阮冬故正要冲口答道，她要身在市井小街上，那她必定是抓蛇人，专抓他这种没有天良的毒蛇。
哪知，她还没有开口，李公公尖锐的叫声就起——
“你就是阮东潜？”
“他就是阮东潜啊。李公公，您在宫中的消息落后了吗？国丈爷的侄子就是被这阮东潜给亲手监斩的啊。”东方非“好心”地解释。
李公公脸色一白，细声道：“首辅大人，咱家先行告退了。”匆匆赶去报讯。
“大人，阮东潜是户部的人，这不是摆明了要让国丈爷专挑户部的碴吗？”户部尚书忧心忡仲，又气又恼暗瞪这个上任没几天就带来麻烦的阮侍郎。
东方非没理会他，专注地瞧着阮冬故，嘴角抹笑道：
“阮侍郎，我瞧你好像不记得你曾监斩过人？”
她瞪着他，怒道：“我亲自监斩的共二十七人，每一个人名、每一条罪我都记得清清楚楚的，绝不会忘记，什么国丈爷的侄子？他没有姓名的吗？”
东方非就爱看这阮家少年一脸理直气壮的样子，头也没回地问：
“户部尚书，国丈爷的侄子叫什么？”
户部尚书叹气道：“邹进真。”
“邹进真？是他啊！”阮冬故恍然大悟，骂道：“这人迷奸良家妇女，杀人逃狱，本就该斩！我监斩并无不是之处！”难怪当日一郎哥坚持将小有官名的邹进真送往刑部处决，不要经她手，就是为了预防今日吗？
东方非见她一脸不知大难将至，心里更加兴奋，笑道：
“阮侍郎，你可知国丈爷在朝中势力？你小小一个侍郎岂能跟他对抗？好吧，你要低声下气地求我，我愿为你化解这一次的灾难。”
她呸了一声，不理户部此起彼落的抽气声，怒道：
“我要是怕了，当年我就不会亲自监斩！”
东方非阴柔的眸瞳抹着光彩，不气不恼道：“阮侍郎，你可知，你的所作所为根本不为自己留余地？这样的人，英年早逝的机会很高哪。”
她皱眉，不以为然说道：“当官的，就是要不为自己留余地，百姓才有好日子过。国丈要是昏庸到装瞎子，看不清楚自己侄子的罪行，那就冲着我来吧。”
东方非闻言大笑不止，笑到不得不用官袖掩住浓浓笑意。
“阮侍郎，本官愈来愈相信你能爬到今日的地位，凭的绝不是你一人才智。你以为国丈爷要对付你，会明着来吗？举个例来说，国丈爷身边忠狗是李公公，李公公负责内宫采买，小至一片琉璃瓦，大至镇赠外国使节的珍珠宝石，开销全由户部负责。这笔帐不报台面，李公公想报多少，皇上也是不管的，即使户部的银子不够也得挤出来。往年国丈爷还算知分寸，不敢明目张胆贪污到惊动我这个内阁首辅。”东方非看着她，意味深长地说：“我要是国丈爷，必藉此事将户部整得凄凄惨惨。只要我联合工部、光禄寺、兵部，将户部拔得一毛不剩，你就算去求皇上也没有用了，户部尚书稳死无疑，你这小小侍郎的职位怕也不保了，敢问你这个为苍生的好心阮侍郎，到那时，你怎么对得起天下百姓呢？”
阮冬故闻言一呆，完全没有想到这一层。
她来户部毕竟才几天，虽然一切还在摸索中，但也知道户部是六部里最难讨好的一个部门，光是皇朝历代的户部尚书没有一个全身而退，就知道这个职位有多难做了。她行事一向光明磊落，根本没有想到堂堂一名连皇上都要喊声国丈的老人，竟然也会要这种动摇国本的卑鄙手段。
户部尚书低叫：“请大人在皇上面前美言几句吧！户部实在无法再负荷多余的开销啊！”
“哼，本官闲着没事跟国丈爷作对，有我好处么……”东方非忽然瞧见桌上摊开的帐本。他上前，仔细看那帐本后，诡异地睇她一眼，问道：“这是谁写的？”
这几天，他都待在礼部，每天早上都会听见好精神的早安，也知道阮侍郎在重写帐册，只是——
“是我。首辅大人不允许重阅帐册吗？”她一脸理所当然，眼神却游栘不定。
“你写的啊……”东方非缓缓打量她，眸里透着难解的光芒。
在旁的户部官员心惊胆跳，就怕这个权倾一世的首辅大人挑中了户部恶整。
阮冬故极力掩饰心虚，一脸无畏地回视着东方非。
东方府——
“他真是阮东潜吗……”东方非沉吟大半夜，始终无法揣测出真正的事实来。
“大人，大人！试卷来了！”
随从手捧长盒奔进房里，东方非立刻开盒取出试卷。他扬眉问道：
“这是阮东潜当年的试卷，确定无误？”
“是。小人拿大人的令牌，亲眼确认，的确是阮东潜当年应试的试卷。”
东方非摊开泛黄的试卷。打开的刹那，一见满页端正的字迹，俊目立露异采。
他一目十行，迅速读完试卷，暗喜道：
