“发落！言重了！”罗夫人冷冷的说，怒瞪着雪珂，这个让他们全家蒙羞的小女子，她恨不能剥她的皮，吃她的肉！这一生，她没受过这么大的羞辱！这个媳妇儿，还是她亲自去鉴定过的呢！“你巴不得我们休了你，对不对？”她怒声问：“你既然敢在洞房花烛夜，说出真相，想必，你已经豁出去了，如果我们休了你，就正中你的心意，从此，你就可以为你那个名不正、言不顺的情夫，守住身子了，是也不是？”
雪珂一惊，不由得抬头看了罗夫人一眼，她接触到一对无比锐利又无比森冷的眼光，她不禁打了个寒战，这个女人，她已经洞悉了她的居心！
“亲家母，”福晋心慌意乱的开了口：“这件事，实在是让我们两家，都无比的尴尬。说来说去，都是我这做母亲的教导无方，才让雪珂犯下大错！但如今事过境迁，那周嬷母子，都已被放逐塞外，等于不存在的人了。那么，不知道你们能不能宽大为怀，原谅我们做父母的，出于善意的欺瞒……”
“福晋！”罗大人打断了福晋的话：“对你们而言，雪珂的不守妇道，早已‘事过境迁’，对我们而言，却是‘事到临头’，你们的欺骗，不论是什么出发点，我们都没有义务来承担！”“好了！我知道了！”王爷怫然的回过身子来。“雪珂，我们带回家去就是了！”“慢着！”罗夫人往前跨了一步。“雪珂既然已嫁入我们罗家，也无法再让你们带走！”
“那你要怎的？”王爷问。
“王爷！”罗夫人正色说：“你不想想，今日这场婚礼，是怎么样的排场！整个北京城，都知道罗家和颐亲王府结了亲家，从皇室到百官，贺客盈门……这样的婚礼之后，我们罗家，再说媳妇犯了七出之条，对我们也是颜面尽失！王爷！这种丢脸的事，我们罗家丢不起！”
“那么，你到底要怎样？”
“雪珂留下！”罗夫人阴沉沉的说：“既然已行婚礼，就算我们家的媳妇！从今以后，你们王府，别说我们待媳妇儿有什么不周的地方！至于雪珂，”罗夫人走到雪珂面前，双目如同两把冰冷的利刃，直刺向雪珂：“你给我听着，今儿个罗家容下你，是情非得已，咽下你所带来的耻辱，更是情迫无奈！过去，你有父母为你一手遮天，而今而后，我可不容许你再有丝毫差错！”“不！娘！”至刚激动的往前一冲。“我不要她！我要休了她！她是个不贞不洁不干不净的女人！我受不了这种侮辱！这对我太不公平了！”雪珂面容惨白，眼神惨淡，默然不语。
“至刚！”罗大人声色俱厉：“你娘说得对！我们罗家丢不起这种脸！这媳妇儿你不要，我们也得留着！至于你的委屈，我们自会为你补偿！以后，你就是三妻四妾，我想王爷和福晋也不会有意见的！”王爷深抽了口气，瞪视着雪珂。骤然间，他觉得有股寒意，直袭心头，他几乎已看到雪珂那必须面对的未来。他还来不至再说什么，罗夫人已把雪珂的胳臂一把拉住：
“过来，”她厉声说。雪珂膝行着，被拖到小几前面。罗夫人把几上的方巾用力掀掉，里面赫然是一把亮晃晃的匕首。
“现在，你必须当着你的父母，和咱们一家人面前，自断小指，立下血誓，从此对过去之事，三缄其口，对未来的日子，恪守妇道！”福晋吓坏了，一个箭步扑到桌边。
“什么？自断小指？那又何必？雪珂发誓就是了，何至于一定要她自残身体……”“这是我们罗家的规矩！”罗大人冷峻的说：“国有国法，家有家规！”罗家父母的每一句话，都和面前的匕首一样锋利。“坦白”带来的屈辱，原来是这般强大！雪珂睁大了眼睛，死吧！她想着，只要把这匕首当胸一刺，就一了百了了！可是，她的耳边，却响起了亚蒙低沉而有力的声音：
“枫叶经霜才会红，梅花经雪才会香！雪中之玉，必然耐寒！”雪珂一把抓把起了匕首，不能死！她抬头挺胸，毅然说：
“雪珂立下血誓，从今以后，将对自身耻辱三缄其口！并恪遵妇道，若违此誓，便如此指！”
雪珂说完，一刀往小指上剁去。
彻骨的痛，使雪珂惨叫一声，晕死过去。
这自断小指的一幕，在以后很多的日子里，都困扰着至刚，而且，在他眼前不断的重演。雪珂那苍白的脸，那黑不见底的眼睛，那惨淡的神情，那几乎称得上是“壮烈”的举动……一个弱女子，竟能将左手小指从第一个关节，硬生生砍了下来……是什么力量，让她做到的？是什么力量，让她在新婚之夜，居然敢承认自己的不贞？
为什么要承认呢？至刚想不明白。却越想越感到挫败，越想就越对雪珂生出一种近乎痛苦的恨。恨她的坦白，恨她的诚实，恨她有断指的勇气，更恨她……是了，更恨她因此而保护了自己——使他退避三舍以外，根本不愿对她染指！
