……
从牢房出来，唐纳来到了训练场边，莎拉正带着青年军战士们在训练。
唐纳远远看了一会儿，总觉得莎拉有点不对劲，似乎不再像前几天那么热情。唐纳有点后悔自己将这个差事交给她。如果换做韦斯利——可惜他不是一名骑士，气质上并不适合带领这支队伍。
唐纳一边想着，向着莎拉走了过去。
“团长！团长！”正在训练的青年军战士，看到唐纳走过来，纷纷立定，每一张脸上都露出崇拜的表情。
唐纳向着他们微微点头之后，转向莎拉说道：“过几天卡兹团长就会带很多新人过来，现在，能不能先把米诺和韦斯利他们借给我啊？”
“团长，你说了算。”莎拉的回答有点底气不足。
唐纳带着韦斯利等人离开之前，大声说了一句：“莎拉，战争还没有结束，训练不能放松。”
莎拉明白了他的言下之意，立刻大声回道：“是！”
……
唐纳将韦斯利等人带到骑士学院的作战大厅。
一小时后，他们才出来，一个个脸色各异。
当天晚上，他们就离开了多恩城，没有人知道他们的去向。
***
五天后，八月二十三日，卡兹如约带回三千新兵，多数是特里斯及周边几个行省骑士和魔法学院的学生。
莎拉手下的士兵增加到四千人，训练任务一下子加重了，骑士学院的训练场上，顿时挤满了人。
新来的士兵已经从卡兹那里知道了多恩城弩车的威力，可是训练场上，每天只有一次装弹射击表演，其余时间，这些士兵们只是枯燥地训练着上弦以及瞄准。
不过并没有人抱怨，用团长唐纳的话说，每一支被制造出来的弩箭，都应该被用来杀敌，而不是浪费在训练场上。
八月二十六日，草草训练三天之后，这支四千人的部队，在一百名黑甲骑士的保护下，离开多恩城。
这个时候，队伍中已经有整整一百五十台弩车了。
坐在囚车中的克利将军和吉尔弗雷，看到如此庞大的弩车队伍，脸色死白。
九月三日，这支队伍来到龚塔草原附近，与凯恩院长手下的两万多士兵会合。
军队驻扎一晚后，拔营出发。
九月十日晚，就在离科恩纳斯城只剩三天路程的时候，由于看守的大意，关押克利和吉尔弗雷的囚车被破坏，等到被发现的时候，两人已不知所踪。
卡兹团长为此暴跳如雷。
凯恩院长和德维斯提议，为了避免克利二人逃回荆棘大军，泄露军情，应连夜火速行军，赶在他们之前到达科恩纳斯，打敌人一个措手不及。
唐纳“深思熟虑”后，拒绝了他们的提议，理由是，弩车结构精密，千里奔袭恐怕会造成损坏。
凯恩等人没有办法，只能陪着唐纳继续慢吞吞地行军。
九月十二日晚，在距离科恩纳斯只剩一天的路程的地方，唐纳叫来恩里克斯，吩咐几句后，后者带着手下两名骑士脱离队伍而去。
接着，唐纳下令全军原地休息。
面对质疑，他的说法是，长途行军之后军队太过疲劳，应该恢复到最佳状态再接敌。
凯恩等人当然不同意他的看法，但没有人再出声反对。
……
九月十三日早，科恩纳斯城下，荆棘军队指挥营内。
“曼德尔将军！还是没有克利将军的消息。”传令士兵汇报道。
“好，你先下去吧。”曼德尔将军挥手示意，眼睛盯着面前的棋局，连头都没有抬。
曼德尔将军看上去五十岁左右，肩宽脸阔，典型的武将形象。
“曼德尔将军，好在战棋游戏未必能体现指挥军队的水平，否则，我一定要告诫爱德华陛下，剥夺您的指挥权。”克拉克法师一脸促狭地说道。
曼德尔将军突然伸手打乱棋局，笑着说道：“克拉克法师，您看，我并没有输。”
克拉克法师无所谓地笑笑，接着说道：“克利将军一直没有消息，您就不担心出现意外吗？”
“意外？能有什么意外？他是对我担任这次出征的大将军有意见。现在，我们在这里下下棋，破城的功劳就到手了，他却要去扫荡那些南方农民，怨气肯定更大了。我可不指望他老老实实给我汇报军情。”曼德尔将军冷笑着说道。
“奥斯顿脾气觉得很嘛。”
“我们可以打个赌，我赌他最多还能坚持五天。”曼德尔将军伸出一只手掌，得意地晃了晃。
“哈哈，我可不跟您赌。”克拉克笑着说道。曼德尔将军的家族是荆棘帝国的豪门，坐拥一省之地，经营上千年，而他自己七年前才从魔法大陆回来，虽然深得爱德华的赏识，但论财力是没法和曼德尔将军相提并论的。
两人正聊得火热的时候，营帐外突然混乱起来。
“克利将军，您！”卫兵的声音有些慌乱。
第八十一章 出征（二）
“克利……”曼德尔将军惊疑地站了起来，往账外走去。
