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晴光领命而去。
三奶奶暧昧一笑：“真好，小两口儿真和气！”
三小姐脸色一沉，林贞还未成亲呢！这话说的可不好听，跟四哥两口子不尊重似的。
三奶奶也是人精，见小姑子面色不好，略皱了皱眉，起身告辞。
林贞客套的留了几句，三奶奶哪里会应，只胡乱一约，谁也不曾当真。
三小姐嘟着嘴道：“三嫂说话好不防头，还是新媳妇，倒像太太了。”
“理她呢，”林贞又道：“方才在上房，不好说话。现在与你说分明——为人处世，你若八面玲珑过了，便显得假。你平素并不活泼，做好自己，日子长着呢，有心哪里找不着示好的机会？偶尔温情流露最显真心。再有，时不时有些脾气，众人也当你难缠，心里怕几分。休太弱了，也休好强。该争的争，不该争的便要大度持重才行。”
三小姐摇摇头：“好姐姐，你说明白些。”
林贞一笑：“譬如婆媳。儿媳该孝，乃替夫尽孝。养大了你丈夫，好不好，都得要敬三分。她的闲事切莫去搭理，哪怕她日日花钱无度，偏心无常，你也休多嘴。不单不说，心里也要如此想——不与老人计较。”
此话像女戒，三小姐点头称是。
“还没明白，”林贞失笑，“不是万事都听婆婆的，她要惹你了，还得闹去。只是别记仇了。哪怕今天早起吵了，你回娘家，回去之时还得带上礼物儿。横竖啊，你只为事吵，不为人吵。谓之对事不对人！”阿弥陀佛，她上辈子的媳妇经找到徒儿了。
三小姐还是有些不懂，默默记在心里，以待日后揣摩。又问：“那三嫂这里？”
“与任何人都是一般，切莫交浅言深。”林贞道，“好了，就到这里吧。咱们干点别的。”
“就不教了。”
“只可意会不可言传，女人家说话多了，便不招人爱了。尤其是冠冕堂皇的大道理。”
三小姐捂嘴一笑：“我只为我四哥洒一把泪，日后不定被多少人笑他怕老婆哩。”
林贞想起前世的丈夫，扑哧一笑：“非要他把怕老婆当荣耀不可！”
三小姐拍手笑道：“四嫂好志气！”
杨妈妈在一旁听的好笑，自家小姐真个是狐狸托身的，年纪这么小，林家又不曾见过，竟也说的出一番婆媳经来。虽是与三小姐闲话，有未尽之意，想来心里却是明白。内宅事物有限，有这等水平，孟豫章又是个老实的，很够用了。
却说孟豫章爽约，心里正不爽快。先去魏家交作业，魏文明见他有伤在身还勤写不辍，满意的点点头：“方是如此，才是做学问。”
孟豫章地头叹道：“我也无法，不挣一份诰命，没脸见岳母。”
“你媳妇儿恼你了？”
孟豫章苦笑：“恼我还好过些。原想着带她来散散，老太太又不许。她在孝中，又不曾及笄。若是大些了，正经成亲了，我也能打着旗号带她出来。她自幼在广宁，天高地阔的，在我们家半拉院子里关着，我都不敢同岳母提半句。自来娶妇，低娶高嫁，算是我亏了她。”
“知道疼人，是你懂事了。”魏文明十分通达的道，“人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。女人家存世不易，你能如此想，她也不算低嫁。你既甚都明白，我便不多说。二月的秀才试你要仔细。”
孟豫章有事相求，又不知如何开口，只抿着嘴，来回磨地砖儿。魏文明等了半晌，翻个白眼道：“有话快说，有屁快放！男子汉大丈夫，休做扭捏模样，看着就烦。”
孟豫章深吸一口气，快速的道：“师父教我画画儿吧！”
“先考你的秀才！那旁枝末节的东西，你日后有的是时候学！如今你画眉啊花样子啊早够了。你媳妇儿没你画的好！”
“我知道，秀才要先考。”孟豫章顿了顿，“我不是想学这个画……我……想学你那个……”说至最后，声音已低不可闻。
魏文明一呆，酝酿了半日才问：“可是遇着甚……为难事？”
孟豫章听到自己节操碎裂的声音，眼泪不由的掉下来，却没有回答魏文明的话，只管摇头。
魏文明皱着眉头道：“到底何事？毛竹板子一顿，还不至于去鬼门关晃荡。我不管你边哭边说，还是说完再哭，你先说话！”
孟豫章十分委屈的道：“老爷抢了她的宝石盆景，好几万的银子，我要赔她。”
魏文明还不知这个典故，追问道：“可是为着这个挨得打？”
孟豫章点点头。
魏文明长长叹了口气！他膝下无儿，旁人却有儿子只管糟蹋，嫉妒的肚里酸水直滚！这孩子投错胎了！伸手摸摸孟豫章的脑袋：“先考上再说。一个诰命，可不止几万银子。你一个正经人儿，哪惯画那个。”
“考上进士都三十了，还有十几年！”三十能中进士便是年少有为！他可不敢太高估自己。
魏文明看着孟豫章眼圈红红的，不由心痛：“先考上秀才，便是要学也不急这一时。你该先去岳母那里磕头才是。”
