经过数年时间的努力，兰世立终于“飞”了起来。他能飞多高多远？这恐怕还是一个未知数。
90亿腾挪空间
20架飞机、120亿的巨额资产，每架飞机每天至少30万的运营成本，另外还有昂贵的航材、人工、地面基础建设等诸多费用，兰世立吃得消吗？
兰世立对此似乎胸有成竹：120亿的订单，通用电气金融航空服务公司破天荒地免去银行保证，而与空客的购机协议又获得了欧洲出口银行提供的贷款保证，实际压力并不大。因为飞机不是一次性到，所以钱也不用一次付。如果按照每架飞机平均6亿元、分10年付款的方法计算，第一年东星只需掏出1。8亿元，以后每年的支出逐步上升，第6年至第10年间达到最高的12亿元。兰世立巧妙地将短期支付和长期贷款结合运用：由欧洲出口银行提供60亿元、15年期限的长期贷款，东星集团将这笔一次性到位的资金分5至10年分期分批支付给空客，这样，兰世立在这段时间内是没有任何资金压力的。
如果航空公司运营发生巨额亏损怎么办？兰世立测算，每架飞机每年的租金、运营费用和其他费用正好为三个3000万元，加起来近1个亿。让他充满底气的是竞争对手公司的一组数字：拥有8架飞机的东航武汉公司去年营业收入12。5亿元，拥有10架飞机的南航湖北公司，去年营收为17亿元，大概一架飞机一年的营业收入为1个亿。兰世立估计，东星航空能在3年内持平、5年后争取盈利。
《性格企业家》 第一部《性格企业家》 财富新贵（7）
兰世立做了最坏的打算：“即使没有一分钱营业收入，三五年内赔3、5个亿，我可以依靠东星集团的旅游和房地产、公路收益来补贴，也不会有太大的问题。”兰世立认为，目前他有五大主业——旅游、房地产、公路、航空和电信，各个产业都准备支持航空公司发展。
但我们细细研究东星集团的产业链，发现很多地方还需要不断地“烧钱”：东星集团在武汉天河国际机场附近那1000亩土地的5。5亿元；钟祥景区计划投资近3个亿；武汉光谷中心花园估计投资20亿……
另外，兰世立还有一个更大的野心在胸中萌动——那就是通信产业。兰世立透露，因为刚拿到国家的经营许可证，而且东星航空刚刚起步，所以通信方面只是做些前期准备工作，只等航空公司一步入正规，他便会“调转枪口”开始进军通信行业。当然，这方面的投资也将是一个天文数字。
从很多迹象上，我们可以看到东星集团在现金上的“捉襟见肘”：去年因为资金一度紧张拖欠工资，从而爆发了一二百人离职的事件；东星国际旅行社的收购和扩张计划，也因为要全力支持东星航空而暂时放慢脚步；另外，有人分析，航空其实并不是东星集团的软肋，真正的“命门”是跟旅游航空八杆都打不着的光谷中心花园。“光谷中心花园去年下半年才开始启动，这已经错过了此番房地产盛宴的最佳时机，销售情况自然一般。而且光谷中心花园是一个综合性不动产项目，其中占据相当比例的商业地产部分更是处在泡沫之中……”
兰世立对公司的现金情况颇为自信，强调自己的负债率才不过区区的7％：“我30多亿资产，贷款不到2个亿，正常企业70％的负债也合理。”
兰世立介绍，今年东星的一个地产项目就有30个亿的营业收入，加上欧洲出口银行提供的60亿元长期贷款，已经留给他充足的腾挪空间了。兰世立觉得自己和奥凯航空等其他民营航空公司是有区别的：“他们没有大企业的实力、资金和背景做支撑。”
20架飞机“豪赌”
在东星航空的第一架飞机上天之前，兰世立突遭行业封杀——2006年5月15日，国航、南航、东航、海航、上航、深航、厦航和山东航空等8家航空公司在南航湖北分公司大楼上召开会议，会上宣布了四条禁令：各代理点不准销售东星机票；不允许东星航空机票签转联程；各旅行社不允许帮东星订票；各景区驻汉办事处不得帮东星订票。
“他们准备把我们掐死在摇篮中！”兰世立对此十分愤怒。10天后，因为主管部门及媒体的压力，8大国有航空公司宣布取消禁令。但此次“封杀事件”，突显了航空市场日趋激烈的竞争态势。
据有关资料显示：武汉空港的旅客吞吐量1997年为280万人次，在全民航系统排名第9位，后来一路下滑，到2004年时仅排名第16位，今年预计为480万人次。
在这样一个发展缓慢的市场上，东航武汉公司已经不堪重负——从2002年8月份成立至2004年底，东航武汉公司账面亏损就达8700万元，这还不包括非典时期对其的税收减免和地方政府的巨额补贴。东航武汉公司的巨亏除了营运因素，与武汉航空市场“惨烈”的竞争密不可分。
