查克和马克转危为安。由于紧张和长时间保持一种姿势，两个人全身都僵了，想动居然动不了。过了好一会儿，马克艰难地站起来，直摇头叹气。接着，查克也能移动脚步了。四个人结为一组，沿着王勇峰在上面固定的绳子向上走去。
李致新帮麦克背着相机。接过相机时，他偶尔回头看了一眼，下面的景色美极了，但他一点儿拍照的心思都没有。刚才救人的时候，他全身都是力气和勇敢，有意显示高超的冰壁技术，自鸣得意。现在他身上背着两捆绳子，两腿发软，全身无力，才明白刚才消耗太大了。想到明天要突击顶峰，路程更艰难，心里不禁对刚才的表演感到后悔。
他们抓着绳子用上升器登上那个80度的冰槽后，看到王勇峰弯着腰，全身压在冰镐上，脸都冻紫了，大家心里很是感动。
王勇峰在这里看不到下面的情况，只知道下面四个人的生命全系在他的冰镐上，一直用全身的力气压着，丝毫不敢松动。这样的姿势保持了将近一小时。
王勇峰在前，李致新压后，五个人拉着从突击营地挂下的长绳往上走。马克体力耗尽，走两步就要歇半天。
从查克和马克出事的地方到突击营地，平均坡度70度，非常陡峭险峻，如果没有这条保护绳很难上。李致新、王勇峰想到刚才麦克一个人没有任何保护就上来了，心里对他很佩服。
到了突击营地，大家都累得跟一摊泥似的，坐在地上只有喘气的份儿了。但他们实在没时间休息。救查克和马克用了一个小时，现在已是晚上7点半，明天要突击顶峰，必须早点吃饭睡觉才行。李致新、王勇峰挣扎着站起来搭帐篷，麦克也来帮忙。查克只象征性地干了两下，马克完全不行了，坐在地上根本起不来。
这块地方不够搭两顶帐篷，王勇峰用冰镐一点点刨着，勉强整出一块平一些的地方，把两顶帐篷搭好，其中一顶还歪在悬崖边上，看着都可怕。为了不使帐篷滑下去或被风吹跑，他们把所有的雪锥全用上了，把帐篷的每个角都牢牢固定住。
登顶的前晚，他们得到的最新消息是美国顶级登山家马科斯遇难了
麦克和旁边那个美国队的人聊了一会儿，回来后沉痛地对大家说：“今天马科斯·斯特普斯掉入裂缝遇难了。”
他是美国最著名的登山家。”麦克又对王勇峰补充说。
马科斯·斯特普斯曾独自攀登过世界三大陡壁，技术精湛，勇不可当，被称为登山天才。他多次攀登过麦金利峰，有一次从麦金利西壁路线3500米处直接登上顶峰，然后从传统路线返回4号营地。这么长的路一般人要走三天到四天，他只用了18个小时，简直令人难以相信。由此，他被称为“登山疯子”、“外星人”。
此次，马科斯·斯特普斯是作为高山向导带着一帮人来攀登麦金利峰的，他踩着冰桥过一道裂缝，冰桥突然塌陷，他猝不及防掉入裂缝。本来凭他精湛的技术，肯定会迅速采取自救措施，即使掉下去也不至于丧命。可大量冰块随之而落，竟当场将他砸死。
听麦克讲完，大家很长时间默不作声。在为马科斯·斯特普斯深深惋惜的同时，感叹人在雪山上的无力和脆弱，似乎一切都是上帝在做出安排，人的命运完全不掌握在自己手中。
吃晚饭时，马克神情黯然地说：“我不行了，明天不上了。”
听马克这么说，大家都愣了，感到很意外。
“你最好还是上，已经到了这里，不上太可惜，机会难得。”麦克劝他。
“我的体力和技术都不行，上到突击营地已经到头，再上会丢掉性命不说，还会拖累大家。你们不用劝，我主意已定。”马克口气很坚决。
大家听他这么说，也就不作声了，只默默地吃饭。
当晚收到的天气预报说明天是个好天。临睡前，麦克和查克就明天的安排征求王勇峰、李致新的意见。王勇峰说应当抓紧时间，尽快突击顶峰，建议明天凌晨3点钟起床，6点钟出发。他说夜长梦多，拖的时间长了，天气一变，我们就要和三个在西壁路线上遇难的韩国人做伴去了。
他们开始为第二天的登顶做准备，天太冷了，化雪烧热水就花去了不少时间，一直忙到夜里12点。
当晚的觉太重要了，直接决定着明天是否有体力登顶。这一点他们都很明白，可就是睡不着。李致新、王勇峰和麦克睡在一顶帐篷里，三个人都在翻过来掉过去地折腾。尽管谁也不说话，每个人都明白其他两个人和自己一样睡不着。他们今天太累了，人在过度疲劳之后，全身没一个地方不难受，神经会一直处于兴奋状态，很难平静下来。再加上明天就要突击顶峰，大家心里很紧张。从突击营地到顶峰，垂直距离上升1300米，路线漫长，当天上去当天返回需要极好的体力。这段路上有几面70—80度的大冰壁，其艰难危险的程度是世界闻名的。
