去，寻找有没有水孩子，可是丝毫没有找到。有时候他认为自己听到了他们的笑声，可是那只是波浪的笑声。有时候他当作自己看见他们在水底下，却原来是些白贝壳和淡红的贝壳。有一次，他断定自己找到一个，因为他看见沙里有两只眼睛向外窥望。他立刻钻进水里，用手把沙扒开，一面喊：“不要躲起来；我急于想找一个人一起玩呢！”忽然一条大比目鱼跳了出来，眼睛多难看，嘴也是歪的，沿着水底扑通扑通跑了，还把汤姆绊了一跤。汤姆在海底坐下，失望之极，流了许多咸眼泪。
可怜，跑了这么远的路，遇到这么多的苦难，仍旧找不到一个水孩子！多苦啊！苦的确是苦，可是人要达到自己的愿望，一定要等待，而且一定要努力一番，小孩子也一样。这个道理，小朋友，有一天你会懂得。
汤姆就这样在浮标上坐了许多天，许多星期，望着海，盘算着那些水孩子到底几时回来。可是那些水孩子永远不回来。
海里有各式各样奇怪的东西，所以汤姆就向他们打听，问它们可见过水孩子。有些说见过，有些说一个也没见过。
后来来了一大群紫色的海螺，每一只海螺背上都骑着一块满是泡沫的海绵浮来。汤姆说：“请问你们这些美丽的海螺从哪里来的？你们可曾见过水孩子吗？”那些海螺答道：“我们从哪里来的自己也不知道；我们往哪里去，有哪个说得了？我们一生中在大海里漂浮着，头上晒的温暖的太阳，下面淌的温暖的海流，这在我们已经满足了。是啊，也许我们看见过水孩子。我们一路漂过来，看见过多少新奇的东西呢。”海螺说完又漂走了，一个个上了沙滩，他们真是些快乐的蠢物啊！后来又来了一条懒惰的大翻车鱼，就有半只肥猪那样大，而且的的确确就像身体切成一半，而且放在衣服夹板里夹扁了那样。可是它身体和鳍虽然一样大，一张嘴却长得很小，就像兔子嘴，比汤姆的嘴大不了多少。汤姆向他打听时，它回答的声音又细又尖。“我敢说我不知道，我迷失了路了。我本来打算上齐撒比克湾①去的，恐怕我已经有点弄错了。天呐，这都是随着那道舒服温暖的海流弄成这样的。我敢说我迷失了路了。”
①在美国维基尼亚州。
等到汤姆再问它时，它只能回答：“我迷失路了。不要跟我讲话，我要开动脑筋呢。”可是跟其他许多人一样，它越打算开动脑筋，就越发开动不了。汤姆望见它整天都在东闯闯西撞撞，最后那些在海边守卫的人望见它的大鳍漂在水上，就划船出来，一根鱼叉戳进它身体，把它带走了。他们把它带到大城市里，人看一看要一个便士，一天功夫就赚了不少钱。不过汤姆当然不知道。
下面来了一大群海豚，一面游一面翻滚。爸爸、妈妈、孩子一大堆，全都油光刷亮，原来那些仙人天天早上都要给它们身上打蜡呢。它们游过时，都轻声地叹息，汤姆因此大胆上前问话。可是它们只回答：“嘘，嘘，嘘。”原来它们只学会说这一句话。
随后又来了一群晒太阳的鲨鱼，有些有一条船那样长，汤姆见了很害怕。可是这些鲨鱼都是懒虫，脾气很好，和白鲨鱼、青鲨鱼、地鲨鱼、吃人的锤头鲨全然不同；和那些锯鲛、长尾鲨、冰鲨也不同。它们过来，拿自己两肋去挨擦那浮标，把背鳍露出水面晒太阳。它们向汤姆眨着眼睛，可是汤姆没法子逗它们说话，原来它们吃的鲱鱼太多了，变得非常痴呆。后来一只装煤炭的二桅帆船驶来，把鲨鱼全吓跑了，这使汤姆很开心，因为这些鲨鱼非常腥臭，它们在这里时，汤姆一直紧紧掩着鼻子。
后来又来了一个美丽的东西，形状就像一根纯银的丝带，尖头长牙，可是神气好像十分憔悴。它有时侧着身滚动，一点力气都没有；随即又像火光一闪窜出老远，接着又像病得没有气力的样子躺着不动。
“你从哪里来的？”汤姆问，“为什么你这样没精打采的？”
“我是从温暖的南卡罗来纳州①来的，那边沿沙滩全长的松树。潮水来时，那些大鸱魟在潮水上纵跳得就同大蝙蝠一样。可是我老是向北方游荡，不知不觉受了温暖海流的骗，终于碰上浮在大洋中心的寒冷冰山。我在冰山中间迷失了路，而且被冰山的寒气冻僵了。可是那些水孩子把我从冰山中间救了出来。现在我一天天好起来了，不过精神力气还是没有。我恐怕再也回不了家和那些鸱魟玩耍了。”
①在美国南部。
“哦！”汤姆叫出来，“你见过水孩子吗？你在这儿附近可见过没有？”
“见过。昨天晚上他们还救了我，不然的话，我就会被一条大黑海豚吃掉了。”
多恼人啊！水孩子就在他的附近，然而他一个都找不到。
汤姆随后就离开浮标，时常沿沙滩，或者在礁石的四周寻找。有时候他就坐在一块石尖上，周围是发亮的海枣和十月的低潮水，哭哭啼啼叫唤着水孩子，可是永远没有人回答他。他这样啼哭烦恼，人就一天天憔悴起来。