孟豫章用袖子一擦眼泪：“回头就去。”
魏文明拍拍孟豫章的肩：“现在就去吧，明日再来上学。你心里紧，我就不放你年假了。除了除夕至初三不便走动，初四日就来上课。”
“嗯。”
“好好学，一切有我。”
“嗯。”
“去吧。”
“是。”
魏文明看着孟豫章远去的背影，心里尤其难过。弟子被欺负，偏还是亲爹，做师父的不可出头；这等乖巧的孩儿，自己生不出还罢了，偏叫个禽兽生出来……想到此处，魏文明怒骂：呔！老天爷你瞎眼了吧！
第72章 省俭
正月里不用上学；女眷忌针线。然这只是大户规矩人家的事，普通人家若是一年忙到头；正月里想歇着便歇着，不想歇着照样挽起袖子来干活儿。便是大户人家，也未必人人守规矩，头一个忙乱的是孟豫章；二月里要考县试；考过了才有四月里考府试的资格，再过了府试才考院试；之后方是秀才。去年便连县试都没过。他年方十六；众人眼里不过是孩子；过不过都不打紧。不料去岁一年事多，逼的他迫切的想成人，今年自然紧张些。年前被孟二老爷捶了一顿，正月里正好装不身上不爽快，一人躲在屋里用功。众人知他摊上这样的父亲可怜，都不怪罪。到初五日，他索性说家里唱戏闹的头痛精神不济，躲到魏文明家里去了。
次一个用功的乃三小姐。三小姐满打满算才十三岁，年前意外听到母亲和大嫂算账，意在削减开支。别的不论，头一个被裁的必是姨娘，第二个便轮到她们庶出了。过年总有旁支姐妹来请安，有一二伶俐的，老太太要留宿。三小姐立刻大方的把屋子让出来，自己跑到林贞屋里，日日下苦工做活儿——宅门里手头若无银钱，真真寸步难行，只得指着做点活计好换钱来使。
是以林贞一回孟家，见三小姐在自己屋里飞针走线，旁边堆了一簸箩的荷包唬了一跳，忙问：“这又是作甚？方在老太太处磕头未曾见你，还道你身上不好呢。”
三小姐苦笑道：“你是不知，年前我们太太说要节省，已得了老太太的是首肯了。我们家你也知道，再不省俭，日后更过不得。从下月起，姨娘们每人只得一个丫头，通房姑娘更是一个都没了——她们本也不该有，不过是老爷疼她们。我们姐妹几个，月钱扣了一半儿，胭脂水粉都是公中配给，到我手里的竟是明眼看的出的粗制滥造，通不能使。一月一两银子，到冬天买好些的面脂都不够，我想着做些针线，叫奶妈子与我换钱使。省的平素错了饭点，想吃两个点心都不能。”
林贞扫了一圈，见屋里并无外人，直言道：“你想的明白是好事。只是你的奶妈子实在……若信得过我，我叫张婶子去与你换吧。她日常也做些活计卖，一齐卖划算些。她是老实人，中间不抽水头，你要宽裕些。”
三小姐摇头道：“水头要的，张婶子少抽些便是厚道了。”
“休说这等话，我许她做私活卖了养老是厚道，再由着她抽水头，好人也叫惯的坏了。日后你待下可不能如此。赏人也是一样。你们家的规矩松，便是打这上头来的。小姐们使唤去厨房端盘子点心也要一把赏钱，一月赏钱比月钱还多。若是规矩弄好了，再不须克扣你们姐妹的。”
三小姐眼圈一红：“甚克扣姐妹，不过是我一个人罢了。人人都有亲娘补贴，就我没有。过年的衣裳三拖四拖，你回家了我的还没有。再问管事，直说皮毛不够使，开春了再赔我一件。年下人人有新衣裳，就我穿了旧年的，还短了一截。不然她们能由着我装病不去前头。好姐姐，我真是逼的没法子了，不然也不开这个口儿。你若有旧年的棉衣，赏我家丫头两套。我通只有她们两个人使，再冻病了，我死了都没人知道！”
林贞忙道：“正月里也不忌讳，怎能乱说话呢？快把眼泪擦了。衣裳小事，只怕张扬。我收拾几件厚实的，叫你的丫头穿在里头别露出来便是。皮毛绸缎我有，只不好现在给你。我们好了一场，待你出阁，必厚厚与你添妆如何？年少苦来不算苦。休做哀戚模样，我们这样的人，不靠自己靠哪个？别的不能，日常琐碎东西，能使我的便不须买。留下些私房日后使。你虽小，却十分懂事，我越性与你说明白——日后你的夫君可不富裕呢！”
三小姐擦擦眼泪道：“富余不富余是小，人懂事儿就好。若像三哥那样，真不如一根绳子吊死了去。这几日你不在家不知道，他见天往孟二老爷跟前凑。真个是物以类聚人以群分。孟二老爷正月里竟把太太的头面都当了呢！老太太好悬没叫气死。”
林贞惊了：“他不是动不得么？”
“动得了，就是要著拐杖。原是你们太太趁他病着，把丫头打发了几个，孟二老爷醒了发了狂。硬逼着太太拿钱赎回来。太太哪有钱？他便把头面硬夺了。丫头早寻不见，又到人牙子手里买了两个来呢！”
林贞听的头都大了一圈，忽生一种山中方一日、世上已千年之感。怪道孟豫