尽管面临层层障碍和不小的阻力，弘历毫不动摇，坚决推行以宽大代严苛的方针。他想出了一条妙计，既可改变皇父严酷之弊，又不授人以冒犯先帝的把柄，即大讲皇祖以宽治国，使得国泰民安；皇父针对康熙末年臣工懈怠恶习，“振饬朝纲，澄清吏治”，以惠爱赤子，而部分官员却错误地揣摩先帝“心在于严厉”，为了讨其欢心，做事便十分苛刻，扰累了百姓；自己现在要刚柔相济，以宽为主，革除烦苛，与皇父的治国并不冲突。
第一部分：免赋最多的天子明黄缎绣金龙朝袍（图）
乾隆的以宽治国，遭到被言官劾为“奸顽刻薄”、“苦累小民”，由河东总督降为署四川巡抚的王士俊的疯狂反对，他竟上奏，否定新政，影射乾隆是专翻先帝之政及其所定之案的不肖子。乾隆大怒，下谕痛斥王士俊是奸邪小人，将其革职下狱斩监候。
煞住了反对新政的歪风后，乾隆采取了一系列宽待钦犯清除积弊的措施。先前，雍正帝将皇八弟廉亲王允禩（ｓì）、皇九弟贝子允禟削爵幽死，贝勒延信、苏努削爵拘禁，四人的子孙俱削除宗籍，皇十弟敦郡王允（é）、皇十四弟抚远大将军王允（ｔí）俱削爵拘禁，现在乾隆谕命释放允、允；封允为恂郡王，允为辅国公，恢复允禩、寿山石“乾隆敕命之宝”
允禟、延信、苏努四人的子孙宗籍，收入《玉牒》，赏给红带子。过去一批立功于西藏、青海的文臣武将因受年羹尧案牵连而被雍正革职，现在进行复查，其中“才具可用”之人，予以酌量录用。
乾隆又接连下谕，将利用先帝宠用横行地方招摇生事的道士张太虚等逐回原籍，严加看管，禁止各省督抚提镇奏报庆云、嘉谷等祥瑞之事，废除苦害百姓的“老农”、“钱粮总吏”、“提牢典吏”。
与此同时，乾隆把“苗疆用兵”，作为“目前第一紧急之事”，抓紧处理贵州苗疆问题。雍正帝虽然曾经在雍正十三年六月采纳了弘历等办理苗疆事务王大臣的意见，暂时不宣布弃置苗疆，但并没有彻底打消放弃苗疆停止改土归流的想法，故派刑部尚书张照为“抚定苗疆”钦差大臣，前往贵州，察其利害。
辅助乾隆初政的果亲王允礼像
贵州苗变发生于雍正十三年二月的古州，开始时，起事苗人并不太多，地区也不大，只要措施得当，是可以迅速平定的。可是，由于雍正帝任人不当，指挥失误，省府州县文武官员庸碌无能，官兵杀良冒功，烧杀掳掠，激起苗人极大愤怒，拼死反抗，人数越来越多，事态迅速扩大，苗兵相继打下黄平、余庆等州县。尽管雍正帝从两广、湖广、川、滇六省调兵3万余名，加上贵州本省兵3万多，任命贵州提督哈元生为扬威将军，但大军征剿并未生效。钦差大臣张照知道帝欲停兵，公然奏请弃绝苗疆，动摇了军心，苗变更加扩大，以致黔省大震，西南不宁，形成了“前功几尽失，全局几大变”的严重局面，贵州的改土归流眼看就要完全失败了。
就在这样危急时候，弘历继位为君了。他当机立断，迅速采取了四大措施。一是连下上谕，力主用兵，强调征抚，坚持将苗疆改土归流进行到底。二是严厉斥责钦差大臣张照假传先帝圣旨，宣扬丢弃苗疆，“扰乱军务，罪过多端”，将其革职下狱，在政治上统一了朝廷坚持对苗变用兵的思想。三是更换统帅，惩办失职文官武将。他委任湖广总督张广泗为经略，将玩忽公事，轻视民命，稽迟军务的贵州巡乾隆大阅图抚元展成、扬威将军哈元生、副将军董芳等大员革职解京严审定罪。四是严明军纪，禁止滥杀，招抚归顺苗人。经过一年的征抚，终于平定了苗疆。
乾隆帝为了根除苗变的发生，果断地在苗疆实行了与其他地区不同的新政策，即免除苗赋。他特别颁发了《永除新疆苗赋》的圣旨说，“将古州等处新设钱粮尽行豁免，永不征收”，这样，苗民“既无官府需索之扰，又无输粮纳税之烦”，各自耕田凿井，“乐其妻孥，长其子孙”，便不会舍弃安居乐业而生变乱了。
另一重要措施是尊重苗民风俗。他宣布，苗民风俗与内地百姓大不相同，今后生苗中“一切自相争讼之事，俱照苗例完结，不必绳以官法”。生苗与汉人及熟苗争执的案件，有关官员必须秉公审理，不许生事扰累苗民。
乾隆帝还在苗疆大兴屯田，设立屯军，开垦荒地，又谕命谨慎选任苗疆官员，安抚苗民。这一切，对苗疆产生了积极促进的影响，贵州元旦开笔使用的金瓯永固杯
苗疆基本上安定下来了，生产也有了发展。乾隆四年古州镇总兵韩勋奏称，过去苗疆不产小麦、高粱、小米、黄豆、芝麻，“今岁俱有收获”，屯军和苗民的田地，早稻晚稻都获丰收，屯军苗民俱安居乐业了。
