由于官亲与官员有特殊关系，所以能在官场上起很重要的作用。所起的作用从主要方面来看是不好的，主要表现为作弊乱政。汪龙庄在《学治臆说》里说到“三爷”为政之弊：“任以笔墨则售承行，鬻（yù）差票；任以案牍则通贿赂，变是非；任以仓库则轻出重入，西掩东挪，弊难枚举。”有一个例子，可以说明官亲“通贿赂，变是非”：巴县有甲乙二货店掌柜，甲欠乙银千两，立有欠约，后甲归还了银子，但未将欠约取回。甲乙二掌柜死后，乙子昧心执欠约再次索偿，遂涉讼。有官亲向与乙友好，乙子持约往诉，对官亲说，如能帮我收回银子，给你一半。官亲羡其贿，就暗告县令，说乙子有约可凭，甲子应还钱，否则当严究。于是县令当堂断甲子还银。汪龙庄还说到许多官员因亲属作弊乱政而受累遭到惩处。他举了两个例子，一是乾隆二十九年诸暨县令黄汝亮重征（加倍收税）案，一是乾隆五十一年平阳县令黄梅苛敛案，皆因儿子从中作弊，招致父子一同被处死。汪龙庄认为，“三爷”中以少爷为害最大，也最难对付，所以他在三十年游幕生涯中，凡遇署中有少爷主事，断不受聘。张集馨曾说到官亲倚仗官势，招摇撞骗，勾结胥吏、差役，共同作弊：“每思官亲背井离乡，依托宇下，无非为利，稍不遂意，便生怨怼（duì），甚有倚势招摇，勾同丁胥作弊。”清代鸦片之害屡禁不止，原因之一是衙中有人包庇烟贩子，官亲即为包庇者之一。林则徐说：“衙门中吸食（鸦片）最多，如幕友、宦亲、长随、书办、差役，……皆力能包庇贩卖之人。”宦亲即官亲。
官亲所以能作弊乱政，任性妄为，主要是由于官员的姑息纵容。有的官员虽也想对犯事的亲属进行惩治，但碍于亲情，投鼠忌器，不忍下手，他们感到，这“三爷”真是难缠得很。正如汪龙庄在说到官亲之弊难治时所总结的：“以法则伤恩，以恩则坏法。”“治婿则碍女，治舅则碍妻。”张集馨也曾感叹官亲“犯事不能惩办，非如家人（仆人）可以驱逐而严治之”。为防止官亲之弊，一些明智的官员、幕友提出了一些防范措施。陆丰知县李平书出告示规定：“其随任之官亲，襄理家务，于公事绝无相干，……一切词讼案件，概由本县亲自主裁，旁人不能稍参末议。”又规定：如有“不法之徒，遇案造谣，谓某官亲可托关说”，则“造谣之人，立时拿送到县”。汪龙庄总结出了“至亲不可用事”、“用亲（官亲）不如用友（幕友）”、“亲友不宜概听赴署”、“子弟不宜轻令随任”、“官亲可办者不过仓库”等防止官亲之弊的用人之道。官场教科书中也有关于对付官亲的经验，如《牧令须知》提出：“若官亲难却，只可留署饱食燕居，不可干预公事，亦不可任令在外游荡，议论是非。”还针对有些不法之徒冒充官亲招摇撞骗，欺压百姓的情况，规定允许被骗受欺之人拦轿喊冤告状。
官亲除作弊乱政外，还能起到其他一些作用，如做官员的耳目。由于官居高堂，许多下情难以了解，而可靠的情况又必须可靠的人来汇报，所以官亲就成为向官员提供情况的重要耳目，这使得官员能够得到不少真实情况。有人曾评论说：“官府出告示、办公事，所涉及的下情非常准确，就像长官亲眼见到过一样，这都是由于官亲之力呀！”又如帮助官员排忧解难。由于官亲与当官者有经常的、较深的接触，所以比较善于揣摩当官者的心理和喜好，这很有助于他们解决官场上的一些麻烦事。清初，某偏远之地的长官听说大将军福康安要来本地，非常惶恐。因为福康安途经其他一些地方时，对其招待甚为不满。该偏远之地的长官生怕本地条件差，也招待不好。此时，有一官亲自告奋勇说：“给我三百两银子，我能把事情办好。”于是，他用这不多的钱布置了非常别致、舒适的居处，摆下了非常精巧、可口的饭食。福康安享用后甚为满意，不但褒奖一番，还偿还了三百两银子，并优保该官升任了监司。在这件事中，官亲以其善于逢迎权贵的本领帮助戚官解决了麻烦事，并使之升迁了官职。
第二章 官场炎凉第5节 宦海风涛千丈高
袁走后，李又对亲信说：“我偏不告退，教他想死！我老师的‘挺经’，正用得着，我是要传他衣钵的。我决计与他挺着，看他们如何摆布？”