在兰世立的计划表中，东星航空明年将到位三架飞机。如果以每月最少开支3000万元计算，定员128人的空客A320必须在保证上座率达到80％的前提下，每天三次往返深圳才能达到收支平衡。
兰世立认为自己最大的依托，就是旗下东星国际旅行社遍布全球的旅游和票务网络，一年游客接待量多达27万。兰世立测算，每年至少有13万人乘坐飞机，分配到每天便有300余人。
但兰世立似乎更看重未来武汉航空市场的增长潜力。同样作为内地一线城市的成都和昆明，机场吞吐量都已经突破1000万人次大关，作为中国中部地区的交通核心枢杻，武汉机场待挖掘的潜力是巨大的。继中国的东西部开发以后，关于中部开发的呼声也愈加高涨。从去年年初开始，“泛珠江经济圈”开始逐渐成型——以湖南、湖北、广西等内地城市为依托、联手港澳等地，辐射东南亚诸国，而武汉在此战略中的棋子位置举足轻重。兰世立用20架全新的空客A320，去“豪赌”武汉未来数年内的快速增长。
《性格企业家》 第一部《性格企业家》 财富新贵（8）
当然，兰世立不会“坐以待食”，使出了自己的狠招。第一招是“虎口夺食”。为配合首航，东星推出了“五箭齐发”的旅游产品，其中包括“999元港澳双飞5日游”：只要花999元，就可以得到东星航空公司从武汉往返深圳的机票，还能获得免费的港澳双飞5日游。这比一般的市场价整整低了800元左右。这个产品一面世，便招来武汉市民的“哄抢”，第一天报名便上千人。第二招是“拾遗补缺”。东星将陆续开拓别人没有做过的市场，比如武汉到周边长沙、合肥、南昌、郑州等省会城市，目前没有航班，如果东星航空开通武汉周边航线，将真正做实武汉“枢纽机场”的地位，把武汉航空市场的蛋糕做大。又比如武汉到西安航线，目前商务旅行的客源很少，但两地的旅游资源颇为丰富，是一个值得挖掘的“金矿”。
对于国有航空公司的垄断与打压，兰世立目前只能“忍辱偷生”，悄悄地积蓄自己的力量。“等到民营航空有力量和他们抗衡的那一天，垄断就可以打破了。”兰世立说。
做航空公司“五好分子”
大处着眼、小处着手。在仔细研究过国有航空公司和其他民营航空公司后，兰世立对服务细节上的重视近乎偏执。
兰世立认为，像春秋航空公司的定位有一定问题：“他们希望用廉价取得市场，但中国人既需要低的价格，又需要好的服务。国外做廉价航空，既不提供食物、也不提供饮用水，但中国不一样，价格便宜也一样需要你提供食品。因为顾客的意见太大，春秋航空现在开始提供饮用水了。在中国坐飞机的人非富既贵，尤其是商务舱，对价格的敏感度并不是很高，更看重你的增值、衍生服务。”让兰世立津津乐道的，是他全新的空客A320飞机，因为性能好，营运一个星期了也没有任何问题，而春秋航空之所以有麻烦，是因为他们是旧飞机，性能不好，所以取消了几个航班，引起顾客的强烈不满。
兰世立的目标是做中国航空公司里面的“五好分子”：飞机性能比别人好、飞机外观比别人好、机内配置比别人好、服务比别人好、餐饮比别人好。
在武汉天河机场，东星航空已经到位的两架紫色飞机煞是扎眼。兰世立对自己的特立独行很是得意：“飞机凭什么非得统一是白色？在上面画一条红线就是东方航空，画一条蓝杠就是南方航空，画一只鸽子就是中国国际航空。但我们的飞机是紫色的，给人一种很温馨的感觉，让人看了有一种想上去的欲望；传统的空姐服装，无非是一件衬衣套一件马甲，头上再戴一顶帽子，而我们的空姐每个人有五套服装，有宫廷服装、欧式服装、旗袍，旗袍可以根据空姐自己的喜好挑选颜色。空姐是一个梦想、是一个美丽的代名词，不能搞得太呆板。她们需要向乘客展示一种美，乘客则在兴奋当中很快地度过了几个小时；另外，春秋航空是在正常的座位上又加了几十个座位，而我们是拆掉几十个座位，而且我们全部用的是真皮坐椅，大家一坐上去，就会感觉特宽敞、豪华。”
兰世立介绍，自己这些怪招曾招致几乎所有人的反对：“连空中客车都很奇怪，觉得我们太大胆，说你把飞机弄成这种颜色，大家会接受吗？其他同行也说，他们是外行，根本就不懂，飞机只能涂成白色，涂成其他颜色会反光不好，会增加重量，会增加耗油量大。难道紫颜色的油漆就不是漆？后来经过测量，紫颜色漆重量更轻。还有无数个专家跳出来说，真皮椅不好清理，而且增加了费用，增加了重量。真是好笑。”
首航飞深圳时，兰世立便急不可耐地坐了几回自己的飞机，他介绍：“我参加了几个航班的飞行，