中俄密约》以推波助澜；事情就弄得更加扑朔迷离；清廷就面临了更大的压力。其真实的情况直到几十年后；清王朝和沙皇俄国政府都被推翻之后；两国政府从前朝政府的档案卷宗里；才发现了真正的《密约》原件；并将之公布于众（由中国代表团在华盛顿国际会议上宣读。1966年；台湾影印了密约的中文本）；事情才算大白于天下。
且说这份《密约》的当事人之一李鸿章；当初欧美之行后回到天津；总以为自己还是做成了一件好事的。他对来访的黄遵宪不无得意地说：“（此约可保）二十年无事；总可得也。”而事实上不要说二十年；就连二年无事也没有保住。在瓜分中国的利益面前；东西方恶狼们完全撕下了“民主”、“文明”和“友好”的遮羞布；在中国沿海你撕我抢……中国几个至关重要的港口和富庶的三角洲；竟沦为恶狼们的战利品！ 如今人们只要回顾一下这份《密约》签署过程中的一个小小细节；就会明白；李鸿章当初面临的是一群何等卑鄙下流的恶狼！
1979年；中国商务印书馆翻译出版了俄国财政大臣维特伯爵的回忆录（节译）；这个维特；就是当年李鸿章的谈判对手；也是签订《密约》的主要当事人之一。他的回忆录在他去世后才发表；其中自是有些他在世时不便说出的内容。他在回忆录中写道：“那时登位不久的尼古拉皇帝；正急欲在远东扩张俄国的势力……被一种夺取远东土地的贪欲迷住了心窍。”他在书中承认“李鸿章是十分率直而且认真的”；“以李鸿章的智力和常识来判断；他要算这些人（指维特一生所接触到的政治家）中很卓越的一个。”当维特在谈判中提出由俄国通过满洲造铁路时；“李鸿章立即表示了反对”；但维特始终抓住了李鸿章想要“联俄抗日”的心理；他知道李鸿章此行有这个使命；就转弯抹角地在修路的问题上做文章；并以此来要挟。接着俄皇尼古拉亲自出来秘密接见；当面允以联手抗日的许诺。
在这种情况下；李鸿章经与国内总理衙门密码电报反复联络；方才达成了签约的框架。但在正式签约的那一天；俄皇的狐狸尾巴又露出来了。 由俄国外交大臣起草的中俄密约条文的第一款；原文规定中俄军事同盟要对付“日本或与日本同盟之国”；也就是说；一旦日本或是与日本同盟之国侵犯中国时；俄国有责任出兵干涉。这个文本双方都同意了；只待签字时；维特又看出了问题。他认为这样写会使俄国承担不必要的风险；于是建议删去“或与日本同盟之国”这几个字。沙皇当然完全同意。 到条约签字那一天；双方代表已经坐到签字桌旁时；维特突然发现正式文本上这几个字仍然没有被删掉。他大吃一惊；立刻将主持仪式的外交大臣洛巴诺夫叫到一旁；小声地告诉他这件事。维特写道： ……他却一点也不惊惶。他看了看表；那时是十二点一刻。
第二部分 甲午风云第20节 大清帝国的超级使节（2）
他轻敲了几下；招呼侍役；然后转向会场道：“时候已经过正午了；我们去吃午餐吧；然后我们再在协定上签字。” 我们于是都去进午餐。只有两个秘书在我们进午餐的时候；又将文件誊录了一遍；并作了必要的改正。午餐前已经传阅过的两份文件；被悄悄地用两份新的抄本换掉了。在这两份新的抄本上；正式由一方李鸿章、另一方洛巴诺夫和我签了字。 （转引自湖南人民出版社1982年版《李鸿章历聘欧美记》钟叔河的序言） 这是当事人的自白书；明白地说明了密约之“包”是如何被调换的。这群当时就玩弄欺骗手段的恶狼；事后能指望他们什么呢？遇上这样一群人面禽兽；李鸿章除了徒呼“上当”；又能怎么样呢？
结果；俄国人的中东铁路在东北修筑起来了；铁路两旁由俄国军事占领的“特别区”也划出来了；而俄国对中国的保护却始终未见动静。很快；德国人一反会见李鸿章时的热情；转过头来向中国强索胶州湾（青岛）；不给就要武力强占。李鸿章在北京两次去找俄国公使求救；要求俄国履行《中俄密约》中的协定；然而；俄国人不仅不去阻止德国人占领胶州湾；反而以“保护中国”为名先占领了旅大。光绪皇帝当然要拿李鸿章是问：“你说俄国人可靠；许以大利；与之订约；今天怎么样？今天不独不能阻止德国；乃自渝盟索地；这叫什么亲善？！”李鸿章到了这个时候只有叩头如倒蒜；支吾以对的份儿了；别有啥法？李鸿章一生办外交；看来这是一着大大的臭棋。
后来；维特在总结俄国在远东的失败时；也不得不承认：“是我们自己违反了协定（指密约）；才造成今日远东的局面。这是一件背信和昏聩奇怪地混合在一起的事。”这真是种瓜得瓜；种豆得豆；活该倒霉；天地报应！ 更有甚者；到了1901年八国联军进入北京时；李鸿章奉命远来议和；俄国人仍是盯住他签约；要他承认俄国人在东北的势力范围。李鸿章此时早已明白是怎么回事了；不再上他们的鬼当。当然也付出了巨大的代价———他被气得连连吐血；不久于人世了。
