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十六岁那年，正该高一举出红的时候，“文革”开始了，古戏不让唱了，于是戏班子只好散了，高一举一副落魄的样子回到家里。这时的高一举已长成了小伙子，眉清目秀，身材修长，只是身子骨还很单薄，下不了大田，而且他也不会种田。家里比以前更加落魄，哪里养得起他这个闲人？于是高一举跟一位远房叔叔学起了弹棉花。弹棉花是个细活，一张弓，一把槌，轻拨慢弹，正适合于高一举。高一举耳聪目明，手脚伶俐，不到几个月便将手艺学精了，成为一个弹棉好手。
弹棉花是要走村串户的，它首先需要上门揽活，这就要有公关的本领，而见多识广、能说会道的高一举在这方面可以说是得天独厚。高一举的打油诗的创作，就是从这时候开始的，由于多年的戏班子的磨砺，他上手极快，不多时便说得有鼻子有眼了。他每到一家，一边弹，一边说，逗得人们喷茶喷饭。他到哪家，哪家总会围着一屋子的人，一边看他弹，一边听他说，咚咚的弓弦声伴着朗朗有趣的打油诗，听上去简直就是快意的享受。小伙子长得英俊，才气勃勃，旁听的人中大姑娘小媳妇占着多数。高一举压根就不愁生意，总是一家接着一家，早就排好了队，像接龙似的接下去好长好长。
高一举的打油诗不但能帮他公关揽活，而且还帮他娶了个如花似玉、知书达理的媳妇。这话你也许不信，然而却是事实。
这一年，高一举弹棉花弹到了湖西乡。湖西乡在高邮湖的西面，与高邮县城隔湖相望。汉留在高邮的最东端，湖西在高邮的最西端，年轻的高一举一路弹一路说，把手艺做遍了高邮全境。现在他的生意与他的名气一样火。
这天，高一举在刘家庄的刘根发家弹棉花，照例又围了一屋子的人。其中有一个女人，看上去二十出头，长得水灵灵的，打扮也很俏刮，一边挺着个大肚子，一边扎了根白头绳在头上，我们那儿的乡风，寡妇才扎白头绳呢，可她分明是在“抱窝”，所以看上去很不协调。高一举的目光被这位寡妇的俏艳给拽住了，同时惋惜是个大肚子，他叹了一口气说：
姑娘今年三个八，瓜子脸上眼睛大。
有心把你带回家，可惜肚子比盆大。
一屋子的人哄的一声笑了起来，大肚子脸一红，转身走了。户主刘陈氏是个中年妇女，她说：“人家可不是姑娘了，而是个小媳妇哩。小媳妇原是王家庄人……”
原来小寡妇叫王梅，是王家庄人。她父亲解放前在国民党那边做事，解放前夕跑到台湾去了，撇下一窝子的“孤”儿“寡”母。于是一窝子都成了大大小小的“台湾”，大人叫“大台湾”，孩子叫“小台湾”。后来大人变老了，就成了“老台湾”，孩子长大了，还是“小台湾”。那个年头，被烙上这样的标记，毫无疑问是要下十八层地狱的。王梅长大后，出落成了个小美人，加上“小台湾”的沿袭，又有一肚子文化，于是人们便叫她“美修反”，大有“美帝国主义、苏修社会帝国主义、台湾反动派”集大成者的意思。当然，这里面大部分是调侃的成分，但也有不少真实的意思，比如这“美”虽然没什么，可也是事实；这“修”明摆着，你肚子里有点墨水，透着股小资情调，跟贫下中农格格不入，不是“修”是什么呢？这“反”字就是指台湾国民党反动派，这正是世袭，是赖不掉、挣不脱的；到了女大当嫁的年纪，王梅的婚姻成了个问题，好人家不敢要她，主要碍一个“台”字，孬人家王梅又看不上，就这样高不成低不就的。
正所谓无独有偶，刘家庄有一个成分是大地主的人家，儿子也是二十多岁，人长得有模有样，就是亏个成分，至今靠不了码头。那个年头，如果说姑娘家成分不好尚有条件不好的人家愿娶的话，那么小伙子家成分是大地主，找老婆就比登天还难了。一个半斤，一个八两，在媒人的撮合下，这两家谁也不嫌恶谁，于是便结了亲。
王梅真是命苦，嫁过来没几个月，丈夫在一次出湖中，遇着了罕见的大风浪，尸首都没找着。王梅披麻戴孝为丈夫送终，才过了“六七”，却眼见自己的肚子拱了起来。做女人的不幸都让她赶上了，而当寡妇的不幸她也见样不缺。于是她的“美修反”后面又加了两个字：“克”和“拖”，成了“美修反克拖”。“克”就是“克夫”；“拖”就是“拖油瓶”。在当时的农村，后面的两项比前面三项更要人命。“美修反克拖”，简直就是五毒俱全了。小寡妇日见消瘦，人也变得古怪消沉起来。
第二章 语言大师高一举的风流韵事顺口溜大王（3）
