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盘古点了点头，继续侃侃而谈：“我们讨论过，根据人类几千来的文明发展史，我们认为中东最好，因为人类最早的文明美索不达米亚文明就发源于此。这里靠近东方，大多数国家对西方一向态度冷淡，时刻警惕新的十字军东征。伊斯兰教与基督教的激烈冲突由来已久，因此他们不太会排斥克隆人的加入。而东方人对克隆人一向持有的理智温和的态度也有利于我们得到他们的支持……”
加德纳和杰克仔细地倾听着，频频点头。
盘古说：“加德纳，你有领袖气质，也有成为领袖的天赋，这是混沌对你的评价。因此，这次行动还是由你领导。我们电脑人会从旁协助你的。”
加德纳立刻说：“这没问题。我们所有的克隆人也都会支持我。”
杰克激动地跳起来，在地上走过来走过去，一刻也坐不下来。他兴奋莫名，但仍然很细心：“盘古，那你看我们应该从哪里开始呢？”
“我刚才已经说过了，从人类文明开始的地方，美索不达米亚。”
加德纳和杰克眼中都闪射出热烈的光彩。
盘古不假思索，如数家珍：“在底格里斯河和幼发拉底河之间，后来的希腊人称之为美索不达米亚，意即‘河间之地’的辽阔的土地上，最初建立真正的城市的，是被称为苏美尔人的人，他们立足的土地被称为苏美尔……”
加德纳和杰克没有鼓掌以满足他的某种“虚荣心”，而是立刻惊觉，他只怕接下去打算讲巴比伦文明了，下面很可能还有赫梯、亚述、波斯、希腊、罗马……他非得把美索不达米亚文明的发展阶段都一一描述一遍不可。
“盘古先生，对于两河流域的历史，我们也略有所知。”加德纳连忙抢先说道。“那么，你是说巴格达？伊拉克？”
盘古点头：“是的。你的公司在伊拉克有着庞大的投资，你们在巴格达建筑的斯塔休斯大厦几乎成了巴格达的标志性建筑，与旁边中国新华社建筑的新华大厦被人誉为‘双子星座’。”
“这是真的。”加德纳笑道。“我们在伊拉克各地拥有27口油井，在其他行业的投资也达到数十亿欧元。斯塔休斯家族的人只要一进入伊拉克，政府部门会立刻派出一名部长前来接待。”
“是啊。这就是我们的有利条件。”盘古强调。“伊拉克明年又要进行总统大选了。我们认为加德纳可以参加总统竞选。”
加德纳和杰克对视一眼，虽然兴奋，却也感到有些茫然。“竞选是政客才能干的事，我不知道能不能做到那么卑鄙无耻。”加德纳说。
盘古却眉飞色舞：“所谓卑鄙无耻，那是他们人类的定义。对于我们来说，不过是某种达到目的的手段而已。况且，你有家族企业支持你的竞选资金，不需要接受别人的暗中支持，因此你可以向人民强调你上台后不会被某些幕后势力所操纵。此外，你还没有时间和机会做出任何卑鄙无耻的事情，所以在人民的眼中，你是纯洁的。呵呵，你唯一的缺陷是年轻。但是，国家也需要热情、年轻、充满活力和创造力的领导人……”
听到盘古已经迫不及待地打算与他们讨论竞选纲领了，加德纳和杰克相视而笑。
杰克拿过计算机，通过网络详细查询伊拉克的现行政治制度。过去，当他们刚刚接管公司的时候，只研究过伊拉克的经济制度，以便于继续开展在伊拉克的业务。现在，他们得好好看看伊拉克的政治现状了。
杰克边看边说：“不管怎么说，我们现在首先要做的是在电脑里做好手脚，让加德纳有伊拉克国籍。我们要让这些资料看上去20年前就存在，只是被某个伊拉克的基层政府的官员粗心大意地疏漏了。嗯，不如让加德纳于20年……不，25年前在伊拉克某个偏僻的地方出生，然后……出生不久就被母亲携至海外生活。加德纳，你看怎么样？”
“我看可以。”
盘古充足了能源，收回了手。“这个不难，由我们电脑人来做。”他轻松自如地笑道。
“然后，我们在伊拉克境内找一个年轻而激进的政党组织，将他们收编了，我们好开展工作。”杰克边查边说。“让我来看看……嗯，这个‘自由伊拉克’看来行。……我会好好研究一下这个组织的。”
盘古冷不丁地说：“混沌说参加总统大选是一条温和的路，只是时间比较漫长，工作十分复杂。如果这条路行不通，我们还有另一条路。”
“什么？”加德纳和杰克同时从电脑屏幕上抬起头来。
盘古平静地说：“政变。”
加德纳微微一怔，随即脸上的笑意越来越浓。杰克也愉快地笑起来。
盘古说：“我们查阅了人类所有的政治、军事、历史方面的书籍，还有各国政府的那些秘密档案。军事政变既简单快捷又容易实施。我们比较倾向于这个方案。”