三名韩国人就是从这段路上走向死亡的，而马科斯·斯特普斯遇难带来的阴郁气氛也如浓雾般笼罩在每个人的心头，挥之不去。但他们同时又异常兴奋，顶峰——他们冒死追求的辉煌目标和伟大梦想已如此接近，登上顶峰的巨大喜悦和无上光荣与骄傲已在他们心中滋长、升腾。每个人都因此而血涌心跳。成功与失败，生存与死亡都将在明天定夺，这一切都使登顶前夜成为折磨人的不眠之夜。
3点钟一晃就到了。他们昏昏沉沉地爬起来，相互问睡得怎么样。麦克和王勇峰竟然睡了一个小时，李致新、查克则完全是睁着眼熬过来的。
王勇峰问查克感觉怎么样，查克垂头丧气无精打采地说：“非常非常不好。”
王勇峰看查克那样子，觉得他对登顶一点信心都没有，但却不肯放弃。
凌晨3点天已很亮。今天又是个大晴天，无风，山上一片寂静，每个人都在心里庆幸运气好。大家烧水做饭，整理装备，紧着忙乎，到6点钟一切就绪。
马克和每个人紧紧拥抱，祝大家成功。他说：“我在望远镜里看着你们。”
1992年·麦金利·危险的脚步1992年 麦金利·危险的脚步（8）
李致新和王勇峰采取了交替保护的方式冲击顶峰。
所谓交替保护，最简单的解释就是把自己的性命交付到对方手中。
11年，他们都是这么做的
麦克和查克在前，王勇峰、李致新在后，沿山脊向上走去。开始坡度不陡，只有30度，但大家都感到很累，这是由于昨晚没睡好的缘故。当他们走上坡度为50度的冰雪混杂的地形时，其疲劳程度已使每个人都对自己的体力忧心忡忡。
上了这段冰雪混杂的地形，山脊消失，左侧是直立的岩壁，右侧是60度的冰壁。在高山上，登山者几十斤的负重、笨重的装备以及缺氧造成的乏力使他们无法攀登岩壁，所以都选择冰壁。在冰壁上冰镐和冰爪都能扎进去，有了着力点，再陡也是可以攀登的。当然，不言而喻，登山中最危险的就是攀登冰壁，这需要极好的体力和技术，要胆大心细，出不得一点儿差错。
他们向右横切了一段，到了这面冰壁下。这是高200多米亮闪闪的一面大冰壁。在这样的大冰壁前，人禁不住有种渺小感。是的，太渺小了，这是无可争议的事实。可是，渺小的人有种不屈不挠的精神，也许正是这种渺小感成了攀登的动力。
李致新、王勇峰冰壁技术好，年轻力壮，自告奋勇先上。他们每人握着两把小冰镐，交替劈入冰壁，脚上的冰爪扎入冰中，一步一步向上爬。在这样的冰壁上，对死的恐惧促使他们百分之百地集中精力，早已把疲劳忘得一干二净。
上了40多米，上面有一根别的队留下的保护绳，他们试了一下，还结实，就把上升器扣在绳子上，拉着绳子向上爬。这样省力多了，但他俩担心绳子不结实，走几步就要试试其结实程度。虽然这样，上升的速度仍然快多了，不久就爬了上去。
再往上是冰雪岩石混杂的地形，嶙峋起伏的岩石给他们一种安全感，不用担心滑坠了。两个小时后，前面是一道高300米的大冰壁，在太阳的照射下，闪着刺目的白光。他俩在冰壁前歇了下来，积蓄力量。歇了一会儿，他们发觉和没歇一样，疲劳像长在身上似的，摆脱不掉。他们太累了，不是一会儿半会儿能缓过来的。
两个人吃力地站起来，抖擞精神鼓足勇气，向大冰壁走去。
大冰壁的坡度开始是40—50度，并不可怕，但越往上越陡，60度，70度，80度，几乎完全直立起来。走了一半，两个人往下一看，心里扑通扑通狂跳起来，两腿禁不住开始发抖。他们的左侧几乎是直上直下，如果一滑，直接就回到4号营地了。
李致新向王勇峰喊：“赶快交替保护。”声音有些颤抖了。
交替保护是一人在冰壁上钉好冰锥，固定住结组绳的一端。另一人往上走，走到结组绳允许的最大距离，钉上冰锥固定住绳子另一头，后面的人接着往上走，这样交替保护着上登。交替保护安全系数高了，但速度大大减慢，而且钉冰锥拔冰锥都是力气活，很累。交替保护也并非高枕无忧，很多登山者就是因为冰锥脱出而掉下去丧命的。所以，除了冰锥外，他俩还把冰镐劈入冰壁，身体伏在上面压着。冰壁上人站不稳，这样做是非常消耗体力的。
这一段两个人都疲劳之极，虽然恐惧心理压倒一切，但疲劳却不像先前那样容易忘却。每上一步都非常艰难，都需咬紧牙关以精神力量去克服疲劳。
他们用了大约两个小时，爬上了大冰壁，到了一个小平台上。他们在这里休息了10分钟，又继续向上走，他们知道不能多歇，越歇越想歇，但总歇不过来。