“钱被骗了也就算了，病一定要治。”猫眼儿的大伯也说，“回头，我去找柳桩说说，看不能先借点儿钱给你。”
刚开始，三虫儿的叔叔低着头，一句话也不说。等他觉得大伙儿都说累了，才勉强挤出一丝笑，说：“我真的没事儿，老毛病了，吃点止痛药就行。”
“真是老毛病？”蚂蚱爸爸不相信，“你可别骗我们。”
“不骗你们。”三虫儿的叔叔认真地说，“在家里就常犯，吃点止痛药，忍一忍，过两天就没事了。”
虽然三虫儿的叔叔说得很肯定，但大家还是不怎么相信他。蚂蚱也不信，因为在秋后的家里时，他好像没听三虫儿说过叔叔有胃疼的病。
6
接下来的几天，蚂蚱一直在看《鼹鼠的故事》。有时候看累了，他就会去工地附近的几条街上转，希望能碰上一些值钱的废品。
“如果能捡到一些，就可以拿着它们，到收购站里多换些好书看了。”蚂蚱这样想，他觉得，老是两手空空地去那里拿书看，怪不好意思的。而实际上，收购站里的叔叔们，从来也没有因为蚂蚱去找书看，而对他说过难听话。正相反，他们很高兴蚂蚱这样做。
有一次，一位叔叔还夸蚂蚱：“蚂蚱，你这么爱看书，将来肯定会有大出息。”说完，就把从废品堆里挑出来的几本故事书送给了蚂蚱。
当蚂蚱拿着这些书，感动地对这位叔叔大声说“谢谢”时，旁边一位来卖废品的伯伯还幽默地说：“小家伙，你这可是把废品收购站当图书馆了。”
在蚂蚱眼里，收购站还真是一个图书馆。
虽然里面的书旧了些，破了些，有的没有了书皮，有的被撕掉了几页，有的只剩下一半，还有的脏得都发了臭，但是，却常常可以发现不少宝贝。除了《鼹鼠的故事》，蚂蚱还在这里找到了《格林童话》、《安徒生童话》、《小布头奇遇记》，甚至还有几册《童话大王》杂志、一册小学四年级的《语文》课本。
一有空儿，蚂蚱就坐在小房子前的砖头上看这些书。那一册《语文》课本，都快被蚂蚱翻烂了。在翻看《语文》课本时，蚂蚱更幻想着，能再从收购站里找到一册小学四年级的《数学》课本，因为这样一来，就可以提前自学新学期的课程了。可是，找了好多次，蚂蚱也没找到《数学》课本。
这一天，蚂蚱终于看完了《鼹鼠的故事》。于是，他抱着书，准备去收购站还给叔叔们。可走着走着，蚂蚱又不想去了，因为他实在是太喜欢这本书了。但不去怎么行呢，那毕竟是叔叔们的呀！
犹豫了一会儿，蚂蚱还是坚定地向收购站走去。“好借好还，再借不难”。蚂蚱这样自言自语地说。就在他快走到收购站时，突然看见一个捡破烂的老奶奶，正把手探进马路边的垃圾箱里掏着什么。
“垃圾箱里能有什么值钱的东西？”
虽然蚂蚱这样想，但他却没有立即走开，而是悄悄站在一边儿聚精会神地看。刚一眨眼的工夫，蚂蚱就看到了老奶奶从垃圾箱里掏出的东西：一个易拉罐。接着，老奶奶又把手伸了进去，很快，又一个易拉罐被掏了出来。才一会儿时间，老奶奶就像变魔术似的，又从垃圾箱里掏出了一叠旧报纸、几个矿泉水瓶。
把这个垃圾箱掏空之后，这位捡垃圾的老奶奶，又向不远处的另一个垃圾箱走去。蚂蚱就好像中了魔似的，不远不近地跟着老奶奶，两只眼睛死死地盯住她那双干裂得就像老树皮一样的手。当老奶奶又在垃圾箱边站住，将手伸进去的时候，蚂蚱更是目不转睛地盯住了她。
一个易拉罐，又一个易拉罐，再一个易拉罐！
一个矿泉水瓶，又一个矿泉水瓶，再一个矿泉水瓶！
老奶奶一连串的动作，几乎把蚂蚱看傻了：原来，垃圾箱里藏着这么多宝贝！
因为经常去废品收购站找书，蚂蚱知道易拉罐、矿泉水瓶，还有旧报纸的价钱。如果不是亲眼见到老奶奶掏出这么多宝贝，蚂蚱根本就不相信省城的垃圾箱，竟然是一个个小小的“聚宝盆”。
跟着这位老奶奶，蚂蚱一连看她掏了路边的五六个垃圾箱。如果不是怕跟迷了路，蚂蚱还想再跟下去。而跟着跟着，一个大胆的念头，在蚂蚱心里浮了上来。想到做到，蚂蚱也不急着去收购站还书了，他一转身，朝“家”跑了过去。
等蚂蚱从“家”里出来时，他的手里多了一个蛇皮袋。这个袋子原来是装被子的，被子被掏出来以后，就被蚂蚱妈妈铺到了地铺下面。
提着蛇皮袋，蚂蚱转身向另一街跑去，因为蚂蚱知道，在这条街上，也有不少垃圾箱，里面经常塞满各种各样的垃圾。
终于，一个垃圾箱出现在了蚂蚱面前。