在这一刻，加德纳猛地明白了为什么电脑人比较喜欢这样的方案，因为他们是金属制成的身躯，他们不会流血，或许也不懂得死亡。不过，他们说的方案确实值得考虑。人类历史上哪天没有战争、没有血腥呢？就算克隆人、电脑人、机器人不做，他们人类自己也没停过。
盘古问他：“我听混沌说你们有很多克隆战士，是吗？”
“是的。现在还有不少正乘坐我们公司的油轮从世界的各个角落往这里来。”加德纳一想起这事就感到愉快。
盘古认真地说：“如果你能兼并或者投资兴建一家制造机器人的工厂的话，我们可以建立一只机器人军队。不用机器人学家，我就能给他们编制程序。”
加德纳和杰克不由得欢呼起来。
“好啊，咱们干吧！”
撒哈拉 1
当加德纳开始了他的亚洲之行，以寻求足以与欧美抗衡的中国与俄罗斯的支持时，欧洲的数千军警正赶赴北非的撒哈拉地区。
此刻，大半个世界的目光都吃惊地投向了那里。
非洲大陆北部的撒哈拉沙漠，是世界上面积最大的沙漠。它位于阿特拉斯山脉和地中海以南，西起大西洋沿岸，向东经阿尔及利亚、利比亚、埃及等国到达红海之滨，横贯非洲大陆。
从21世纪初开始，由于北非气候持续干旱，撒哈拉沙漠不断向四周扩展，平均每年推进6至10公里左右。现在的撒哈拉沙漠东西长5600多公里，南北宽2500多公里，面积约为1400万平方公里，几乎占了非洲总面积的一半。在最近50年内，撒哈拉沙漠吞掉了南部宜农宜牧的土地近65万平方公里，流沙前沿总长达400公里以上。东南部原本脆弱的环境急剧恶化，植被完全被毁，成为大片荒漠。北部也由于沙漠的扩展，牧场每年退化约1000平方公里，尼罗河三角洲每年被沙漠侵吞掉约16平方公里。
撒哈拉沙漠的扩展无疑是人类社会发展给生态环境带来的远期效果。人口增长与过度放牧、过度耕种给原本就十分脆弱的生态环境带来了毁灭性的灾难。土地失去了调节气候的功能，风蚀和水蚀带来水土流失和干旱。人类对自然环境的过度干涉与异常气候相互迭加使生态环境轻而易举地崩溃，并失去复原能力，最终演变为一场持续的灾难。
干旱、荒漠化和饥荒，使非洲摆脱贫困的努力举步维艰。最近20年来，一场大饥荒席卷了非洲的撒哈拉地区，数百万人被饥饿和四处蔓延的疾病夺去了生命，数千万人背井离乡，沦为“生态难民”。
也正因为如此，被多国军队联手追剿，在阿富汗和中东地区已难以容身的恐怖组织大多移师这里，建立了自己的基地和沙漠训练营。由这里策划的针对欧美的恐怖活动方兴未艾，引起了国际上的极大关注。
“撒哈拉”一词，阿拉伯语的原意是象征广阔的不毛之地，后来转意为大荒漠。不过，在这个广阔无边的沙漠里，地形复杂多样，有不少地区的风景瑰丽多姿，因而吸引了世界各地的喜爱沙漠戈壁的游客群。
然而，在元旦前后的一个多月里，先后有13批57名欧洲游客在阿尔及利亚东南部的撒哈拉大沙漠神秘地失踪了，其中有21名德国人、11名意大利人、10名英国人、6名奥地利人、4名瑞士人、3名荷兰人和2名瑞典人。
这57人的失踪显得十分离奇，好似撒哈拉大漠突然张开大口，将他们连同车辆一起吞下。不过，人们当时只是想到这些游客大概是出了意外，因为在那个“死亡地带”一旦迷路，没人搭救就别想活着出来。媒体最初也分析认为，这些游客或许是被“渴死了”。
然而，对于沙漠探险者来说，在这一地段旅行其实并不复杂。在失踪者中，一些人进入这个地区已不是一两次了，而且他们随身都携带着地图和先进的导航设备。尽管在河床地带有几百米深的沟壑，但如果真出了事，人和车辆是很容易被发现的。因此，关于自然灾害造成意外之说很快就被排除了。
阿尔及利亚政府出动了大批警力在案发地区进行搜寻，虽然无所斩获，但阿方开始意识到这里大概发生了绑架。随后，德国、英国、奥地利和瑞士也不断接到信息，越来越多的情况表明，这57名欧洲游客的失踪并非是由于偶然的灾祸，他们被某个团伙有组织、有预谋地劫持了。
此事一经披露便震动了世界。然而，究竟是何人所为？是为了达到某种政治目的，还是为了敲诈一笔钱财？外界一直都不清楚。
迄今为止，尚未有一个组织声称对此事负责，也没有人提出赎金的数额或其他任何具体要求。撒哈拉大漠的“沉默”加剧了人们的种种猜测。
目前，阿尔及利亚、德国、英国、意大利、奥地利和瑞士的数千名士兵、警察、特种部队、刑侦专家及大批汽车、直升机、骆驼队已开进撒哈拉，一场艰巨的拯救行动即将全面展开。
德国和英国的外交部长也前往阿尔及利亚，与阿总统商讨解救人质的办法。
人们猜测，绑架他们的人有三种可能，第一是头号恐怖组织“永远的斗士”，绑架的目的很可能是勒索金钱；第二是伊斯兰宗教极端分子，为了政治目