俩瞥几眼，谁也不在意。
薛建向周江指指小市场南端的一家外搭凉棚的小饭馆，然后匆匆离开。
中午时分，周江在小市场东瞧西逛来到小饭馆外的凉棚下，在一张矮桌前坐定，嘴里哼几句河南豫剧调。女主人忙着包蒸包，笑吟吟地问道：“师傅吃啥？”
“都有些啥饭？”
“小笼蒸包三块钱一笼，大碗馄饨两块，小碗一块五。”
“那就来碗大碗的。”周江麻利地递上两块钱，惊奇而又亲热地说：“老嫂子，听您的口音，咱们好像是老乡。”
“你老家啥地方？”女主人搭讪着。
“河南。你呢？老嫂子！”周江嘴挺甜。
“安徽！”
“河南和安徽搭界，咱们是近老乡。”周江生拉硬扯套近乎。然后趁饭还没熟，又帮着抹桌子擦板凳，又端碗又拿筷，俨然像小店的员工。
店主见周江勤快，边做活边和他拉家常心里也挺高兴。馄饨下熟后，周江吸溜吸溜慢慢地吃着。
小老乡告诉女主人，他是来金昌做生意的，这几天正好没事，随便逛逛。这当儿，女主人12岁的小儿子仁东放学回来。周江心里一阵狂跳后，随即把仁东拉到身边问长问短嘴似抹了蜜。
仁东，今年刚考上初中，在金川公司某中学上初一。他听的出这位叔叔是老家口音，也没把他当外人，问啥说啥。一大碗馄饨吃完，周江说不太饱，又要一笼小蒸包，边吃边夸馄饨好吃蒸包香。生意人都喜欢听顾客夸奖自个儿的东西好，女主人自然心里也喜欢。
第二天上午，周江打听到公司某中学的地址，在校门口幽灵般的胡转悠。中午，还是那时辰，周江又到小饭馆吃一大碗馄饨一小笼蒸包，和仁东越加熟悉。
以后的几天里，周江心怀鬼胎不断往返于小饭馆和学校之间，并熟悉了小饭馆前面的电话亭里的电话号码。
9月5日下午6时左右，周江雇一辆红色天津大发车来到学校门口。仁东和另一名同学在校门口买了麻辣串，吃完后刚想进校门，突然有人叫他。校门口宣传牌下站着笑嘻嘻的周江。
“叔叔，有啥事？”
“东东，我有个弟弟想转到你们学校上学，你们学校好不好？”周江亲热地拉住他的手。
“好。”
“你们班主任好不好？我想转到你们班上。”
“好着呢！”仁东忽闪着天真无邪的大眼睛。
“东东，你帮我给我弟弟搬个行李拿拿书包行不行？”
“行。叔叔，你等我到班上取一下书包。”
仁东背着书包跑出来，周江把他连哄带骗推上车。
“叔叔，上哪里去拿行李？”
“河西堡……”周江心里发毛，催促司机快开车。
“叔叔，太远，我不去。回家晚了，我爸妈不愿意。”仁东抬起屁股向车门走去。
“你这个东东，成了初中生了，连这点助人为乐的精神都没有，放心吧！这事，我和你爸妈都说好了。”周江一把拽过仁东。
大发车向河西堡快速行驶。
第十三章 戈壁围猎仁家急得团团转，接电话
后放下心晚上7点来钟，市民们陆续到街上乘凉、散步。小饭馆的女主人还不见仁东回来，放心不下，就停止了营业，收起摊子，急急忙忙赶回家中，女儿正在做作业，她上初三和弟弟在一个学校。
“东东回来没？”
“没有，我看这孩子该挨打，刚一开学，他就不听话。”仁东的姐姐合上课本。
“那是咋回事？是不是在学校里玩？”做母亲的心细，以往几天都是和他姐姐前后差不多时间回家。
说话间，丈夫仁立平正好进门，准备到小市场夜市上摆烤肉串摊。
“他爸，这摊先别出了，东东到现在还没回来。”妻子一脸焦虑：“你去学校找找，学校没有的话，再到公园人工湖边去看看，是不是这孩子在玩水？”
“你看这个小孩子，一开学就这样，回来得好好教训教训他，越来越不像话。”仁立平急中带气，又嘟哝道：“这孩子，别让人家拐去了。”
学校门口静悄悄，校园里空荡荡。仁立平赶忙问看门的老大爷。老大爷说：“今天是星期五，学校早就放学了。”
仁立平心里“咯噔”一下。他又风风火火赶到金川公园，围着人工湖转了几圈，仍没有儿子的踪影。
仁立平回到家，妻子心如刀绞。老两口儿和大儿子以及女儿，在市区四处寻找仁东。
天渐渐黑下来，大街小巷闷腾腾地热。仁家心急如焚。
“东东——”仁立平小跑步，嗓子直冒烟。
“东东——”仁妻凄厉的喊叫声，在夜色中使人头皮发麻。
晚上9点。该找的地方都找了，该去的地方都去了，仁东还是没找着。
正在山穷水尽疑无路时，小饭馆前的电话亭里的电话铃响起来。电话厅主人赶紧抓起话筒。
“喂！请找一下仁立平！”
主人一溜小跑把仁立平喊来：“小仁，是你的电话。”
“你是仁立平吗？”电话里的声音。
“我就是。”
“你家东东在同学家玩，玩高兴了就不回去了，请你们放心”
仁立平再想问，电话挂断了。
仁立平的心激动得快要跳出来，全家惊喜得差点落泪。
第十三章 戈壁围猎他拿着话筒如五雷轰顶，愣了
第二天清晨，袅袅炊烟又一次升起在仁家的小饭馆里。新的一天开始了。在这初秋的季节里，正是他们收益的好时候，仁家的心里充满了希望。
上午9点，电话亭的电话再一次响起。
仁立平停下手中的活儿跑过去。
“孩子在我手里，拿一万五千块钱换孩子。”电话里一男子恶狠狠的声音。
仁立平如五雷轰顶，愣在那里。
“怎么了，小仁？”电话厅主人看着仁立平煞白的脸