但是，她是他的妻子呀！
为什么要承认呢？就为了躲避他吗？为什么要躲避他呢？因为要对另一个男人守身吗？
一次又一次的自问，使这个才十九岁的少年妒火狂炽。恨透了雪珂！真恨透了雪珂！
婚后三个月，一天夜里，至刚喝得醉醺醺的，撞进了雪珂的卧房。“少爷！”翡翠惊喊，像守护神似的站在雪珂床前。“你要做什么？”“滚出去！”至刚狂暴的把翡翠推出了房门。
雪珂从床上坐起来，发出一声惊喊，反射般的用棉被遮在胸前。这个举动，使至刚更加怒不可遏了，他伸出手去，一把就扯掉了那棉被。“我真恨你！我真恨你！”他一迭连声的嚷着。“你为什么不用你娘的法子，你为什么要说出来？那个人，他究竟有多么好？值得你这样为他豁出去？你告诉我！你告诉我！”他疯狂的抓住她的肩，疯狂的摇撼着她。
“对不起……”雪珂颤抖的说，试着想摆脱他。“真对不起你！请你放开我，我愿意当你的丫头……”
“你不是我的丫头，你是我的妻子！”
“不不，”雪珂昏乱的说：“不是的……”
“啪”的一声，他给了她一耳光。
“你宁愿不是的！对不对？你宁愿做丫头也不做我的妻子，对不对？我偏不让你称心如意，我偏不让你达到目的！你已经扰乱了我的生活，破坏了我的快乐，你使我这么痛苦，这么恨！我从没有恨一个人像恨你这样！我真恨你，我真恨你，我真恨你……”他一面叫着嚷着，一面占有了她。
雪珂咬着牙，承受了一切。泪，迷离了她所有的视线。内心深处，有无穷无尽的痛。
第二天，她和翡翠去了卧佛寺。
跪在菩萨面前，她沉痛的说：
“菩萨，你是我的见证。我没能为亚蒙守身如玉！往后，还不知有多少艰难的日子，必须一日一日挨下去！菩萨，请把我的思念转达给亚蒙，请他给我力量。告诉他，告诉他……忍辱偷生只为了‘希望’，希望有朝一日，能够再见！告诉他，告诉他，不管怎样，我没有一天一刻，忘记过他……”
雪珂说着，哭倒在地，匍匐在佛像前。
翡翠跪在一边，泪，也爬了满脸，跟着匍匐下去。
３
枫叶红了一度又一度，梅花开了一年又一年，春去秋来，时光如流，八年，就这样过去了。
八年，足以改变很多的东西。满清改成了民国，一会儿袁世凯，一会儿张勋，一会儿段祺瑞，政局风起云涌，瞬息万变。民国初年，政治是一片动荡。不管怎样，对颐亲王爷来说，权势都已消失，唯一没失去的，是王府那栋老房子，关起了王府大门，摘下了颐亲王府的招牌……王爷只在围墙内当王爷，虽然丫环仆佣，仍然环侍，过去的叱吒风云，前呼后拥……都已成为了过去。
对雪珂来说，这八年的日子，是漫长而无止境的煎熬。罗大人在满清改为民国的第二年，抑郁成疾，一病不起。罗家的政治势力全然瓦解，罗夫人当机立断，放弃了北京，全家迁回老家承德，鼓励至刚弃政从商。幸好家里的经济基础雄厚，田地又多，至刚长袖善舞，居然给他闯出另一番天下，他从茶叶到南北货，药材到皮毛，什么都做，竟然成为承德殷实的巨商。不管至刚的事业有多成功，雪珂永远是罗夫人眼中之钉，也永远是至刚内心深处的刺痛。到承德之后，至刚又大张旗鼓的迎娶了另一位夫人——沈嘉珊。嘉珊出自书香世家，温柔敦厚，一进门，就被罗夫人视为真正的儿媳，进门第二年，又很争气的给至刚生了个儿子——玉麟，从此身价不同凡响，把雪珂的地位，更给挤到一边去。雪珂对自己的地位，倒没什么介意，主也好，仆也好，活着的目的，只为了等待。但是，年复一年，希望越来越渺茫，日子越来越暗淡。从满清到民国，政府都改朝换代了，当初发配边疆的人犯，到底是存是亡，流落何方？已完全无法追寻了。雪珂每月初一和十五，仍然去庙里，为亚蒙祈福，但，经过这么些年，亚蒙活着，大概也使君有妇了。当初那段轰轰烈烈的爱，逐渐尘封于心底。常让她深深痛楚的，除了至刚永不停止的折磨以外，就是玉麟那天真动人的笑语呢喃了。她那一落地，就失去踪影的孩子，应该有八岁了，是男孩？是女孩？在什么人家里生活呢？各种幻想缠绕着她。她深信，福晋已做了最妥善的安排。八年来，母女见面机会不多，搬到承德后，更没有归宁的日子，福晋始终死守着她的秘密，雪珂也始终悲咽着她的思念。就这样，八年过去，雪珂已经从当日的少女，变成一个典型的“闺中怨妇”了。
枫叶又红了，秋天再度来临。
这天黄昏，有一辆不起眼的旧马车，慢吞吞的走进了承德城。承德这城市没有城门，只在主要的大街上，高高竖着三道牌楼，是当初皇室的标志。远远的，只要看到这牌楼，就知道