也许是很长时间没有人清理它了，这个垃圾箱被塞得满满的，里面的垃圾都快溢出来了。本来，蚂蚱是想马上就在里面“淘宝”的，可当他真的站在垃圾箱面前时，却怎么也下不了决心。
《草根儿》 第二部分第六章 乞学（1）
“这样做，自己会不会被人看成是要饭的叫花子？”蚂蚱想着，脸就不由自主地红了起来。这时候的蚂蚱，不敢抬头看街上的行人。犹豫了好长时间后，蚂蚱终于下定了决心：为了多看些故事书，叫花子就叫花子吧！
于是，蚂蚱涨红了脸，颤抖着手，慢慢靠近了垃圾箱。然而，他的手刚一碰到垃圾箱里的东西，就又像被火烫着了一样，猛地抽了回来！
“难道自己真要当叫花子？”蚂蚱又跟自己打起了架。
然而，垃圾箱里可能藏着的“宝贝”，最终使蚂蚱彻底丧失了抵抗力。就在不知不觉中，蚂蚱已经把露在垃圾箱外面的几张旧报纸抽了出来，并且迅速装进了蛇皮袋里。很快，蚂蚱就干得越来越顺手，易拉罐、矿泉水瓶、旧报纸，也像变魔术似的，不断从垃圾箱里跳出来。
“蚂蚱！你怎么干这个！”
就在蚂蚱掏得最顺手、最高兴的时候，突然，一个非常熟悉，而又期待已久的声音，炸雷般在他耳边响起。
站在蚂蚱面前的，是菊儿。
自从离开工地，菊儿就去了一家叫“天天海鲜”的饭店打工。
刚开始，她在那里做服务员。干了一段时间后，饭店经理，就是那位在劳动市场上把菊儿招去的城市女人，非常欣赏她的才能，就把她提升为领班。虽然当领班的工资也不是很高，每个月才一千多块钱，但和她在秋后小学当代课老师时的工资比起来，却高了差不多五六倍。
对这份工作，菊儿自然很珍惜，尽可能把它干得比其他所有的领班都好。
有一次，因为每天晚上都来饭店弹钢琴的“大堂琴师”病了，没有来上班，在师范学校上学时，曾经夺得全校钢琴演奏比赛第一名的菊儿，还临时客串了几天“大堂琴师”——在饭店大堂里，给就餐的客人弹钢琴。
就连饭店经理都没有想到，菊儿的表演，受到了客人们的热烈欢迎。
这一天，因为觉得身体不舒服，菊儿就向饭店经理请了一天假，到医院里看病。看完病后，菊儿决定利用剩下的时间，到工地上看看。
虽然，菊儿并不知道蚂蚱是不是还在这里，但她还是想来问一问，至少也要弄清楚他们去了哪儿，将来有空了，好去看看蚂蚱。毕竟，自己答应过蚂蚱，一定会去看他的。答应过的事情，当然就一定要做的。
可是，菊儿怎么也没有想到，自己见到蚂蚱时，他竟然会在垃圾箱里掏东西。这让菊儿既感到无比震惊，又感到十分难过：秋后小学的“高材生”，怎么就变成了小叫花子？所以，她对蚂蚱说的第一句说就是：“谁让你这么做的？”
看着菊儿姐生气的样子，蚂蚱吓得脸都有些白了，他低着头，一句话都不敢说。一个刚从垃圾箱里捡来的易拉罐，被蚂蚱捏得“咯吱咯吱”响。
“说话啊！”菊儿真的生气了，在蚂蚱面前，她还从来没有这样生气过，“谁让你这么做的？”
“是……是……是我自己。”蚂蚱紧张得有些口吃。
“你自己？”
对蚂蚱的回答，菊儿根本不相信，尽管菊儿知道，蚂蚱从来不说谎话。是啊，这怎么能让人相信呢？一个才过完十岁生日不久的男孩子，说什么也不会去当叫花子，在垃圾箱里掏东西的，除非是……
想到这儿，菊儿不敢再往下面想了，额头上迅速冒出了汗。
菊儿上上下下打量着蚂蚱，似乎想从他身上发现什么答案。然而，打量了一会儿之后，她好像什么答案都没有找出来，因为蚂蚱穿得干干净净的，脸也洗得很干净，怎么看也不像个捡垃圾的“老江湖”。
“真是你自己？”
这一次，菊儿问话的口气，稍微软了些。
“真是。”蚂蚱还是低着头，声音小得像蚊子叫，几乎听不见。
虽然蚂蚱回答的声音很小，菊儿也已经听到了。不过，她还是接着问蚂蚱：“你爸爸、妈妈呢？他们怎么不管你？”
“爸爸在工地干活，妈妈去当保洁员了。”
说这话时，蚂蚱很想很想抬头看看菊儿姐。这么多天没有见到菊儿姐，有好几次，蚂蚱都想得哭了；还有好几次，蚂蚱在梦里碰到了菊儿姐，可不管他怎么叫，菊儿总是不答应；而等他跑过去，想拉菊儿的手时，菊儿姐却又一下消失了。醒来后，蚂蚱的枕头，都被梦中伤心的泪水，一点点洇湿了。
现在，菊儿姐就在自己身边，自己却说什么也不敢抬头看他。
“你为什么要这样做？”知道蚂蚱爸爸、妈妈都找到了工作，菊儿的心稍稍放了下来，所以，话问得虽然还