制的用棕色细平布做的金属纽扣上镶有美国鹰徽的崭新西服的华盛顿，乘坐国会提供的四轮马车出现在人们面前时，群众向他发出热烈的欢呼。
身穿军服的龙骑兵、炮兵和掷弹兵走在四轮马车的前面，国会的联合委员会成员陪伴在华盛顿总统左右。当总统到达参议院时，国会全体议员已聚集在大厅中。副总统约翰·亚当斯走上前来欢迎华盛顿，然后问他是否可以开始就职宣誓，华盛顿回答说，他已做好准备，于是二人一起走到俯瞰华尔街的阳台上。阳台上放着一张铺着鲜红台布的桌子，一本由圣约翰共济会提供的圣经放在天鹅绒垫子上。由纽约市法官罗伯特·利文斯顿领读誓词，华盛顿手下的两名老将军以及他的密友肃立两旁。
华盛顿把手放在圣经上，郑重地说：
我庄严宣誓，我将忠诚地履行美利坚合众国总统的职责，尽最大的能力维护和保卫美国宪法。愿上帝保佑！
接着利文斯顿领头喊道：“美国总统乔治·华盛顿万岁！”聚集在阳台下的人群也随之大声欢呼起来。在欢呼声中，美国新国旗缓缓升起在联邦大厅上空。炮队鸣礼炮致意，停泊在港口的舰队也鸣响礼炮，教堂的钟声经久不息。
1793年3月4日，华盛顿在当时的首都费城宣誓连任总统时，其就职演说只有135个字。
到1937年2月6日，美国国会在颁布宪法第二十条修正案时，对总统就职日作出了新的规定：
总统与副总统之任期，应于原定任期届满之年1月20日终止……其继任者之任期即于是时开始。
从此1月20日就成为美国总统就职日，并在这一天举行总统就职仪式，进行就职宣誓。如果碰巧这天是星期天，就在白宫的东厅先进行总统就职宣誓，其他活动包括就职仪式等则在次日以后进行。
但在1937年以前，美国宪法规定，当选总统的就职日是大选后第二年的3月4日。这是由于美国在选举年11月的大选选出的是各州的“总统选举人”，此后再由这些“选举人”于规定的时间在各州首府直接投票选举总统，选票进行封闭汇集，送交国会于第二年年初进行公开点验计算，最后正式公布选举结果。这在18世纪末期交通尚不发达的年代里是相当耗费时日的，因此当时的联邦国会便将3月4日定为总统就职日。
美国第三届总统托马斯·杰斐逊是著名的平民化总统，他的就职典礼不同寻常。1801年3月4日清晨，杰斐逊像往常一样起身，穿上绿色短裤、灰色毛袜和灰色背心离开自己的住处，他步行穿过两条泥泞的街道，来到当时尚未完工的国会大厦。陪伴他的只有几位朋友和同事，没有马车，也没有任何豪华的排场。杰斐逊走进参议院，等候在那里的国会议员起立，向他表示热烈欢迎。他走到桌边和副总统握手后，便把手放在准备好的圣经上，宣誓就职。
总统就职典礼中，最重要的就是就职宣誓，这是美国宪法中对就职规定的惟一要求。总统就职宣誓的地点是在国会大厦的东面门廊，仪式进行时，总统面对所有参加仪式者。为了确保宣誓仪式的庄严，国会于1905年决定成立由三名参议员和三名众议员组成的就职联合委员会，专门负责安排与宣誓仪式有关的事宜。副总统就职宣誓是在总统就职宣誓之前进行。
美国参议院少数派领袖负责领读副总统誓词。副总统的就职誓词内容是：
我（姓名）庄严地宣誓，我将支持和保卫美国宪法不受国内外敌人的侵犯，我将坚持和忠诚于真理；毅然承担自己的职责，毫无思想保留，毫不推诿责任；全心全意地履行我将就任的这一职务的责任。愿上帝保佑！
按照传统，总统就职宣誓由美国最高法院首席法官监督进行。乔治·华盛顿就职时，最高法院尚未成立，所以华盛顿的就职誓言是由当时纽约市法官罗伯特·利文斯顿领读的。
总统宣誓完毕后，海军乐队击鼓鸣号向他致意。接着乐队高奏“欢呼领袖”。等到21响礼炮放过后，总统开始就职演说或就职游行。
就职游行是就职活动中最热烈、最盛大的群众活动。
1889年以前，就职游行的形式是：总统宣誓完毕后，在人们簇拥下走向国会大厦，游行参加者主要是军人。自本杰明·哈里森总统就职时起游行路线有所改变，不是走向国会大厦，而是从国会大厦出发。后来这次游行路线被沿袭下来，成为一种传统。
当总统和副总统走上国会大厦前的检阅台时，浩浩荡荡的游行队伍便开始出发。走在游行队伍最前面的是产生新总统和副总统的州的代表，接下去是作为就职仪式主持人的华盛顿市市长。后面各州按照加入联邦的先后次序排列。海军乐队走在队伍当中，奏着激越雄壮的乐曲。各州州旗五彩斑斓地云集一起，增添了热烈的气氛。各州的队伍后面走着雄纠纠的武装部队、海岸警卫队和商船队，最后是代表各州各地区人民的彩车和乐队，花团锦簇，鼓乐喧天。
