于是，英翔搬出这个豪华的五星级酒店，到市区找了一家小旅舍。
旅舍老板是一对朴实的中年夫妇，来自中国浙江的一个乡村。这个旅舍是他们购买了当地人的一幢三层小楼后改建的，显然是为了以收入支付购房贷款。旅舍强调返朴归真，没有现代化的那些电子设备，生活设施都是那种老式的机械设备，得自己用手去开关调试的那种。当然，房费比较便宜。
英翔住在三楼最靠里的一个小单间。单间里附设有小小的卫生间，有台电视，没有电话，也就是说，根本无法进行有线上网，而只能使用相对来说比较贵的无线上网形式与网络联接。英翔显然对此略微有些不满，但也无可奈何，向老板娘抱怨了几句后，只得作罢。
晚上，英翔在一楼的小餐厅里吃了点东西，然后便怏怏不乐地上楼去了。柜台后面的老板热情地跟他打招呼，问他：“李记者，晚上不出去玩吗？”
英翔懒洋洋地答道：“算了，报社不给报销，不去了。”
老板颇为同情地连连点头，嘴里挂着一缕拼命掩饰的嘲讽的笑。等他走上楼后，老板与老板娘大谈现在的年轻人如此不知足，拿着公款旅游，还想拿着公款去花天酒地。
英翔走进房间，回身将房门锁好，挂上防盗链，然后拉上窗帘，打开电视，抱着手臂坐在床上看着电视屏幕上正播放的新闻节目。
他右手的食指尖在左手腕戴着的手表上一阵轻触，表中的探测器立刻启动，对房间做了一个严密的扫描，确认没有任何探测器存在，房间四周的空间也没有任何波形的变化显示有人正远距离监视他，这才起身坐到写字台前，拿出随身的新型笔记本电脑，熟练地拆开机壳，然后从上衣口袋里掏出平时似乎用来做采访的签字笔，将笔尖拆下，装进了电脑的硬盘里。这是一个特制的加密模块，能够将他发出的信息做特殊的加密处理，同时对他接收到的加密信息自动解读。
他重新装好电脑机壳，然后开机。屏幕上显示出一行中文，要求他输入开机密码。他的设置与通常的设置不同，只要有一次输入错误，电脑当即自动爆炸销毁。
他熟练地输入开机密码，开机程序被飞速执行，屏幕上立刻出现了桌面。他随后以一系列密码解除了一重又一重屏障，进入了工作站。
屏幕上终于出现了图像。
他将隐型超微无线耳机塞进耳道，声音便清晰地传到他的耳朵里。
屏幕上出现了一系列菜单，他用指尖点了一下。屏幕上便出现了斯塔休斯顶层加德纳的办公室。
很明显这是一个很大的文件，摄下的是从早晨直到此时的画面。他点了快进键，很快推进到加纳德与杰克一起进入房门之后。
依往日的惯例，秘书进来为他们倒了茶，然后向他们汇报了今天的日程安排。加德纳通过语音模式打开电脑，查看了公司正在航向世界各地的油船，调阅了各地分公司的运作情况。整个上午，他们听取了几个总部高级职员的汇报。加德纳签署了几份文件，杰克则坐在一边的沙发上对着自己的笔记本电脑，用光子输入笔直接在屏幕上修改着什么。
他们与本地职员交谈都用阿拉伯语，彼此谈话则用英语，偶尔对需要特别强调其准确性的词汇会用法语表述。
英翔对这三种语言全都熟悉。他专心地听着、看着，枯燥的工作一直持续到午夜。他疲惫地站起身来，在房间里转了一圈，活动了一下身子。忽然，他停住了，因为耳机里传出了他想要知道的东西。
“……你认为是在哈马？”加德纳问杰克。
英翔立刻扑到桌边，将图像往后倒了一点，从头再听。
前面是杰克与加德纳研究新闻发布会的讲稿。忽然，杰克抬头对加德纳说：“迈克斯韦尔回来了。”
加德纳说：“我知道，他今天早上给我打了电话。”
“他也给我打了。”杰克说。“他说是你要他告诉我的。”
“是的。”加德纳问杰克。“那么，你认为是在哈马？”
“事实上，我认为他们是在帕尔米拉。哈马只是障眼法。”
“为什么？”
“哈马的规模和它周围的地形都不利于隐藏这么大的机构。”
加德纳仰头思索起来。
英翔凝神看着他，一动也不动。
加德纳的外表非常年轻英俊，那张轮廓分明的中东人的脸与阿多里克阿巴德斯塔休斯年轻时的照片一模一样。当然，他是阿多里克的克隆体，这已经由蝴蝶岛传回的资料证实了。只是对外界的普通民众来说，他那张脸无庸置疑地表明了他是斯塔休斯石油帝国的当然继承人。
“帕尔米拉太繁华了。”加德纳轻轻摇着头。“我只是不敢相信。我觉得对于他们来说，哈马要更合适一些。与帕尔米拉相比，哈马比较偏僻，不太引人注目。”
杰克也细细思考了好一会儿，终于也轻轻摇头，对加德纳说：“我认为我们应该请教混沌。”
