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过了一会儿，在抽烟的时候，埃尔维·荣库尔由于过量饮酒而步履蹒跚。他走近一位男士，那人坐在桌子边，独自一人，望着自己的前方，一脸愚钝的表情，甚是可爱。他俯下身，慢吞吞地对他说：
①原为法文译注。我应当告诉您一件非常重要的事情，先生①。我们大家都很讨厌。我们大家都很了不起，也都很讨厌。
那人来自德累斯达。贩卖小牛，懂一点儿法语。他点头表示同意，同时爆发出一阵震耳的大笑，反复地笑，好像停不下来了。
埃尔维·荣库尔和妻子在利古里亚海岸住到九月初。他们惋惜地离开小别墅，因为在那里面，他们体验到了相爱的命运之轻。
四十一
巴尔达比乌头一天早上去了埃尔维·荣库尔的家。他们在门廊里坐下。
这花园还不见眉目。
我还没有开始施工，巴尔达比乌。
噢，是这样。
巴尔达比乌从不在早上吸烟。现在他掏出烟斗，装好烟丝，点上火。
我认识那位巴斯德。是一个能干的人。他让我看了。他能够将染病的卵从健康的卵中识别出来。当然，他医治不了。但是他能够分离出那些健康的。他说我们生产的蚕种中大约百分之三十是好的。
静默。
据说日本爆发了战争，这次是真的。英国人向政府提供武器，荷兰人给造反派。我觉得他们是协商好的。他们让双方为财富而争斗，然后他们收拾起一切东西，一起瓜分。法国领事馆正在旁观，那些人总是袖手旁观。他们擅长的只是发消息，讲述大屠杀以及外国人如何像绵羊一样被宰割。
静默。
还有咖啡吗？
埃尔维·荣库尔给他倒咖啡。
静默。
那两个意大利人，费雷利和另一个人，他们去了中国，去年……他们带回一万五千盎司蚕种，好货。他们还买了波莱特的蚕种，说是品质一流的东西。一个月后他们又将出发……他们提议同我们做一笔好生意，要价公道，每盎司十一法郎，这一切是有担保的。他们是正经生意人，背靠一个机构，在半个欧洲卖蚕种。我告诉你，他们是正派人。
静默。
我不知道。但是也许我们可以这么干。用我们的蚕种，让巴斯德检验，然后我们可以从两个意大利人那里买一些……我们可以这么做。镇上的其他人说再派你去那边是发疯……那种代价……他们说太冒险，在这一点上他们说得有理，以前那几次另当别论，可是现在……现在很难从那里生还。
静默。
事实是他们不想失去蚕种。而我不想失去你。
埃尔维·荣库尔将眼光对准那座尚未出现的花园眺望片刻，然后决定了一件他从未做过的事情。
我将去日本，巴尔达比乌。
他说道。
我将买那里的蚕种，必要的话我将用自己的钱去做这件事情。您只是应当决定我是否把东西卖给您，或者其他的什么人。
巴尔达比乌不曾料想是这样。他如同看见断臂者赢球，最后一击，四次贴库，一种不可能存在的几何学。
四十二
巴尔达比乌告诉拉维尔迪厄的养蚕人，巴斯德不可信，那两个意大利人已经使半个欧洲上当受骗。在日本，战争于入冬前就将结束，圣安妮丝在梦中问他大家是不是一群胆小鬼。只有对海伦他不能说谎。
真的需要他去吗，巴尔达比乌？
不是。
那是为什么呢？
我不能阻止他。既然他想去那里，我只能多给他增加一个回来的理由。
拉维尔迪厄的全体养蚕户，不情愿地，为远征的费用，交付了各自的份额。埃尔维·荣库尔开始做准备工作，十月初他整装待发。海伦，像往年一样，协助他，不问什么，在他面前掩饰自己内心的不安。只是在最后一夜，在熄灯之后，她鼓足勇气对他说：
你答应我一定回来。
声音坚定，不再甜美。
你答应我一定回来。
我答应你。
在黑暗中，埃尔维·荣库尔回答。
四十三
一八六四年十月十日，埃尔维·荣库尔出发，开始第四次远征日本的旅行。他在梅茨附近走出法国边境，经过符腾堡和巴维也拉，进入奥地利，乘火车到维也纳和布达佩斯，继续往前至基辅。他骑马走过两千公里俄罗斯大草原，翻过乌拉尔山，走进西伯利亚，行走四十天到达贝加尔湖。当地人称之为圣人。他顺黑龙江而下，沿着中国边境线走到海边，在海边港口萨比尔克停留八天，等来一艘荷兰走私船将他带到日本西海岸的寺屋岬。他骑马走小路，穿越石川县、富山县、新泻县，进入福乌县境内。当他来到白川市时看见城市处于半毁灭状态，守卫的政府军士兵们正在废墟里扎营露宿。他从东边开始在城里转悠，徒劳地等了原卿的密使五天。第六天清晨他向山区走去，朝着往北的方向。他有很少几张地图，不准确，还有他记忆中保留的印象。他日复一日地漂泊，终于有一天认出了一条河，接着认出一片树林，接着一条路。在那条路的尽头找到了原卿的村庄：全部烧光。房屋，树木，一切。