“好大的志向、普通的才智。有梦想，却不知现实，这一点与户部里的阮东潜倒有几分相似之处，只是文章中少了尖锐、鲁莽。”更重要的是，字迹完全不同。
科举出身的官员不论程度如何，一手好字是基本，依户部里那个阮东潜的字体，别说是进榜了，连三岁小孩练字都比他强多了。
如果手部曾受过伤，勉强可以解释为何字迹差异甚大，但那个阮东潜活蹦乱跳、身体健康，根本不像是受过伤的样于……
“阮东潜，这份试卷让你泄底了。”东方非喜形于色：“难怪我第一眼瞧他，就觉他不似二十出头的青年。哼，是买官鬻爵吗？你买官的意义何在？不在外地贪污，还得罪了老国丈，你买这个官不划算啊！”这假货到底是什么时候顶位的？是在一年前监斩国丈侄子之前，还是真货被贬县丞的时候就已经掉换了？
那都无所谓了，重要的是此时此刻——
阮东潜，本官轻轻松松就抓住你的把柄，你会怎么做呢？本官真的好期待啊。
向晚时分，落霞满天，西斜的夕晖将街上的人影拉得长长的。被京师百姓形容为只有贵族才能进驻的大街上，有一扇朱红大门被推开，一身青色劲服的男子沉声说道；“阮大人，请。”
阮冬故步进门内，缓缓扫过东方非居住的府邸。雕梁画栋，粉墙金瓦，层层回廊上随处可见精细繁琐的雕饰，其富丽堂皇的程度，即使是做了十年的官，也决计盖不起这样的豪宅。
她忍着破口大骂的冲动，随着领路的青衣护卫走上长廊，赫然发现廊上地砖并非皇朝内的产物……她轻讶一声，终于脱口：“这是海外运进宫，只准宫中有的！混蛋东西，这么明目张胆地与皇上平起平坐吗？”她一脸怒色。
与她同来的怀宁看了她一眼，不置一词，催眠自己是木头人。
“首辅宅院里的每样东西都是由皇上赏赐，非我家大人私谋。”青衣说道。
“皇上赏赐？”她咬牙：“说穿了，皇上的赏赐皆由户部而来。”一路走来，她发现仆役不少，婢女倒是有限，似乎主子不唤，没有人敢主动吭声。
来到主厅，青衣停步，沉声说道：“请阮大人的贴身护卫随我到偏厅去。”
“他不是我护卫，是我义兄。”
青衣眸里闪过讶异，仍坚持：“我家大人只见阮大人。”
阮冬故蹙眉，与怀宁交换视线后，后者勉为其难开口：
“冬故，你小心。”说这几句话像要了他的命一样。
阮冬故用力眨眨眼，笑道：“我又不是上龙潭虎穴，你不必紧张。我去去就来。”语毕，大步跨过门槛，走进主厅之内。
主厅内，一身月白锦衣，腰间束了条镶玉带子的男子，悠闲地倚坐在披着白狐皮毯的华椅上，他原在阅读某张卷子，一听有人进来，立即抬脸扬笑。
笑颜短暂地僵住，瞧见来人是个十五、六岁的少年。平日看阮东潜身穿官服，即使相貌偏小，但也不至于像眼前这么的小啊。
“东方大人，平常你在礼部，我在户部，近得很，有什么事你不在上班时候说，却强要下官下班后来？”阮冬故直接挑明了问。
东方非一听她的冲言冲语，心情顿时愉快，连忙起身向她走去。
“阮侍郎，本官特邀你前来，是为了一件事。”
“一件事？”
“一件只有你我能知道的事。”他走到她的面前。未戴乌纱帽的脸真是秀气，乌发又黑又亮，虽然迷人却像朵短暂的小花，他一捏就碎了：
她扬眉，不以为然说道：“下官可不记得跟首辅大人有什么共同的秘密。”
他不理她的无礼，反而笑得开心，道：
“阮东潜，我记得当日你曾说你二十出头？”见她迟疑点头，丹凤眸异采更炽。“你看起来真不像啊。”
“首辅大人今年也三十了吧，我瞧你保养像二十五，在这年头，官都能当得不像官了，这种小事又算什么？”
“阮东潜，你认为什么官才叫官呢？”两人相距不过半个手臂，她却不怕不惧，太让他心痒难耐了。
“官字二个口，自然是要为百姓喉舌谋福了。”
“说得真好。那么本官心里一直有个疑惑，百思不得其解，不知道阮侍郎能不能代本官找出个答案来？”
“有什么事会让权倾一时的大人，百思不得其解？”
“这个嘛……你认为，假若有个人买官顶位，他求的是什么呢？”他停睇不转地看着她，发觉她在听见“买官”时，眼神又开始游移不安起来。这么理直气壮的人，竟然会把视线移开，绝对是心虚了。
“下官怎会知道他买官求的是什么？”她终于答了。
东方非凝视着她，笑道：“阮侍郎，今年秋风已起，为何你满头大汗？”
她吓了一跳，赶紧抹汗，辩驳道：“这屋子又闷又热，流个汗不足为奇。”
“这倒是�
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