仕途险恶，宦海风涛，是清代官场中人，特别是久历官场、遭逢过坎坷的官吏们经常感叹的。郑板桥在任潍县县令时在一封信中写道：“官途有夷有险，运来则加官晋爵，运去则身败名裂，……惟久羁政海，精力日衰，不仕又无善退之法，自寻烦恼。”又在任范县县令时的一封信中写道；“我今有视靴帽如桎梏，奈何奈何。”可以看出，郑板桥对于仕途之险体会是非常深的。这显然是因为他“久羁政海”，看得太多了。清朝吏部官员韩春湖写的一首俗曲也感叹过宦海风涛的可怕：“有多少宦海茫茫吁可怕，那风波陡起天来大。单听得轿儿前唱道喧哗，可知那心儿里历乱如麻，到头来空倾轧。霎时间开美缺锦上添花，蓦地里被严参山头落马。”形象地描绘出宦海风涛变幻无常、大起大落的情状，反映了清代官员普遍存在的对仕途之险的恐惧心理。可以看出，有些官员虽然坐着八抬大轿，前面有衙役鸣锣开道，官派十足，但实际上提心吊胆，心乱如麻。因为他们深知，别看今天是高官厚禄，明天就可能锒铛入狱。晚清小说家海上漱石生在《如此官场》中描写宦海风涛时写道：宦海潮“风波险恶”，“白浪滔天，不知掀翻了多少船只”。
面对官场这种风涛无定的情况，不少官员都深以做官为苦，想辞官不干，如郑板桥。也有的官员虽不想辞官，但总想找个清闲保险的官职度日。如学博（州县“学官”的别称）一职是位卑禄薄的“冷官”，但因宦海风涛较少波及，故颇使一些任此职者感到满足。有个叫宋成勋的学博撰联云：“宦海风波，不到藻芹池上；皇朝雨露，微沾苜蓿盘中。”“藻芹池”指官学，“苜蓿盘”指学官的清苦生活。对联反映了作者颇为满足虽有些清苦，却平静无事的“冷官”生活。
仕途险恶突出表现在官场倾轧上，官场倾轧也最让人感到可怕可憎。清初词人纳兰性德目睹其父明珠“与索额图植党，相倾轧”，以及其他种种官僚们相互构陷的事实，深感官场斗争极为复杂、险恶。其好友严绳孙说他总是“惴惴有临履之忧”，可见他对官场倾轧的敏感和畏惧。他还写下不少咏叹官场倾轧的诗句，如“日暮风沙恶”等等，并在诗文中表达了他对官场倾轧的看法：在那雍容肃穆的丹墀凤阙，每个角落都埋伏着杀机，别看那些宰辅们顶戴花翎，颐指气使，顷刻间就可能变为哭丧着脸的囚徒。
清代官场上出现了许多工于倾轧的好手，其手段也多种多样，如攻讦、诬陷等，时人谓之“官场机械”。乾嘉时的大贪官和褪歉龉び谇阍娜耍涫侄我采跷呙鳌Ｓ腥怂邓阍薄盎蛋俪觯扌挝奚蟹强梢饬弦病保⑷衔埃ㄇ宄├让砑淝阍纾加诤瞳｜”。这可以和阍舨抗僭苯鸱窖┪＝鸱窖┰诶舨咳沃笆保瞳｜对他说：“你应当外任上海道。”不几天果然下来了任命。金方雪因该职在自己原籍五百里之内，例应回避，就在到省后自行具呈督抚，与江宁盐道对调了。和胖跖Ａ侥暌院螅崭哂史⑸瓣獍福恢痹谘盎ǜ唇鸱窖┑暮瞳｜乘机上奏道：“历任布政使失察，也应严议。”结果，曾经代理过江苏布政使的金方雪被革职。以奉行磕头哲学著称的嘉道咸三朝显宦曹振镛，其实不光磕头，同时也工于倾轧。他曾借道光皇帝之手排挤了两江总督蒋襄平和云贵总督阮元。道光初年，蒋襄平以直督召值军机处，皇恩甚优渥，曹振镛非常嫉妒，便借道光之手将蒋排挤到外地任职去了。蒋襄平感慨地说：“曹之智巧，含意不申，而出自上意。当面排挤，真可畏也！”阮元与曹振镛关系不洽，也成为曹排挤的对象。道光帝有一次向曹询问阮元何以升迁得快，曹答：“因他学问好。”道光又问：“何以知之？”曹说：“他在督署内天天刻书谈文。”意思是说阮元荒于政务。曹素知道光最恨大臣荒于政务，故以此激怒道光。果然，道光听了曹振镛的话，便将阮元召回京城。在清代官场上，类似曹振镛对蒋襄平那种因嫉妒而倾轧的事非常多。吴趼人《近十年之怪现状》在写到这类倾轧情况时说：“这是官场中的生性如此，习惯如此。”书中写了一个叫陈雨堂的官吏因被嫉妒而遭倾轧：陈雨堂在山东做官日久，“寅僚旧好总多，易于照应。那一班没有差使的黑州县，看见他未免因羡生妒，因妒生恨，因恨便生出倾轧来，思量要攻击他……”
官场倾轧往往是残酷无情的，甚至必欲置对方于死地而后快。清末随慈禧西行的粮台会办吴永与督办岑春煊的相互倾轧、岑春煊对任内众官的报复就是这样。吴永在《庚子西狩丛谈》中说到他与岑春煊相互倾轧，并受到岑排挤的情况：岑、吴二人因有积怨，常为小事互相指责。一次，二人在西行途中驻跸（ｂì）的太原行宫内相遇，又为一件小事对骂起来。岑咆哮道：“我非参你不可！”吴也厉声说：“你有本事尽管参去，我在此恭候。我也奉旨专折，可以参你！我无可指摘，你却有累累罪状，看咱们谁厉害！”岑一听大怒，竟揪住吴的胸口，挥拳要打。吴说：“这是什么地方，你敢无礼！”岑只好住手。但又马上找到李莲英告吴的状，李劝岑忍耐为上，岑只好不再争执，但心中怒气难平，更视吴为眼中钉，必欲拔出而后快。为了排挤吴，岑极力拉拢军机大臣，使之站在了自己的一边，最后终于与军机大臣合谋