还没等他走出营帐，两个乞丐般装束的人影，冲进了营帐。
“克利将军！吉尔弗雷团长！出什么事情了，你们怎么弄成这个样子？”克拉克法师惊呼道。凭着强大的精神力，他一眼就认出了两人的身份。
“曼德尔将军！快！快撤兵！”吉尔弗雷顾不得一身的狼狈，焦急地喊道。
“撤兵？你疯了？”曼德尔将军怒喝道。
“将军，第三第四军团，全军覆没了！他们，他们的新式弩车……”吉尔弗雷帮着解释道。
“什么？全军覆没？！他说的是真的？”曼德尔将军打断吉尔弗雷，瞪大眼睛盯着克利，等待着他的回答。
克利将军躲开他的眼神，痛苦地回答道：“是的，他们从混乱之地请来了一整支骑士团。而且，他们的新式弩车可以在两公里外射死正式骑士。”
“什么？一整支骑士团……两公里外射死正式骑士……这怎么可能。”
“那个骑士团有多少人？实力如何？”克拉克急忙问道。
“大概有五六百人，实力极强。那个团长至少有七级，我在他面前根本生不起反抗的勇气。”克利如实回答。
曼德尔将军和克拉克同时倒抽一口冷气。
“那弩车呢？他们有多少台那样的弩车？”曼德尔将军问道。
“五十台，他们用五十台弩车，每台能齐射近百枚弩箭，只射了八轮，我们就全军覆没了。”克利的声音有些颤抖，他讲述着战况时，仿佛又置身于那场令人绝望的战斗中一样。
“曼德尔将军！他们这次拉了一百五十台这样的弩车过来，我数过，整整一百五十台。”吉尔弗雷的声音已经带着哭腔：“快撤军吧，将军，再不撤就来不及了。”
曼德尔将军看了克拉克法师一眼，沉吟片刻，再次开口，这一次，他说得很慢，几乎是一个字一个字往外蹦：“克利，你们说的这一切，都是真的？”
“我以骑士的尊严和荣誉发誓，都是真的。”克利将军毫不犹豫地说道：“我们现在要考虑的，已经不是能不能占领这里，而是怎样才能保住帝国”。
曼德尔将军再次陷入沉思，他实在不能接受这个突如起来的转折。
就在几分钟之前，他还在和克拉克打赌，几天之内能够结束这场战争，占领科恩纳斯城。现在，居然有人告诉他，在不撤兵，连帝国本土都有可能不保。
正在他犹豫踌躇的时候，营帐外，又有士兵的声音响起。
“将军，有军情！”
“进来说！”曼德尔大声喝道。
一名浑身是血的骑士跌跌撞撞地冲进营帐，半跪在地，断断续续地说道：
“将军……斥候……发现敌人……在军阵外围探查。我们两百骑士堵截，全部被杀了，只有……只有我一个人逃回来。”
“那些人什么装束？”克利急忙问道。
“全身，全身黑甲。”
“他们有多少人？”
“只有，只有三个人……”
“三个人……只有三个人……”曼德尔跌坐在椅子上。
克拉克法师，突然开口问道：“你是怎么逃回来的？”
“我，我……装死……”
“将军，再不撤退，就真的来不及了，他们有五百名黑甲骑士，更可怕的……是那种弩车……”吉尔弗雷突然单膝跪倒，恳求道。
克利稍稍犹豫，也做出了和吉尔弗雷一样的动作，“将军，为了帝国，退兵吧！”
……
科恩纳斯城皇宫内，公主寝宫。
露西亚公主消瘦了很多，脸色变得愈发苍白。
此时她正对着手上的一柄短剑发呆。
短剑制作精良，剑柄缠绕着细密的金线，剑尾还镶嵌了一颗蓝宝石，最特别的是剑身上梦幻般的花纹，据说这些花纹有着神奇的力量。
几天前，露西亚彷徨在皇室武库时，听到卫士介绍这柄剑的名字后，就立刻挑中了它。
“公主殿下，这种奇怪的花纹剑只在市场上流传了很短的时间就绝迹了，现在大多数都成为了收藏品，哦，它叫做兰特剑，好像产地就在帝国的南方。”
……
“兰特……”露西亚呢喃着这个名字。
“殿下，这剑和您说起过的那个小岛有关系吗？”露西亚的贴身侍女维罗妮卡轻声问道。
露西亚微微摇头，她并不知道这两者之间有什么关系。
维罗妮卡和露西亚年龄相仿，两人几乎是一起长大的，除了露西亚在特里斯的三年，其他大多数时候都形影不离。
看着露西亚一天天消瘦下来，她内心焦急却无计可施。战争、谈判、婚约甚至亡国，这些大事，都不是她一个小小的侍女能够过问的。她唯一能做的，就是尽量挑露西亚喜欢的话题，让她能够多说说话，别把自己封闭起来。
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