竹清揉着酸痛的肩膀站起身，准备伺候在外间暂歇的小姐洗漱，却见外间仍亮着灯火，叹着气走了出去。
“你出来得正好，再去上两支蜡烛。”
说话的年轻女子是朱家二小姐朱砂，她正拥着被子坐在外间临时安放的矮榻上。肩头草草披了件厚外衣，松散的头发胡乱揪了个髻，用支墨汁半干的毛笔随意固定着。雕花小几压着被褥放在她身前，上面摆满了或开或合的账本。
她此时仍埋着头，以三根手。指握笔的奇怪姿势，用木炭枝飞快的在草稿纸上演算着被小姐称为数字，却连大掌柜也不识得的符号。
看着小姐这副样子，竹清硬声道：“。哪有天亮时上蜡烛的？”
朱砂听了，这才停下手中的事，。抬头望向窗外，对着朦胧的天空喃喃道：“怎么已是冬日了，天还亮的这般早？”
竹清知道小姐定又是****没合眼了，拧着眉走上。前去，掖紧外衣的时候，却发现她身上只穿了昨晚准备入睡时的里衣，言语间不由又多了三分埋怨：“昨夜服侍小姐更衣的时候，不是说好了只看一个时辰就歇息么？”转手又把她头上那不像样的发髻拆掉，把沾着墨汁的毛笔小心放到一旁。
朱砂尴尬的拉着竹清的衣袖，道：“莫收笔，莫收笔，待。我把这个总数记上去。”
竹清本想再抱怨几句，撇了一眼草稿纸上的符。号，立时又咽了回去。拿起搁在小几上的另一支笔，仔细添好了朱砂递到小姐手中，转身却把砚台拿走，放到远处的书架上。
“小姐既知道冬。冷天寒，怎的不好好穿厚衣裳？”竹清见她写完，立即把这只笔也夺走了。顺手合上，把满几的账本摞成厚厚的两摞，搬到了榻尾朱砂够不着的地方。一连串的动作甚是麻利，待朱砂反应过来时，连小几也被搬走了。
小姐见帐是做不下去了，幽幽道：“南方的冬日能冷到哪里去。”
木炭造成的污迹在小姐白皙的手上格外刺眼，竹清皱着眉把成叠的草稿纸连同木炭枝投进火盆里，看着它烧着了，才从怀里掏出手绢，仔细擦拭着小姐满手的炭灰。
竹清清楚的记得，自从那年，小姐被夫子斥做“离经叛道”之后，很多年都没用过这些旁人识不得的东西了，这次定是因着怕算珠声扰了老爷才又拿了出来。虽至今她仍弄不明白那次小姐到底是为什么被夫子打，但那以后她变得特别小心，凡是她认为或给小姐带来麻烦的东西，都会悄悄藏起来，或者直接毁去。
顽固的碳迹不是干燥的丝绢能够对付得了的，竹清只得翻过手绢，把小姐的右手整个包了，塞进被子里，待打了热水再来清洗。
“小姐这话定是跟山珍行的管事们学的吧？咱们打小生在南方的，哪能和他们雪地里滚大的北人比？”
朱砂本想反驳，竹清却压着她的肩膀，拉着锦被往她脖颈上盖把拢，只好讪讪闭口再不多言。
使劲掖好被子，确定把小姐裹个严严实实，竹清才满意的点头道：“再过大半个时辰老爷就该起身了，小姐要伺候服药，这会儿是睡不成了，竹清马上给小姐准备梳洗。只要熬到巳时，舅老爷过来陪老爷，小姐就能觑空回柳院了。舅老爷疼小姐，不会硬叫陪膳。奴婢跟厨房打声招呼，晚些把午膳直接送到柳园，小姐一直歇到下晌不成问题。”
竹清自顾自的说完，浑不给小姐说话的机会，绰起外衣，转身出屋打水去了。
朱砂躺在床上苦笑不已，一个十三岁的小丫头，行事这般自专，都是自个儿平日惯出来的。
伸了伸僵硬的****，两脚触到褥子下的一团鼓包，昨晚竹清替她灌的汤婆子早就凉了，坐了****的双脚却更加冰冷，竟觉出几分温暖。厚厚的锦被子渐渐捂出暖意，舒服的温度，让意识模糊起来。闭着眼睛迷迷糊糊的，却怎么也入不了梦乡，这些日子一直是这样，只要一静下来，满脑子都是哥哥朱玉的官司。
朱玉被收监已经两个多月了，能托的关系都托了个遍，银子跟流水似的花着，一直撒到京城刑部，可广陵县衙却始终不肯放人。费尽了九牛二虎之力，也不过捎带点东西进去，根本见不着人。
“唉……”
她这个哥哥，自小锦衣玉食，仗着父亲的溺爱，哪里吃过这样的亏。
原本朱砂还想着，经过这番牢狱之灾后，是吓也好，是唬也罢，能让平日目中无人的哥哥收敛些许。哪知道他如此不知死活，说出那样的话来，而且还是当着那个人的面。
他怎么就不明白，他们虹桥朱家名声再大，产业再多，也不过是商贾人家，四民之末，这般身份是跋扈的起的么？
虽说银子面大，出手大方能让底下人照应稍许。可依着那人当年在哥哥手下吃的苦楚，还有他如今的身份，要在狱中为难朱玉，不过是举手之劳罢了。
