“这只是刚开始。咱们先下手为强，让他先完全否决你的身分，他就会以最快的手法确认你的身分，自负的人一旦确认，以后要再改变就很难了。 否则再过两年他才起疑，找人来认你，那时就算你再神似阮东潜，只怕也躲不过真假之分了。”
“为什么？”
凤一郎看着她一脸迷惑，笑了。“再过两年，你就二十了，二十芳华如花季，你只会愈来愈漂亮，不会再像个男孩子了。”
她闻言，眉头紧锁似是沉思，眼角觑到桌上刚写的文章，下意识走过去翻看。
凤一郎温柔笑道：“冬故，周大婶做了你爱吃的菜色，咱们先用饭……”
她突然拾起脸，握紧桌上书写的文章纸卷，道：
“一郎哥，当年你让阮东潜写下当年试卷内容，要我每天反覆默写，直至一笔一划与他一模一样为止，你早就预料有朝一日用得上了吧？”她自嘲笑道：“东方非一定以为我在玩虚实之策，在他面前假心虚。其实我真的心好虚，任何事我都可以理直气壮，唯有冒充阮东潜，我很难气壮，这一点你也早预料到了，所以让我这个不会作戏的人在他面前表露真情，他才能掉进你设下的陷阱，是不？”
凤一郎平静地注视着她。
“一郎哥，你默写的文章跟我一模一样呢，我记得当年你只在教我的时候，仿过阮东潜的笔迹，可是现在你却还能写出分毫不差的内容。这个官，不该是我来做。”一郎哥什么事都能神机妙算，她却完全不行。
“这个官，我做不来。”凤一郎柔声道，迟疑一会儿，摸上她的脸。
“冬故，我说过，小事我来，大事由你决定，因为我永远做不来这个官，即使我今天一头黑发，我依旧做不来，咱们三人里只有你能做。”
“我不明白。”
“以后你就明白了。虽然东方非信了你的身分，从此不再怀疑，但这只是第一关，接下来他一定会在朝堂上处处刁难你，你要有心理准备了。”
“我早有心理准备。我要应付的也绝不只有东方狗贼。”她深吸口气，精神抖擞地露出笑颜。
凤一郎原本想劝她圆滑点，前途就不会太难走，但终究还是忍了下来。 等她先行去厨房时，怀宁忽然对他问道：“你会有事吗？”
“什么？”凤一郎停步。
“那个东方非绝不是好惹的人物。他要对付的是冬故，连带着她身边的人也有可能会遭殃。”他有自保能力，也必须保护冬故，会落单的只剩凤一一郎了。
凤一郎摇头笑道：
“即使东方非为害朝野，他也是个真小人而非伪君子，除非他对我起了兴趣，否则不会用这种低三下四的手法让冬故屈服。怀宁，今天，东方府里有谁？”
“只有家仆跟护卫。”
“这样啊……那么一开始，他就没要把冬故送进刑部。他对冬故的兴趣，比我预想的还要大，这可麻烦了……”
４
接下来一个多月，朝堂一片平静。
由于快至年尾，许多仪式要仗礼部安排，所以这一阵子东方非待在礼部的时间偏久，百官也不觉奇怪，内阁要有事，多半是群辅匆匆过来请人。
千步廊上礼部与户部相邻，时常巧遇不稀奇，阮冬故只能谨记她一郎哥的叮咛，她忍忍忍，忍到吐血也要忍。
狗贼迎面而来，她不甘情愿地作揖，平声道：
“早，大人。”忍字头上一把刀，现在她头上好几把，快重伤了。
东方非睨她一眼，哼声：“早。”随即走进礼部，不与她多作交谈。
她扮了个鬼脸，走进户部中气十足地喊道：
“大家早安啊！”
其声音之大，连隔壁礼部官员都听得精神一振。这一阵子，首辅大人并未找阮侍郎麻烦，连见了面也是爱理不理，这让他们很举棋不定啊。
礼部官员偷觑东方非一眼，注意到他听到那清亮精神的早安声时，只是眉头一拢，并没有任何表情，不知是不是真的放过阮东潜了？
“首辅大人。”一名官员上前，乘机讨好地说：“这阮东潜真不懂事，一进户部，不知四处打点，至今朝堂官员还没收到他的礼呢，大人要嫌他吵着您，下官立刻过去要他来向大人赔罪。”
东方非抬起黑眸，有趣地凝望他，柔声道：
“你是什么东西？好歹阮东潜是户部正三品侍郎，论官职你不及他，论品位你矮他一级，堂堂一名侍郎竟然要被你这种小官员斥责，是你胆子太大了，还是你狗仗人势，忘记自己的身分了？”
那礼部官员浑身一颤，结结巴巴道：“下官……失言，是下官失言了。”
其他官员见东方非脸色不悦，赶紧呈上报告。“大人，明年正旦的大朝会，已经做好第一部份安排，由十名锦衣卫在中极殿担任导驾官，奉天殿左右各有将军一百一十八名，名册在此；另外还有……”
