到来引起的兴趣很快过去了。
“现在干什么？中尉？”亚希问着，将步枪挂在了肩膀上。“我们的接待人员在哪？”
阿克图拉斯也正想知道同样的事，但他没有回答。一个官员不能承认他不知道下一步要干什么。他们应该和营地的安全首领会面的，但现在着陆平台上没有其他人。
“当心跳板上！”运输船里的一个工程师喊道，这也使得阿克图拉斯免于考虑给亚希的答案。
他们刚获悉这条警告，坦克引擎沙哑的隆隆声就咆哮了起来。喷着污秽的蓝色烟气，坦克倾斜的从黑暗中颠簸的开到了沙地上。
阿克图拉斯看着坦克轰鸣的载着工程师们远离了运输船。
“该死，那东西也许比你年纪大，恰克，”德·珊托说道。
“戴尔，小宝贝儿，”恰克拉长了腔调。“你管那叫年纪大，我管它叫身经百战。”
“好吧，那是一台身经百战的坦克，”亚希说道。
“去你的，小子，”恰克对德·珊托心照不宣的眨了眨眼。“如果让我在小马驹和母马之间选择，我永远会选母马。她知道她在干什么，并且会保证你不会犯错。”
“我们还是在说坦克吗？”亚希说道。
“立定！”奇昂·莱文喊道，帝国小队的陆战队员们马上立正站好。阿克图拉斯看见一个全副武装的陆战队员从指挥中心朝他们走来。他能看到上尉的徽章在这个陆战队员的肩上，安全小队的两个战士跟在身后。
阿克图拉斯也马上立定，在耀眼的尘霾中眯起眼睛，他看见了一个熟悉的陆战队员身姿。上尉在阿克图拉斯的面前停了下来，并快速的打量了下他。
“中尉阿克图拉斯·孟斯克向您报道，长官，”他说着，潇洒的行了礼。“帝国小队已经为行动做好准备，长官。”
“放松点，孟斯克，”上尉说道，当他了解到为什么他的上司如此熟悉的时候，阿克图拉斯微笑了。
上尉头上耀眼的面罩很快的收了上去，阿克图拉斯发觉自己正凝视着安吉莉娜·艾米莲的脸庞，正是这个女人不久前于斯提尔林学院在他的心中种下了入伍的种子。
阿克图拉斯放松了下来，但仅仅只有一会儿。艾米莲也许是个熟悉的面孔，但她仍是一个上尉，而他是一个中尉。即使是他也不得不钦佩指挥系统。
“再次见到你真好，孟斯克，”艾米莲说道。“他们让你当上中尉了是吗？”
“是的，长官，”阿克图拉斯答道。“将军的一切工作就是任用人才。”
艾米莲微笑了。“我发现你还是如此口齿伶俐，也许你的校长是对的。他们仍旧让他在那儿教书吗？”
“不，长官，”阿克图拉斯说道。“我最后了解到的是，他由于挪用公款和诈骗得在巴赫…埃尔刑事殖民地干六十年。我想他不太适合再社会化。”
艾米莲捕捉到了他语调中的自豪，“我猜你什么也没干，是吗？”
“我无法这么说，”他答道，使得艾米莲毫无疑问，他与斯蒂格曼的落马有关。
“我也这么想，”艾米莲向他的陆战队员的方向翘起了拇指。“他们是什么来历？”
“帝国小队，”阿克图拉斯说道。“随时准备行动，长官。只需你一声令下！”
“帝国小队？”艾米莲重复道。“好名字，你取的？”
“是的，”阿克图拉斯点了点头。“我觉得它听起来很壮丽。”
艾米莲笑着摇了摇头，沿着陆战队员的队列走了过去，她严厉的视线穿过了每一个战士，使得他们无疑在她眼里如同无物。
“听好了，陆战队员们！”她喊道。“欢迎到来索亚，核心世界的这一侧最凄凉的粪坑。这不是训练营地，也不是天堂，无论你从前认为哪里很糟，忘了那儿吧，这儿更糟。这儿的食物糟透了，这儿的兵营比钉刺靶上的洞更多，还有，你们在至少上了一次医务室以前不能离开这儿。有什么问题吗？”
大多数帝国小队的陆战队员都冷静的面对着她的视线，明白对这种反问最好的回答就是沉默。
然而，亚希·格雷显然不了解士兵的这种智慧。
“为什么我们要去医务室，长官？”他问道。
艾米莲上尉猛然向他走去，头盔上的面罩离这位发问者只有一英寸。阿克图拉斯的脸抽搐着，因为他的一位陆战队员使他蒙羞而愤怒。
“你说了什么吗，士兵？”她说道。
“嗯。。。你问有没有问题，”亚希答道。“我有，我是说一个问题。”
“够了，格雷，”阿克图拉斯说道。“上尉会向我简要说明，一会儿我会告诉你你需要知道的。这是为了你好，你最好期盼着进医务室，因为要是你被杀了，就没法问更多这么白痴的问题了。”
艾米莲继续盯着将视线固定在她右肩上的亚希。最终，上尉转身退后了，双手紧靠在身后的站在小队面前。