可是有一天，他在礁石中间找到一个伴侣。可惜不是个水孩子，而是一只龙虾，然而是只很出色的龙虾，两只螯上都沾着活的螺蛳。这在虾族中是个大大受人重视的事，就跟一颗好良心一样，不是金钱买得到的。
汤姆从来没有见过龙虾，所以看见这只龙虾觉得非常好玩，认为是他有生以来见到的最古怪最可笑的动物。在这一点上，汤姆的看法也还差不离。像龙虾这样古怪，这样可笑的东西，你就是把世界上所有的科学家、所有富于丰富幻想的人的智慧全融合在一起，也还是创造不了呢。这龙虾的一只螯长满了瘤节，另一只螯上满是锯齿。汤姆最喜欢看它吃食的派头；它用长瘤节的螯夹着海藻，用锯齿的螯把海藻切开，就像猴子一般，先拿来闻闻，然后放进嘴里。每次它这样做时，螯上的螺蛳都要张开自己的渔网在水里捞一下，这样不论捞到些什么，螺蛳的午饭也到嘴了。可是最使汤姆诧异的，是看它把自己身子射出去，卜的一声，向后一跳。它这种轻身功夫的确了不起，因为，如果它要跳进十码外一条狭石缝里，你想它该怎么办呢？如果头先进去，肯定它转不过身来，所以它总是把尾巴朝着石缝，把两根长触须放平，身子伸直对准方向，两只眼睛扭起来向后看，扭得几乎从眼窝里突出来，然后是预备，起跳，卜，身子就离地而起进入石缝，两只眼睛从石缝里向外窥望着，一面捻着胡须，那意思好像说：“你决计做不到。”
汤姆向它打听水孩子的事。它说：“见到过的。”它时常见到他们，不过不大把他们放在眼里。他们都是些爱管闲事的小东西，常常去帮助那些受困的鱼和贝壳。拿它来说，这些身上连个壳都没有的的小软体动物，要他们来帮助自己，真是羞死人了。它在世界上活的年头也不少了，总还照顾得了自己。
这个老龙虾很是自命不凡，对汤姆也不大礼貌。下面还要说到一桩令它十分懊悔的失败的事，这是所有自高自大的人一般的下场。不过在目前，因为它样子很可笑，而汤姆又寂寞，所以汤姆也不便跟它吵架。因此他们时常坐在石穴里，聊上大半天。就在这时候，汤姆遇到一件祸事。事情非常古怪，而且和汤姆的关系非常大。可以说这祸事几乎使他永远不能和水孩子见面。我敢说，如果这样的话，你也会难受的。
我想你到目前为止，大概还没有忘记那位穿白衣服的小姑娘。这也不去管它，总之她这时来了，就像她平时一样，和她往后一样，穿得又白又干净，真是个可爱的小姑娘。那时已是十二月天气，白天很短，一连好多天都刮着西南风，一直要到圣诞节的时候，老天才会在大地上铺上大白桌布，让小弟弟小妹妹们拿面包请鸟雀吃晚餐。目前，在这十二月的舒服日子里，约翰爵爷，成天都忙着打猎，家里人连跟他讲一句话的机会都没有。他一个星期要有四天打猎，玩得十分开心。另外两天他上法庭去当法官，开慈善救济会。回到家里，五点钟就吃晚饭。吃完晚饭就去睡觉。
约翰爵爷就是这样每天打猎，每天五点钟吃晚饭，吃完晚饭就去睡觉。他打鼾打得非常响，连哈特荷佛府的窗子都震得摇摇的，烟囱里的煤灰都震得落下来。那位爵爷太太整天跟他谈不上一句话，就像死夜莺唱不出歌曲一样。她决定出门一趟，任凭约翰爵爷去，所以带着全部儿女上海边去了。
不过她上哪儿去可不能给人知道，怕的是万一说出来，年轻的姑娘们都会想象那地方有水孩子，这样她们就会千方百计去找，把水孩子养在水族馆里，就像古时候那些庞贝城的贵妇人把爱神养在笼子里一样。可是那些贵妇人从没有听说把爱神饿死或者糟踏死过，而我们英国的小姑娘却时常把海里的水族饿死或者糟蹋死。因此爵爷太太去的海边还是不要给人知道的好。把水孩子糟踏死就跟捣碎禽鸟的蛋一样是不好的行为，原因是世界上这两种东西虽然有千千万万，可是并不嫌多啊。
有一天那位小姑娘爱丽正在海边散步，和她走在一起的还有一位老教授，就在汤姆和他的朋友龙虾坐的礁石上面走着。这位老教授是个伟大的博物学家，可也是个仁慈忠厚的老先生，非常喜欢儿童，而且只要人家对他没有什么过不去，他跟人家很好。他只有一个毛病，这也是雄知更雀的一个毛病。你从你的卧室窗口就可以望见，雄知更雀只要看见人家寻着一只稀奇的虫儿，就会围着人家跳跃，啄人家，竖起尾巴，耸起羽毛，硬说自己是第一个找到这虫儿的，说这是它的虫儿。
这位老教授是在某一处地方碰到约翰爵爷的。他和约翰爵爷成为朋友，而且很喜欢他的孩子。真的，约翰爵爷根本就不懂得海鸟之类的事情，只要鱼贩子能够打到好鱼送给他吃