一向无忧无虑的高一举，从这时起便有了心思。有了心思的高一举，表面上仍然弹弹说说，暗地里却在留意大肚子小寡妇。他打听到王梅住在村西头的茅草房里，那是大地主家原来的牛棚，大地主家的深宅大院分给了几十户贫下中农。叔伯子们觊觎那间牛棚和几件破家当，要撵她走。嫁出去的女儿泼出去的水，娘家人自顾不暇，哪里还能接纳她？一个五毒俱全的女人，村民们大多不敢跟她搭腔。
庄上的棉花弹得差不多了，刘陈氏对高一举说，王梅请你去她家弹棉花哩。刘陈氏将他带到村西头的一间又矮又破的草房前，说就是这家。这是一排矮草房最西边的一间，里面搁一张床，床上放一张柜子，靠门那儿置一只锅腔，别无长物。王梅腆着个肚子坐在床沿，床上堆几条旧棉胎。高一举看看屋里实在太小，摆不开场子，就在门口铺几条草帘子，周围插一圈芦竹，围起一个场子。他背上弓，拿起槌，身子一弯一弯地弹了起来。王梅搬张小凳子坐在门口，低着头钉鞋底，看上去不太熟练，顶针老是戳到手，于是她将手指头含在嘴里吮吸，脸上一副凄凄苦苦的样子。
这一排破草房住的都是王梅的叔伯妯娌们，都是专政对象，庄上人不怎么过来。叔伯妯娌们则眼睛横着这门家当，也不来往。这就使高一举弹棉花的场面出现了少有的冷清，他一时还有些不习惯。刘陈氏走后，王梅也有点不自在起来，头埋得更低了，愁眉苦脸的表情上，又多了几分腼腆。这时顶针又戳到了手，戳得她生疼，她吮了吮手，索性丢下钉线，拿起一本书看了起来。高一举睃一眼封面，是一本《红楼梦》。高一举心想，这小寡妇愁眉苦脸的，我得把她逗笑起来。于是他就着弓弦声说道：
老不看三国少疑惑
少不看水浒少动武
男不看西厢少荒唐
女不看红楼少忧愁
王梅苦笑了一下，即使这苦笑也是瞬间一现，愁云重又罩上了脸庞。王梅说，不读红楼愁更愁。
高一举说：
小媳妇、笑一笑，笑一笑、十年少。
有何忧愁对我表，大哥为你解烦恼。
王梅一听这话，不但没笑，反而嘤嘤地哭了起来。
王梅哭了好大一气，才略为止住，心里也平静了一些。她愿意将心思跟眼前的这位大哥说说，说出来感觉是好些了。半天下来，王梅的心里的确舒坦了不少。
日头渐渐升上了头顶，庄上的炊烟在袅袅升起。王梅说，我该烧饭了。王梅回到屋里，将锅腔升起火来，淘米洗菜，不一会儿工夫，饭就好了。她出来招呼高一举吃饭，高一举丢下弓槌，跟她进屋，在一张矮凳上坐了下来。王梅揭开锅，锅里闷了一锅米饭，米饭里夹了许多小鱼小虾，饭香夹着腥气味儿在小屋里弥漫。高一举凑上前去，问道：“这是什么饭？鱼虾白米饭？没见过这种烧法，今天还能尝个新呢。”王梅说：“我不会烧饭，就这么和着烧省事，汁水全在里面。”说着就盛了一碗饭端给高一举。高一举刚端起碗，一股腥味直冲鼻子，挑起筷子尝一口，淡巴淡巴的，实在是难以下咽。王梅自己盛了一小碗，坐在锅腔边，一边小口小口地挑着吃，一边拿余光扫着高一举，那眼光有几分疑惧，有几分紧张。高一举发现了这样的眼光，他大口大口地扒起饭来，装得吃得很香的样子。吃到一半，碗里挑出一只鸡蛋，高一举心头一热，抬眼正与她的目光相遇，高一举闷头就把鸡蛋一口吃了下去。
吃过饭，高一举继续弹他的棉花，王梅收拾了碗筷，又搬张小凳坐在门前，跟他说些闲话。王梅脸上的愁云渐渐地少了。
晚上，王梅抱条被子，将高一举安排在门前的草垛里。草垛的下面，已经扯了一个洞，正好容下一个人，既暖和又舒服。王梅说，让你睡这儿，真不过意。高一举说：
天是屋，地是床，月亮作灯金丝帐。
百结被子柔又香，教我怎不想婆娘？
王梅红着脸低着头哧哧地笑，嘴里却嗔道：“瞎说。”
第二章 语言大师高一举的风流韵事顺口溜大王（4）
半夜三更，果然皓月当空，月光如水，将这草房与草垛之间照得晶莹剔透。高一举一觉醒来，出来解手，看到这如画的月色，不禁怦然心动，一股诗情在胸中涌动，但由于没有听众，高一举没有即兴创作。高一举的创作有一个原则，即为听众创作，创作听众喜欢的作品，而绝不把创作当成一种自慰。高一举呆呆地在月光下站了许久，而后怅怅地回到草垛中，可怎么也睡不着了。他索性起身钻出了草垛，来到了破草房西山头的窗下，轻轻地敲了几下。
“谁呀？”里面传来王梅的声音。
“我，弹花郎。”
“你怎么啦？”
高一举说：
月光如水照我身，照得我身如银人。
银人心思如银辉，想跟妹妹共席枕。
不想里面却传来了王梅的嘤嘤啜泣声，王梅啜着声说：“想不到你