欠下很多的债务。周夫人一气之下悬梁自缢，留下十三四岁的周蕊，背上一身债务。
周蕊性子刚烈，将自己卖身秦淮河青楼之中，改名严幼芳以卖笑偿还债务。
由于严幼芳善操琴、弈棋、歌舞，其词更是语意清新，尤胜须眉男子，很快就在秦淮河中声名鹊起，有好事者称其为琴绝、词绝、棋绝、歌舞绝，四绝仙子的名声不胫而走。四方才子争相涌入金陵，投递诗词，纨绔子弟一掷千金只为能见她一面，听一首琴曲。
不过半年时间严幼芳就成为金陵烟花中的魁首，达官贵人、王公子弟争相追捧。据说金陵城守为求她一首词，特意命衙门重审周家被骗案，将那个黑心的掌柜送入牢狱。
虽然大仇得报，追回万贯家财，严幼芳却已身入贱籍。她性子刚烈，就买下一艘画舫游荡在三山五岳之间，每至一处以诗词乐曲会友，成为大汉朝一名奇女子，据说就连皇帝刘秀也听说过严幼芳的事迹，曾当庭说出“不睹严四绝，甚憾”之语，这使严幼芳名声更加响亮。
从太湖中传出的那首“卜算子”正是严幼芳刚出道时所作，道出千万风尘女子的心声，引领青楼一时风尚，许多名伶都因这首词甘愿避她一头。
湖州城“悦君楼”中，两名襦袍士子相对而坐，一人白衣胜雪，手摇折扇，扇面上所书的正是严幼芳的“卜算子”，另一人一袭青衣，手中把玩着一柄玉如意。
青衣男子举杯道：“浙中兄一向崇拜严仙子，为何她来了太湖反而不去拜见？”
白衣男子轻摇折扇道：“我沈浙中自然不会错过与严仙子相会的机会，此前却须“斋戒”三日，才不算是唐突佳人。”
青衣男子心中不屑道：“你沈大公子每日厮混在青楼楚馆之中，所谓的斋戒只是不去青楼罢了！”口中却道：“我听说李校尉家的老二昨日已去拜访过严幼芳，今日又早早出门，浙中兄小心马失前蹄，让其他人拔了头筹。”
沈浙中毫不在意道：“严幼芳游遍三山五岳，何等样男子没有见过？李石定然无功而返。”
青衣男子微微一笑，却不再开口说话，他父亲和李石的父亲同为校尉，都是湖州将军沈括的属下，沈浙中正是沈括的独子。今日他已种下因，来日必会在沈浙中心中发芽，结出让他满意的果实。
太湖中严幼芳的画舫随波飘荡，画舫边上跟着一艘水师楼船。一个面目阴沉的男子正立在水师船头，指挥士兵将意图靠近画舫的其余船只全部赶走。
这男子正是湖州校尉的二儿子李石，他昨日一见严幼芳就惊为天人，若非他那当校尉的爹爹严厉警告，他早已用强将严幼芳抢入府中了。
李石虽千防万防，却没想到此时正有一男子跟严幼芳对坐品香茗，否则定会指挥水军强行登上画舫。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。
青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，都付笑谈中。
严幼芳口中轻轻念诵这阙名传千古的“临江仙”，眼中散发出异样的神采：“张道兄此词一出，天下诗词为之失色，幼芳拜服。”
张慕仙苦笑道：“我已说过这“临江仙”并非张某所做，严姑娘误会了。“
严幼芳将一杯香茗递给张慕仙，柔声道：“道兄无心凡尘之事，不在乎尘世间的些许名声，所以才谎称是他人所做。幼芳自认博览群书，当今流传的诗词也有细心搜集，此词若是他人所做，幼芳定会有所听闻。”
张慕仙心道：“这首词乃后世所作，你虽博通古今却是想错了。”
严幼芳见张慕仙沉默不语，以为他默认了，叹道：“世人争名夺利，唯有道长超脱凡尘，犹如仙人谪落人间，才能写出如此不着烟火气息的句子。”
张慕仙心道：“此事恐怕会越描越黑。”就转移话题道：“没想到严姑娘名声如此之盛，姑娘来湖州的消息怕是已经街知巷闻了。”
严幼芳神情一黯，犹如鲜花失去颜色，“如有可能，幼芳宁愿不要这种名声，衣裙荆钗，隐居山野。”
待到山花插满头，莫问奴归处。
张慕仙能够从她的歌声中品味出对平凡生活的向往，此时见她黯然神伤，就安慰道：“人的职业没有高低贵贱之分，姑娘不必妄自菲薄，若是放到千百年后，像你这样出污泥而不染的好女子，必定被万人追捧，成为超级大明星？”
严幼芳愕然叹道：“出污泥而不染？道兄若是肯站出来做几首诗，才会被万人追捧呢！超级大明星又是什么东西？”
张慕仙解释道：“明星就是像姑娘这样名气很大的人，如天上星辰一般受万人追捧，在有些国家地位比帝王还高呢！”