礼部一向负责宫城重大仪式跟庆典。过了秋天，冬天一连串的祭祀庆典，少不得由礼部主导。东方非身处礼部尚书与内阁首辅，可以说是六部里最轻松的一部，不必像户部、工部等，凡有大事必经首辅刁难过瘾后才同意。
他漫不经心地聆听官员一一报告当日的行进、官职大小所站的位子、费用支出、皇上的帝服，以及诸多细琐繁杂的细节。 年年仪式都一样，他也不在乎手下的人怎么做，心思轻栘到那阮东潜身上。
那个阮东潜一见到他，照旧充满轻视，却不再对他龇牙咧嘴，现在连向他打声招呼也极力不惹他注意。哼，又是阮东潜的军师献的策吗？
那小子倒是很听那军师的话嘛。
“黄公公，你找我啊？”外头清爽的叫声，一听就知是阮侍郎。
礼部的官员窃窃私语：“黄公公是株墙头草，最近跟了李公公，那就是国丈爷派来的？国丈爷找一个侍郎做什么？”
“难道是为了买办费的事吗？”另名官员随口搭腔，瞧见东方非的眼神，连忙作揖道：“是下官多嘴了。”
“本官在皇上面前为户部说话，砍了买办费用，国丈爷不敢找我麻烦，直接跳过户部尚书，去找阮侍郎麻烦顺便报杀侄之仇吗？”东方非有趣地笑道：“我倒想瞧瞧国丈爷要用什么法子对付那头憋得辛苦的小老虎？”
“啊，下官想起来了。”礼部官员脱口：“我今早听说，东西巷有一名官员的亲人被锦衣卫私押大牢，阮侍郎不就住在那儿吗？”
东方非闻言，暗骂一声，不理官员呈上的名册，立即拂袖起身。
一出朝房，就见阮冬故正好奔过礼部大门，他眼明手快，及时抓住那纤细的皓腕，厉声问道：“等等，阮东潜，你上哪儿？”
阮冬故回头，微愣后叫道：“首辅大人，请你放手，下官有急事待办。”
“急事？”东方非冷哼一声，俊目瞪向黄公公。“好大的胆子，你一名小小太监，是想带户部侍郎上哪儿？”
黄公公没料到首辅会插手，微微发抖道：“阮侍郎还不熟刑部，所以……”
“首辅大人请放手！”阮冬故暗自使了一分力，没法挣脱他的力道。迟疑了下，终究不敢用尽她的全力。她勉强压抑心里着急，咬牙道：“首辅大人，下官确有急事待办，你要找碴，等下官回来——”
“你还有回来的时候吗？”东方非冷笑，冰冷注视黄公公。“锦衣卫抓人不经刑部，你带他上刑部做什么？去转告国丈爷，晚点本官亲自拜访，要是阮侍郎的亲人出了事，黄公公，你在宫里够久了，你说，本官在朝里的势力够不够报复呢？”
黄公公连忙应声，踉脍地奔离千步廊。
“东方非，你——”
“你是想找死吗？”丹凤眸转而瞪她。“你家军师没告诉你，不能相信任何宫里人吗？你要跟他走，阮东潜这三个字从此消失在朝堂之中。”那个老秃驴只会玩这种低级的把戏，他早该料到的。当年敢私自动用大内高手除掉阮东潜，今天会利用锦衣卫除掉眼中钉，他不意外！
“我家义兄被抓了啊！”她怒道。
“义兄？就是那个赛诸葛的军师？”
“一郎哥绝不可能有罪，一定是误抓！我得亲自说个清楚，首辅大人，你要再不放手，后果自理了！”她心急如焚。
东方非不理她的威胁，邪气笑道：
“他有没有罪不重要，重要的是在锦衣卫眼里只有该抓的人！阮侍郎，你是国丈的眼中钉，他要除掉你必先除去你周边的人，你不懂吗？”
“要除掉我就冲着我来啊！”
东方非闻言一怔，突地哈哈大笑，松开了她的手。
她瞪着他半晌，转身要离开。他也不拦，笑间：
“阮东潜，你义兄身怀何罪？”
“不知道！”
“目前情况如何？”
“不知道！”
“那么你急什么？你怕再晚点，看见的会是你义兄的尸身吗？还不会这么快，那老秃驴有权势却十足的小人作风，他会先彻底折磨你，再让你义兄惨死在你面前。告诉我，他那个什么侄子是谁决定监斩的？你义兄？还是你？”
“当然是我，不干一郎哥的事！”有仇有恨的都来找她好了。
“果然是你啊，这么不利己的事你义兄怎么没阻止你呢？你也不必急——”
她截断他的话，怒道：“为什么不急？他身子不好，挨不得半点损伤的！”
东方非闻言，眸里窜过难读的思绪。他转过身注视她良久，意味深长地笑道：“你跟你义兄感情真好啊。”
“我跟我义兄义结金兰时，他不准我同年同月同日死，但我心里却许下了这个誓言，这样的感情不是你能明白的。”她神色凛然道。
东方非瞪着她，哼笑一声：
“好，真是一对没有血缘的好兄弟。好到连本官都想破坏了呢，阮东潜，如果说，天黑之前我能保住你义兄的性命呢？”
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