美国总统就职典礼活动，一般历时一周。今天的美国总统就职仪式比当年复杂得多。现在要邀请50个州的代表、美国各行各业的代表、各国使节、总统私人好友以及为其竞选出力的人参加典礼，并在为期一周的时间里举行各种招待会和庆祝活动，费用很大。
就职周日程安排每次不同，因人而异。例如，1969年尼克松总统的就职典礼更为传统化，1977年卡特总统的就职活动安排则较为现代化。但无论怎样，就职典礼活动不可没有统一的组织领导。关键人物为总统就职委员会主席，只有名孚众望、具有杰出能力和丰富经验的人才有资格担任此职。其工作第一步是组织若干个委员会。
为了安排好为期一周的就职活动，还需要数以千计的志愿者夜以继日地工作六个星期。竞选获胜党的成员和全国各行各业的代表都可充任这些委员会的工作人员。
在美国，白宫办公厅是总统私人办事机构。其成员由总统自由任命而无须参议院批准，因此是总统的“贴身侍卫”，办公厅设有总统顾问、总统助理、办公厅正副主任、新闻秘书等职。一般由总统的密友、亲信和少数专家学者担任。白宫办公厅是总统行政公署的神经中枢，其中的总统顾问和助理由于最接近总统，深受总统信赖，常常成为决策性的人物，其权力和影响往往大于内阁部长。白宫办公厅主任更是一个非同寻常的角色，他负责安排总统的日常工作，在总统外出时为总统排列日程。每次总统外出，白宫办公厅主任几乎都有幸与总统同坐总统专机，这种殊荣，连国务卿许多时候都享受不到。他是接触总统最频繁的人，往往是总统私交最好的亲密朋友，因此能在很多问题上给总统以深刻影响。
其次，从体制上看，副总统掌握的人力物力明显增加。1961年，副总统林登·约翰逊手下只有不足20名工作人员；而80年代，副总统布什手下的工作人员就增加到70余名，在总统下属机构中，副总统办公室已被列为第五大单位。
大多数的情况下，总统在所在党的支持下，都能使各项法令顺利过关。这样，总统的意志作用十分巨大，比如1990年国会决定限制给予中国最惠国待遇，中美关系遇到挫折和反复，并面临进一步倒退的危险，布什总统经过全面考虑，毅然否决了国会的这一法案，使中美关系获得了转机。当然，总统在使用此项权力的同时，也必须要谨慎从事，如果贸然行事，激起公愤，自己的否决再遭国会推翻，那将使自己陷入孤立，损失将是不可挽回的，后果也是十分严重的。
总统具有重要的司法权力。他可以提名任命联邦最高法官和最高法院成员。为了体现权力的制衡原则，总统的提名最终要得到参议院的批准方可生效。
总统还握有赦免权，即有权免刑、缓刑与减刑，又有权免除罚金、免除没收；其赦免权不仅可以使用于定罪之前，也可以使用于定罪之后；总统一旦作出了关于赦免的决定，国会和法院都无权干涉。但如果总统受到国会的弹劾，他不能赦免自己，这是权力制衡的又一体现。
总统作为行政首脑，行政权力是他权力的核心。他所领导的内阁只对他本人负责，他主持日常的内阁会议并独自作出决定。一切行政机构在法律上都对总统负责，任何行政官员都不能违反总统意志，否则要么辞职，要么被解职。
第三部分第五章 最瞩目的礼仪（2）
普京总统的就职典礼
叶利钦在1991年当选俄罗斯第一届总统时，并没有举行特别的仪式，其宣誓就职是在人民代表大会上进行的。1996年，叶利钦再次当选为俄总统，但由于身体健康状况不佳，宣誓就职仪式的程序被最大限度简化。相比之下，普京就职仪式从程序上来看是俄罗斯第一次真正意义上的总统就职仪式。
2000年5月7日一早，克里姆林宫附近就已戒严，只有手持克里姆林宫特别请柬的客人方能入场。除依宪法必须邀请的国家政权机构高级官员及其他社会名流外，还有两位没有任何官职的普通客人也被邀请参加了普京的就职仪式：一位是普京的中学老师，另一位是普京的柔道教练。
11时40分，克里姆林宫大门打开，几名克里姆林宫仪仗队员迈正步进入大厅，把俄罗斯宪法和总统勋章送入大厅。总统勋章是一枚“一级祖国功勋勋章”，是俄罗斯国家最高权力的象征。根据法律规定，这枚勋章由上一任国家元首亲手移交给继承人。
叶利钦在1999年12月31日辞职后，普京就任代总统，但尚没有权利接受这一勋章，而叶利钦已经辞职，也无权保留这一勋章，因此，当时将这一勋章交由国家保存。在2000年5月7日新总统就职仪式上，叶