“作为对二等兵格雷的回答，你们很可能进医务室，因为你们会被那些心怀不满的矿工射击——在这块正好是联邦私有产业的大石头上展开非法深核开采的那群家伙。”
阿克图拉斯不知道索亚是隶属于联邦的世界，那块信息在他们离开普瑞德沃特前还没有成为情况简报的一部分。当然，不是那份只写了“到达索亚并等待命令”的简报。
无论如何，在离边境如此远的地方，谁要声称拥有一个世界，主要取决于谁有最多的人和武器。随着帝国小队和坦克的来到，这份殊荣显然属于联邦。
“多数的矿工已经离开，”艾米莲继续道，在她开始说时缓缓的走了起来，“但仍有少数在负隅顽抗，而干掉他们就是你们的工作。这将是一次残酷的战斗，因为这些矿工比泰拉德血百舌鸟挖的还深，但你们会得到帮助的。有三十个陆战队员和一些喷火兵会与你们同行。而现在我们还有一辆坦克，可这不意味着你们可以掉以轻心，陆战队员们，如果你被击中了，我们就会减员。”
“最后一点，我可以保证，”艾米莲结束道。“因为你们这群幸运的野小子将会在明天六点进攻陶朗加峡谷。”
早在阿克图拉斯五点从床铺上爬起时，太阳就已经明亮而炙热。他走向食堂抓来些早餐，并吞了点A级军用咖啡因。早餐由一些尝起来令人作呕的高卡路里泥状物构成，但提供的能量是陆战队员作战所必须的。
当他注视着盘子上空被舀起的褐色泥浆时，艾米莲上尉坐在了他的对面。
“早上好，中尉，”她说道，朝着食物点了点头。“我敢打赌你以前吃不到这个。”
“不完全是，”他同意到。“斯提尔林学院的食堂会为了钱来这跑一趟的。”
“我能了解为什么陆战队会吸引你了。”
他们沉默的吃着早餐，而阿克图拉斯也有了一个更细致研究安吉莉娜·艾米莲的机会。她依旧美丽，但他注意到一处以前没有的伤痕——耳朵上方延伸着的一条苍白的痕迹消失在了头发中。
“在切奥·萨拉上留下的，”她头也没抬得说道。“其中一个刑事殖民地的监狱中发生了暴动，而在那儿关押着无以复加的恶徒——屠夫、强奸犯、连环杀手。事情发生时正轮到那里由我们来挑选一组再社会化的人选。我正在独自评定一名名叫怀恩·赛恩的囚犯时，他用从一名守卫那儿得到的武器朝着我的脸开了枪。”
“卑鄙，”阿克图拉斯说道，同时赏识着自己含蓄到荒唐的评论，但艾米莲显然没有注意到。
“的确如此，但我很幸运。子弹在击中前在头盔内部弹开了，擦过了我。”
“你干了些什么？”
“我留了很多血，那头蠢驴认为我死了，”艾米莲说道。“我猜我昏过去了几秒，但我马上醒了过来，我看见他站在牢笼前，背对着我。我站了起来扭断了他的脖子，离开了那个该死的地方。”
“我会铭记的，”阿克图拉斯真诚地说道。
“这没什么，”她说。“不管怎么说，我们得到了新兵，我还得到了一条能让菜鸟中尉们上心的新伤疤。那么，告诉我些关于你的小队的事，孟斯克，他们有什么优点吗？”
阿克图拉斯扫视了桌子的全长——帝国小队正坐着与那些将和他们一起飞向陶朗加峡谷的陆战队员聊天。
“的确有，”他说道。“这次的任务来临时，我们都期盼着继续休假。我们都是如此，但他们是一群优秀的战士。比其他人更优秀，他们会遵守命令并竭力完成。”
“这就足够了，”艾米莲说道。
阿克图拉斯看见了一个正和他的人交谈的陆战队员身上的神经再社会化伤痕，“告诉我，上尉。你已经有三十个陆战队员了，全被再社会化过，会毫无疑问的遵循命令。”
“是的，因此？”
“为什么还需要我们？”
艾米莲在吃下一口炒鸡蛋前答道。“你跟一个被再社会化过的陆战队员并肩战斗过吗？”
“没有。”
“你有过就不会这么问了，”艾米莲说道。“不要误会，他们的确是完美的战士，会执行你一切的命令，但他们缺乏自主精神，无法对战场形势的改变做出很好的反应。给他们一个命令，无疑会很容易执行，但一旦事情发生了一点变化，他们就会迷失方向。我一直要求给我些不低能的陆战队员，但他们却给我弄来更多。”
“而你认为我们六个能带来不同？”
“你们六个和一辆坦克，别忘了。”
“当然，”阿克图拉斯说道。“这些矿工，一定是帮棘手的家伙。”
“是什么使你这么说？”
“你显然认为他们不会一见到我们就投降。我说错了吗？”
“不，你没错。”
“我不这么认为，”阿克图拉斯说道。“为什么他们不投