随着他们的说话，屏幕下自动打出了电脑经过精密分析后与之匹配的文字。英翔用指尖轻轻点了一下“混沌”二字，再点了菜单上的“确认”栏。耳机里反复传出了这两个字的读音，屏幕上打出了hundun这两个字的音节标注，后面跟着一连串与这两个字音相近似的单词，从英语开始，然后是法语、阿拉伯语，这是电脑根据两人经常使用的语种按顺序默认的。然后是汉语，混沌、馄饨、洪洞、昏盹……
图像显示暂停了。英翔听着耳机里电脑分析的声音：“hundun，全球各语种与这两个发音基本匹配的词有175493个，符合准确匹配标准的词有472个，符合精确匹配标准的词有8个，最有可能的词有2个。”随着电脑的解说，屏幕上最后打出了这两个词：混沌，馄饨。“根据其前后的语义，最匹配的词是‘混沌’。”
是中文？汉语？
英翔边想着边点了一下“继续”。暂停的图像又动起来。
加德纳听了杰克的话，略想了一下，便同意了他的说法：“好，我们问问他。”
他看向电脑屏幕，轻声叫道：“混沌，你在吗？”他使用的竟然是中文。
这一次，英翔的电脑自动语音转换程序将这两个字毫不犹豫地打印成“混沌”，英翔对此也不再有丝毫怀疑。
屏幕上立即出现了一个须发皆白的老人。他和蔼可亲地微笑着说：“嗨，加德纳，杰克，你们好。”他用的是标准的汉语普通话。
英翔的眼中出现一丝惊异的神情。
一眼就可以看出，这位老者是一个中国人。
死亡之谷 1
英翔跟着迈克斯韦尔从拉塔基亚到了哈马，接着又从哈马到了帕尔米拉，随即投宿于古城堡废墟旁的一家四星级酒店阿福卡大饭店。
这时，他不由得想起，依露逊好像到过叙利亚旅行。他曾经有意无意地跟她聊起过中东，她立刻兴致勃勃地对他提到了自己看过的《阿拉伯通史》，以及曾亲身经历过的叙利亚。直到现在，她那眉飞色舞的表情依然栩栩如生地印在他的心里。
她曾经在一篇介绍叙利亚的文章里写道：“通往叙利亚的旅途就是通往时间的旅途。当你走近这些古老的灵魂时，你会意识到历史是活的，是可以触及的东西，既可以看到也可以触摸……”
当站在酒店房间的窗前，远远地看向荒漠中的古城废墟时，英翔忽然想起了依露逊对叙利亚的描述，也完全明白了她的意思。
帕尔米拉是座从沙漠中升起的都市，至今仍保留着壮观的遗迹。最震撼人心的是那些成百上千的巨大石柱，因此帕尔米拉又被称为“千柱之城”。
全新的居住地在古老的城墙外拔地而起，3万叙利亚人居住在这个城市里。
帕尔米拉是一个杰出的地方，融合在一起的艺术与历史是其子孙后代的骄傲。
英翔一直操控着几只电子蚊子跟随着迈克斯韦尔。此时，屏幕上出现的画面是迈克斯韦尔洗完澡后睡下了。
英翔没有睡，而是一直站在窗前，将眼前看到的景象与自己曾经读到的资料互相印证。
不远处，宽约150公里的大平原把帕尔米拉与西部茂盛的卧龙兹山谷分隔开来。在到达东边肥沃的幼发拉底河岸之前要先穿过200公里的沙漠。南北两边除了沙石外一片贫瘠。有一个叫做阿福卡的著名喷泉，泉水灌溉了一片叫做台得摩尔的绿洲，湛蓝色的泉水清澈见底，据说很有药效。在这片绿洲上，很早便出现了一座城市，这就是如今的帕尔米拉。
台德摩尔位于叙利亚沙漠的中心，成了从波斯湾到地中海以及丝绸之路和穿越巴比伦的底格里斯河的商旅队的必经之路。
在公元前一世纪，罗马入侵叙利亚，台得摩尔即如今的帕尔米拉，利用它偏远的地理优势，免受军队的侵袭。作为东方和地中海之间的要塞，其经济得到了发展。
200年后，叙利亚获得独立，帕尔米拉成为了“自由之城”。
奢侈迅速走入帕尔米拉。整个城市欣欣向荣，充满活力，人们从对贝尔庙的古老崇拜到对宙斯、太阳、月亮以及天神的信仰，最后形成一神论“唯一的仁慈的主”。基督教也曾一度盛行。
267年底，著名的帕尔米拉国王奥迪那撒斯及其继承人被神秘暗杀，国王的妻子芝诺比娅便毅然继承了王位。这位骑射俱精，曾与奥迪那撒斯王并肩作战的女王很快便显露出了卓越的领导才能，并迅速向外扩张。她无限的野心使她在6年之内影响了整个帕尔米拉的生活，但是，她那不切实际的伟大梦想也给繁荣的城市带来了厄运、毁灭和死亡。
由于他们的鲁莽行动，使罗马皇帝组织了一支军队，穿过安那托里亚直捣帕尔米拉。芝诺比娅企图逃往东方，然而罗马人却在她穿越幼发拉底河时将其擒获。芝诺比娅作为囚犯被带到罗马，随后在流放中死去。
在其后的漫长岁月中，阿福卡泉水一直灌溉着宁静的帕尔米拉城，但游牧民族已经绝迹，也很少再有东方的商队来此。不过，自从半个世纪前，在附近的沙漠里发现了有着巨大储量的磷酸盐后，这里就成了一个重要的经济中心。古老的商旅之路如今也铺满了绿色和黄色的输油管道。
现在，全世界的游客来到这里，只