严幼芳不禁悠然神往：“千百年后会这样吗？有这么美好的时代吗？真想去看一看是什么样子！”
张慕仙脑海中自然浮现出后世的市场经济社会的样子，凡事以钱为中心，心道：“你若到那样一个物欲横流的社会，说不定会很失望。”
二人一时都各自陷入自己的回忆中，画舫中顿时安静下来。
第三十四章 引蛇出洞（一）
画舫外的争吵声将二人惊醒，张慕仙起身来到窗边，看到正有越来越多的私家游船慕名而来，那个调动水师的公子哥正驱遣水军士兵驱赶靠近的游船。
随着来人身份越来越高，游船越来越华贵，船上仆从也越来越跋扈。那些仆从根本不将水军士兵放在眼中，现场气氛剑拔弩张，几有大打出手的架势。
张慕仙眉头微皱，这些纨绔子弟若在太湖中打了起来，虽能起到扩大影响的效果，但终归与自己的初衷相违背。
严幼芳端坐不动，柔声道：“道兄不必担心，这些纨绔子弟表面嚣张，腹中绝不草莽，他们闹的越凶，越打不起来。”
见张慕仙满眼疑惑，严幼芳呵呵轻笑道：“这些人最重面子，争的也是面子，不是输赢。你看那些仆人闹的很凶，其实都在虚张声势，若那个敢真个出手，回去必然会受到惩罚。”
张慕仙苦笑一声，原来是这么回事，我真是杞人忧天了。
张慕将一杯茶水注满，手指凌空画符，符文如一道青色闪电，随着他凌空一指融入茶水之中，整个画舫立即清香四溢。
“严姑娘可要考虑清楚，喝下这杯水就再无回头路。”张慕仙平静道。
严幼芳端起茶杯一饮而尽，正容道：“幼芳身在风尘，这条命有何足惜？若能为他人做些好事，即使死也是得其所哉。”
她这几句话既自伤身世，又说的豪气干云，不由让张慕仙既怜惜又敬佩。
十日前张慕仙、鱼同、陈荣三人共同商议对付妖怪之事，鱼同提出在城里对付妖怪容易误伤百姓，应将妖怪引出城外，提前预设埋伏。
张慕仙想到莫干山滴翠宫的布置，推测道：“那怪定是水中的妖怪，我们可在太湖之中设置埋伏，既不会伤及百姓又能降低妖怪的警惕心。”
陈荣建议道：“既然妖怪喜食人心，我们莫如从人心上做文章，引妖怪出洞。”
张慕仙灵光一闪，道：“世间有三大奇心，一为道心，二为佛心，三为七窍玲珑心。有道心者心地通明、天人合一，最易悟道、修道；有佛心者将心比心，察人善恶无有不爽；有七窍玲珑心者，一念则心思九转，无不是智多近妖之人。我们可寻一聪慧之人，诈称其有七窍玲珑心，引诱来怪来袭，瓮中捉鳖。不过此人必须有一定名气才成，否则就会落于行迹，引起妖怪的怀疑。”
鱼同眼前一亮，道：“老夫举荐一人，此人名传大江南北，本人更是聪慧无双，符合道长的要求。”
“谁？”张慕仙和陈荣问道。
鱼同捋须道：“四绝仙子严幼芳。”
陈荣眼前一亮，张慕仙却满脸茫然，皱眉道：“女人？”
鱼同点点头，道：“老夫在金陵为太守时曾于严幼芳有恩，若写信说明情况，以她的性子，定然不会拒绝。”
张慕仙当天即带着鱼同的信函前去拜访严幼芳，好在严幼芳名传五岳，行踪不难寻觅。
见面之后，张慕仙心中讶然，他原以为严幼芳既称四绝仙子，应是一武功好手，岂知竟是不懂武功的弱女子。不过严幼芳虽体态娇弱，看完书信后却毫不犹豫答应了下来，随即将她的画舫开来太湖。
严幼芳喝下那杯茶后，不过片刻就黛眉微蹙，双手捧着心口。
张慕仙见此悄悄退开，回到底层船舱内。船舱四壁以红色朱砂绘满符文，这些都是张慕仙这十天的杰作，他参考天庭的周天星斗大阵，在此布下一个防御阵法，妖怪来袭时，只需将严幼芳拉入阵眼之中，定能保她平安。
严幼芳怔怔望着张慕仙离开的背影，喃喃道：“花开易谢，何处寻觅东君主？”心口再次传来一阵疼痛，她双手捧心，向外间喊道：“小荷，进来吧！”
一个身裹绿衣、小荷已露尖尖角的小姑娘从外间赶来，嘟嘟嘴道：“小姐不喜欢绿荷了吗？往昔咱们都是形影不离的，如今却每天将我赶出去好几次。”说到委屈处，眼中不由沁出泪花。
严幼芳将她拉入怀中，轻轻抚摸着她的头，安慰道：“傻丫头，你是从小跟着我的，我疼你还来不及，怎会不喜欢你？”
绿荷闻言抬起头，惊喜道：“真的？”
严幼芳点点头，替她整理整理衣服道：“都是十四岁的大姑娘了，可不许再动不动哭鼻子，以后会嫁不出去的。”
绿荷笑嘻嘻道：“我要跟在小姐身边伺候你一辈子，才不要嫁人呢。”
这话她已说过多次，严幼芳微微一笑，当她童言无忌，温柔道：“小荷，我感觉有些心口痛，你找人去湖州请一位大夫来。”。