第一卷第9节：毁灭
没有任何东西。
没有活人。
埃尔维·荣库尔呆呆地站立着，望着这只巨大的熄灭的炭火炉，他的身后是一条八千公里的漫漫长路。而他的前面一无所有。他在突然间看到了他以为看不见的事情。
世界的末日。
四十四
埃尔维·荣库尔在村庄的废墟中逗留了几个小时。他不忍离去，尽管他知道在那里每失去一小时，对于他和对于整个拉维尔迪厄都可能意味着灾难：他没有蚕种带回去，即使他找到蚕种，留给他的时间也只有两个月了。在他走遍世界之前蚕籽就会裂开，在半道上就会变成一堆无用的幼虫。仅仅一天的拖延就可能意味着失败。他明白这一切，但还是不忍离去。他就这样待到一件不可思议的事情突然发生：从虚无之中，一眨眼，冒出一个男孩。他衣衫褴褛，脚步缓慢，用恐惧的眼神看着异乡客。埃尔维·荣库尔站立不动。那男孩向前又走了几步，站住了。他们相距几米，互相打量。后来男孩子从破衣裳里面拿出什么东西，浑身发抖地走近埃尔维·荣库尔，把那东西递给他。一只手套。埃尔维·荣库尔又看见了湖岸，一件扔在地上的橘红色长裙，细浪将湖水推上岸边，仿佛从远方长征而来。他接过手套并向男孩微笑。
是我，法国人……丝绸商，法国人，你懂我的话吗？……是我。
男孩子停止哆嗦。
法国人……
他目光炯炯，但是他在笑。他开口说话，说得很快，几乎在叫喊。他跑起来，打手势让埃尔维·荣库尔跟上。他消失在一条伸进树林的小路，那条路通往高山。
埃尔维·荣库尔没有挪步。他在手里转动那只手套，好像那是一个消失的世界留给他的惟一东西。他明白已经来得太晚了。也知道他别无选择。
他起身。慢慢地走近那匹马。翻身上马。然后做出了一件非同寻常的事情。他用脚蹬夹紧马肚子。他上路了。他朝着树林，跟随着男孩，离开被毁灭的世界。
四十五
他们在高山上向着北方行走了几天。埃尔维·荣库尔不知道他们正向哪里走去，但是他任凭少年引路，什么也不打听。他们路过两个村庄。村里的人躲进屋里。妇女们闻风而逃。少年高兴得像一个疯子似的追在她们身后叫喊一些莫名其妙的东西。他不会超过十四岁。他嘴里含着一个小小的芦苇做的乐器，不断地吹奏着，世界上一切的鸟儿的鸣叫声从他嘴里飞出。他有着做生平最美妙事情的神情。
第五天他们到达一座山顶。少年手指他们前方的一处，在一条通往山谷的路上。埃尔维·荣库尔拿起望远镜，他看见的是一种队伍：武装的男人，女人和孩子，车辆，牲畜。整整一个村庄：在行走。埃尔维·荣库尔看见原卿身穿黑衣骑在马上。一乘四周用艳丽的布幔围起来的轿子摇摇晃晃地跟在他身后。
四十六
少年下马，说了句什么，就跑开了。他在钻进树林之前转过身来，停留片刻，设法用手势说那里有一个极美的村庄。
过去是一个很美的村庄。
埃尔维·荣库尔对他喊道。
埃尔维·荣库尔一整天追随着那支旅行的队伍，远远地跟着。当他看见队伍停下来过夜时，他继续沿着那条路走，直到两个拿武器的男人朝他走来，他们牵走他的马，拿走他的行李，将他带进一座帐篷里。他等待了很久，然后原卿来了。他不打招呼。他也不坐下。
法国人，您如何来到这里？
埃尔维·荣库尔不回答。
我问您是谁把您带到这里的？
沉默。
这里没有可以给您的任何东西了。只有战争。不是您的战争。您走吧。
埃尔维·荣库尔从怀里掏出一个小皮包，他打开皮包，将它倒空在地上。金币。
战争是一种昂贵的游戏。您需要我。我需要您。
原卿根本不看撒在地上的金币。他转身离去。
四十七
埃尔维·荣库尔在营地的边缘处过夜。没有人同他说话，就像没有人看见他似的。所有的人都睡在地上，靠近火堆。只有两顶帐篷。在一座帐篷边，埃尔维·荣库尔看见了那乘轿子，空空的，在轿子的四角挂着一些小笼子：鸟儿。在鸟笼的网眼上垂悬着细小的金铃铛