他朱玉平日里做惯了挥金如土的豪客，与那些官宦子弟饮酒作乐时，一个个勾肩搭背、称兄道弟，就真以为自己和那些人一样了么？他可知道在那些人眼里，虹桥朱家到底是什么？
看着榻尾连同小几一起被竹清收走的半碟的朱砂，血红的颜色狠狠刺痛了她的眼睛。
虹桥朱家，有多少年没在年终总账上用到这个了？
“唉……”
屋外传来竹清的脚步声，朱砂睁开眼睛，对老头子般不住叹气的自己报以苦笑。
“小姐，起吧。”
小姐起身，洗罢手脸，侧坐在榻上让竹清梳头。“梳个简单的。”
“小姐……”每到这时，主仆俩都要为当不当多做打扮饶舌一番。
“反正过不几个时辰就要拆的，何必费事。”
想到自己正是那个补眠计划策划人，竹清只好不清不愿的应了。
老爷在病中，因着忌讳屋里没放镜子。竹清为这抱怨了好几次，朱砂却只感到几分庆幸。总算可以少看几次自己这张别扭的脸，尤其是眼下那颗殷红的痣……
同样是天刚蒙蒙亮的时候，大运河上要比宽檐下的宅院敞亮许多。
通济门前的货运码头此时已是热火朝天，城南打的河鲜，城东打的湖鲜，汇同四面八方顺着大运河汇集而来的货物，每日都会在这个码头上演这道独特的风景。
徐凝门前的官家码头却完全是另一副景象。没有官员相迎，没有仪仗四立的日子，这里向来是孩童罗雀，老翁钓鱼的好去处。除了城门兵士，甚少有人来往。
今天一早，一队兵士按时推开城门。什长四下检查了一遍，见各处皆已妥当，便打着呵欠往屋内走。本想和平日一样，留下两个新丁充数吹冷风，其他人回屋暖和去。刚要开口，却看见一辆牛车向由城中缓缓驶来。
牛车驶到门前两丈处，不待兵士喝止，便自觉停了下来。车是深色，车夫的衣服也是深色。初晨昏暗的光线下，绕是什长瞪大了眼睛，也分辨不清这究竟是哪家的仆从；更想不出，这个时候会有什么人来此。只得提上灯笼，向前走了几步。
待看清来人，什长的眼睛瞪得更大了，只不过这次不是为了看清，而是因为吃惊。
天朝官民士庶衣着用料用色，车驾形制样式，历来是有规制的，只不过这些年朝廷查的不紧，世人也就不怎么遵守了。
尤其是扬州府这般的富庶地方，那些个富比州府的商贾们，早已把什么“庶人、商贾只得服皂、白衣，带铁、角”的规矩抛在脑后。金银玉器坠身已不鲜见，红边绿纹更是随处可见。
再说这城中富户的牛车，夏日里红木镂雕，紫竹藤花的满大街走；一入了寒天，更是精彩。车上套的暖布那叫个鲜艳，什么色的都有。即便普通小康之家，凡是用得起车的，怎么也要绣点金银，缀些红绿。就是再谨慎的人家，也会纳个红带边，用红线缝片什么的，缀点颜色好讨个彩头。
而今日来的这一人一车，可真是奇了，凡是看得见料子的地方，竟是一色皂，黑漆漆的，看着有些渗人。
那车夫见什长上前，立即跳下车来，靠近两步，什长赶紧挑起灯笼。赶车的是个十**岁的少年人，头扎包巾髻，身穿短布衫，外面套着身带夹的半袖背子。初冬时节，晨昏寒意甚重，他却把布衫袖子挽的高高的，露出粗壮结实的臂膀。
少年肤色微黑，双颊透红，却不似一般农人那般，颊上布着红丝。眼睛甚大，不怒自圆，配着微胖的圆脸，使得年轻的脸上格外多了几分稚气。
唯独一双眉毛却是头粗尾细，倒冲直上，眉尾直指太阳穴。原本幼稚的脸庞，只因为这双凌厉的剑眉，竟显出三四分英武来。
少年车夫咧嘴一笑，露出一口白牙，拱手道：“小人正要去码头迎接我家公子，请军爷行个方便。”车夫这话说的谦卑，语气却是硬邦邦的，腰板更是挺得崩直，混没有一点底声下气的意思。
离着五步处，一个伍长正为少年扰了他补觉心中愤愤，见少年这般模样立时暴怒，正要破口大骂，却被什长厉声制止。
但凡有资格坐船在这徐凝门上岸的，皆是在朝中吏部、宗府挂了号的，他们这些兵卒子哪能惹的起？都说宰相门房亦是官，别说是个车夫，就算是稍有脸面的仆役家的亲戚，也不能随便得罪。尤其是今天这位，实在有些让人摸不着门道。
这守门什长在江都十门待了也有十余年了，虽没赶上早年今上南巡，但各色州府官员、国勋亲贵却见过不少。哪个官员来扬州府这等地方，不是大肆宣扬，闹个全幅仪仗，鸣锣开道。就算是顺风逆风船到的不是时候的，哪怕是在河上等一宿，也要待倚仗铺好，等待辖地众官员、富绅迎接，踩着饭点上岸，才好让迎接的官员有机会把他往宴席上引。
再不济，即便是官运不佳的，架不起排场，也该有几个亲朋故旧迎接迎接才是。
可这�
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