1901年李鸿章去世了；黄遵宪为他写了四首挽诗；其三云： 毕相伊侯早比肩；外交内政各操权。 抚心国有兴亡感；量力天能左右旋。 赤县神州纷割地；黑风罗刹任飘船。 老来失计亲虎豹；却道支持二十年。 先是讲他的历史功绩；后是指出他的重大的错误在于“老来失计亲虎豹”；认敌为友了。至于由于《中俄密约》带来的“赤县神州纷割地”的局面；怕是他到死也未必能想明白的。
外交史上以一当十一的超级谈判 李鸿章欧美之行回国之后；很多人以为他会东山再起；受到重用；然而清廷也是有事有人；无事无人。也许他在国外风头出得多了点；得到的礼物多了点；清廷里的一些人又不舒服了；立马给他个下马威。一方面宣布他的职位；仍旧是个总理衙门里的“行走”（该衙门里的末等官员）；同时又借口他擅入圆明园游览；罚他停发俸禄（工资）一年！ 其实那个圆明园；早在英法联军入京烧掠时就成了一个废园；李鸿章只不过顺路前去凭吊了一番；又无人阻止和加以说明；何罪之有？明明是妒忌他的海外盛誉而已。有些更狠毒的人；还就此屁大的事儿；提出将李革职。俗话说“墙倒众人推”；“落井下石”；可知李鸿章的处境；实在是非常危险了。
又过了不久爆发了公车上书、戊戌变法等事件。李鸿章从国家的前途考虑；愈发赞成康梁等人的主张；主张变法。慈禧太后召见他时；手里拿着一叠厚厚的告他与维新派有过往的小报告；叫他解释；他竟然当面回击：“如果赞成变法图强就是康党的话；那么臣；实属康党。”慈禧太后是最讨厌康梁的了；想不到老李竟斗胆当面自称康党；自然对他就不会再视为亲信。等到她一巴掌把光绪打下去；自己重新垂帘听政的时候；康梁纷纷逃出国避难；李鸿章则跑不了了。
他先是被赶出总理衙门；又莫名其妙地在寒冬腊月里；被派去勘察黄河。七十多岁的老人；如何能行？好在有个忠心耿耿的老周馥跟在他身边；代他去跑跑腿；才算勉强交了账。这时；同是他的心腹幕僚的吴汝纶看不下去了；写信给李经迈；告诉他老太爷正秉节行河；不知会有什么意外；赶快前来照看。 1899年年底；慈禧神经大发；又把他赶到更远的广州去了。你不是康党吗？那你就去康党的老家吧。
一道命令下来；李鸿章就得万里跑马；于1900年1月出京；到广东去当两广总督去了。梁启超在他的《李鸿章传》里写到这一时刻时；曾有一有趣的假设：“使其时李鸿章而在直隶也；则此祸或可以不作；或祸作而鸿章先与袁、许辈受其难；皆未可知。而天偏不使难之早平；偏不令李之早死。一诺特为李设一位置；使其一生历史更成一大结果者。”似乎是天意让他离开一段时间；然后再让他来一番作为似的。 谁知到广州后不到半年；北方就爆发了义和团运动；烧洋楼；杀洋人；围攻东交民巷使馆区。洋人们就联合起来；用兵舰和大炮出来对话……慈禧太后慌了手脚；局面逐步失控。
李鸿章在广州的太师椅还没焐热；仅仅坐了半年时间；清廷的紧急命令又来了———火速回京；收拾残局（1900年6月15日）！李鸿章当然也不是傻瓜；北方的一切都被他静观在目。京城里现时正烧烧杀杀；刀光血影；老佛爷对义和团是剿是抚；左右摇摆；久无定策；一切都是随心所欲；一切都是乱哄哄的；小丑在逞能；民众在流血；又发了宣战上谕……他知道；此时前去；不仅于事无补；说不定老命还要送掉。所以没有即刻动身。尽管没有动身；但心中一切有数；坐在太师椅上的他；表面闭目养神；心中四海翻腾；脚底下大搞“水鸟外交”（水上不动；水下快划）。 这个“水鸟外交”谈何了得；一般督抚哪怕是亲王也未必能玩儿得起来。那时的驻外公使如杨儒、罗丰禄、伍廷芳等；都是他的老班底；关键时刻没有当风派。老李虽然已外放；却仍是他们的老首长；能一呼百应的。在国内群龙无首；清廷西狩之时；李鸿章远在天边；却在暗中斗胆行使了外交部长之权；通过伍廷芳；打起了他的国际品牌的“痞子腔”。
据美国著名华裔学者、老历史学家唐德刚先生在他的《晚清七十年》一书中透露；他曾在美国政府公布的1900年《对外关系》原档中发现；1900年7月20日；中国驻美国公使伍廷芳曾向美国麦金莱总统；亲递过一份由光绪皇帝署名的《国书》一件。文中情辞恳切；大意是说大清时局失控；举世交责；至属不幸；他恳请望重的麦金莱总统能助一臂之援；号召各国恢复旧好等等。据唐先生考证；这是李鸿章的一份伪作；因为那时北京不可能颁此国书；而国书的日期为7月19日缮发；第二天就抵华府更无可能；况且清廷旧档中也无此文件。关键时刻就看出老姜之辣了。
恰好这时也是美国国务卿“海约翰”在高唱要中