乾隆又抓紧办理与准噶尔部议和之事，这是雍正帝给新君留下来的难题。雍正帝曾经好大喜功，派遣大军进攻漠西厄鲁特蒙古准噶尔部，可是由于形势判断错误，既不知己，也不知彼，又委用庸将傅尔丹为大帅，调度无方，于雍正九年六月惨败于和通泊，两位副将军和几位参赞大臣阵亡、自杀，一万大军只剩下两千人。准噶尔军乘胜进击，清军抵挡不住，幸亏喀尔喀蒙古郡王、额驸策凌率领本部蒙古健儿奋勇迎战，两次大败准噶尔军，才挽转危局，把敌军挡在境外，保住了清朝北方和西北地区。
第一部分：免赋最多的天子明黄缎绣金龙朝袍
惨败之后，雍正帝清醒了，知道准部强大，不能进攻，而为了防御敌军入侵，十万清军及十余万役夫长期屯驻边境，年需军费上千万两，几年之内用银多达五六千万两，国库“动支大半”，实在承担不起，因此雍正帝决定停止用兵，与准部议和。准噶尔汗噶尔丹策零也因两次大败于喀尔喀策凌额驸手下，元气大伤，愿意休战，故从雍正十二年八月起，双方开始谈判，几经商讨，雍正帝基本上同意了准汗的要求，仅作了一小部分的修改，遣使告诉准噶尔汗。准部尚未回答，雍正帝即已去世。
乾隆大阅铠甲乾隆帝继位后，确定了对待准噶尔部的基本方针，即“息兵”、“守边”、“议和”。他认为，从“眷爱生灵”使兵民不致于劳累伤亡和保证国家钱粮两方面考虑，必须“息兵”，不能兴兵。对付准部的最好办法，是固守边疆，敌兵到来则全力痛歼。边疆既固，准军不能入侵，必会求和。这个方针是正确的，对促进西北息兵讲和，起了重大作用。
准噶尔汗噶尔丹策零本来已经决定与清朝划界议和了，这时突然传来雍正去世的消息，便想乘机施加压力，要求领辖更多的地区。他推翻自己过去的划界提议，要喀尔喀内徙，要得到整个阿尔泰地区。
乾隆帝坚决拒绝了准噶尔汗的无理要求。在晓谕准噶尔汗及其使者敕谕中，他明确宣布，必须按照清朝的方案来划定双方的界地，不划定界，就不能“通市”。清军牢守内地边疆，不会出兵远征，准军如果冒险入侵，必然失败。
乾隆帝又继承了皇父优待喀尔喀策凌额驸的遗规，厚加赏赐，并亲写手敕，告诉额驸说：“所有军务，惟尔是赖。”策凌更加感谢皇恩，坚决效忠。
准噶尔汗既不能吓住清帝，又不能诱使清军远征而设伏围歼，额驸策凌又忠于清帝，无法长期僵持，只好放弃吞并阿尔泰山以南地区的要求。于是，以阿尔泰山为界，双方划界议和了。这对双方都有好处。
以上政尚宽大，革除弊政，用兵苗疆，议和准部，使政局较前平稳，人心更加安定，军费大量减少，为乾隆帝进一步发展经济，整顿吏治，促成“大清全盛之世”，提供了十分重要的条件。免赋最多的天子
要想知道一位皇帝是好是坏，还是庸碌之辈，比较简单的检验方法就是看其对赋税的态度，是加赋，还是减赋免赋。历史上被人们公认的英君明主，没有一个是横征暴敛之君，他们最基本的一条德政就是减赋蠲税，轻徭薄赋。
在这个至关重大的问题上，乾隆是很有作为的。他认为“民为邦本”，本固才能邦宁。治国之道，“莫先于爱民”；而爱民之道，“以白玉“德日新”玺减赋蠲租为首务”。因此，他多次地、大规模地减免国赋。他在即位之初大赦天下的恩诏中，就宣布免除雍正十二年以前的欠赋，仅江苏、安徽就免了赋银1010余万两。此后的63年里，他以“灾蠲”、“恩蠲”、“事蠲”、“逋蠲”等名义免除的赋银超过一亿两以上。
更为难得的是，他还于乾隆十年、三十五年、四十三年、五十五年、六十年五次下谕全免天下一年国赋。他于乾隆十年正月初六日下达的第一道上谕中讲道：要想海宇（yì）安，民气和乐，持盈保泰，“莫先于安民”。“况天下之财，止有此数，不聚于上，即散于下”。皇祖屡蠲租赋，又特颁恩旨，“将天下钱粮普免一次”。朕欲使黎民均沾恩泽，特将丙寅年（乾隆十一年）钱粮，通行蠲免。
从这道上谕，结合五次普免全国钱粮的具体情形，可以归纳出五免天下钱粮的四个问题。
其一，效法皇祖。乾隆对皇祖玄烨十分崇拜，常讲“以皇祖之心为心”，“法皇祖之事为事”，以皇祖为楷模，效其所行，法其所事，达到皇祖所取得的伟大成就，并在此基础上有所作为，功勋更著，是他毕生追求的一个重要目标。皇祖曾经普免天下钱粮一年，他也要这样做，而且具体实施办法也仿其例。当年因为一年之内全免各省钱粮，对国家财政影响太大，承担不起，遂改为三年轮蠲，第一年免若干省，第二年再免若干省，第三年免前两年未免之省。这次乾隆也是这样做的，将各省分作三批，乾隆十一年全国应征田赋丁税