“你知道这意味着什么吗？这意味着你和我，我们将有大量的工作要做，在做其他事情的同时。”
他随意翻动手中的笔记本，书页用的是酸性晒图纸——感谢上帝的恩惠——上面的字虽是手写体，但清楚而整齐，而且用的是黑墨水。四周的页边都很宽，还被人加了批注，草签了后人批注的日期，显然，那上面的字迹出自不同的人。
日期吸引了托勒的注意力。他们都错了，除非……当然，殖民者有自己的纪年方式。尽管那样，他们可能是对的吗？他又把目光收回到封面的标题上。
1485年？不就接近1500年吗？他确信时刻萦绕自己心头的那个有关时间置换，或时间压缩，或者其他的至少把时间缩短了几百年的方法的疑团，此时似乎被证实。可是只有1500年吗？从放在灰色金属架上的这一排排东西来判断，1500年也许只是他们的开端。
“你是从哪里得到这个笔记本的？”他边问边把笔记本递回她的手中。
凯琳指着离她最近的那排秩序井然地放着橘黄色、蓝色和绿色笔记本的架子说：“那里还有很多。”
“我来看看。”托勒走到架子前，飞快地浏览着笔记本上的日期。他念出了声：“从创建到98年，从110年到543年，从586年到833年，从860到1157年……”
他的手指一行行地在笔记本上扫过，直到最后。“简直不可思议！”他翻完后喊道，“一直记录到2273年！”
他的头抬了起来：“凯琳，现在是哪一年？”他怎么以前就没有想到问问她呢？巫师的脸上现出沉思的表情：“我想，是1481年吧，牧师是这么说的。”
他们的纪年一定开始于什么事件，但绝不会是殖民地的创建。是的，关键就在这里。他又扫了一眼排列整齐的书。“如果我回到1481年——”他的手指在笔记本中游移，突然又停了下来，眉头皱起来。“不，这个办法不好。我不知道这些书放在这里有多少年了。”
他的眉头锁得更紧了。
至少他知道这个殖民地有了2273年的历史，也可能时间更长。解开这个疑团的钥匙就在这些书中，不过要找到它，得花去相当的时间。
压抑着恨不得立即把这些书翻完的冲动，托勒回到开始的地方，轻轻地抽出第一本笔记。他打开第一页，书页在他颤抖的手中颤栗。那是作者的私人笔记，笔迹清楚而沉稳：致所有的后来者：这些书是一个人一生工作的成果，要对它们给予尊重。这些伊波瑞的记录来源于许多不同的资料，有些并不完全可信。对于一个身处文明时代的人来说，要理解我工作时所承受的压力并不是一件轻而易举的事情。
书中自然有错误，这是难免的。我留给你来更正。可是要知道，你手中所握的是事实——我尽我的可能，把能告诉你的都告诉你了。我在书中讲了一切。
福德·罗曼托勒反复读着这短短的便条，产生了一种怪异而神秘的感觉。他觉得那简直是写给他个人的。他不知道有多少人读到过它，不过从页边的批注上断定，至少有一个人读到过这封信。
这是一个发现，太好了。这是他一生中仅有的一次真正的原始发现。麻烦在于，他是浩瀚的宇宙中真正懂得它的价值的惟一一个人。不会有更多其他的人对此感兴趣的——可能罗翰是一个，尼威斯也是一个。
主席的名宇在他的心中引起了一连串的反应。当然！就是这样。我简直是一个十足的傻瓜，他想。我应该可以想到很久以前发生的事情。当然，尼威斯主席可能也知道过去发生的事——像他那样一个有过哈佛教育背景的人——是完全可以明白时间变异的因素为这项工作所带来的诸多不便。在他们那次简短的会面中尼威斯说什么来着？托勒闭上眼睛，准确地想起了尼威斯对他说过的话：“我的计划和那个殖民地有关，我要你帮我解决那里的问题。”
看来，这就是尼威斯曾经提及但没有予以解释的问题：一个对丢失了的几千年的解释的“无足轻重”的问题。他可以不费吹灰之力，而派一个为了得到近几个世纪以来最有意义的历史发现的机会，而将自己的长女——如果他有过一个女儿的话——卖到阿拉伯联合酋长国的近乎于饥渴的历史学家，然后便可以坐享其成了。奥林·托勒——他那颗单纯而被愚弄的心——保持着警觉。如果有人想把他从他正在做的有了一定线索的事情上移开，他会使尽平生的力量，尖叫着踢向那充满血腥似的罪恶之手。
想到这里，托勒的心平静了一些。他诅咒着尼威斯和他那阿谀奉承的助手瓦罗的计划，以及塞尼提克的所有广阔的领地和丰富的财产。但他仍然不得不承认这件事对于他自己的好处。尽管他本人可以对此无动于衷，但他那颗历史学家的心灵却不能不为这光辉灿烂的历史发现而沉醉。虽然他有了一种恨不能导致尼威斯和他的跨国集团的经济命脉失败的恼火，但他心中又为他能被选中进行这次旅行充满了感激。
“这个狡猾的老流氓，”托勒嘟嚷着，合上笔记本，小心翼翼地将它放回到架子上，“他花言巧语地骗了我，也许他早就知道我会不由自主地沉醉其中。”
他转过身来，看见凯琳正在关切地望着他。“有什么问题吗？”她问。
他抓住他，给了她一个长长的、湿漉漉的吻后，高声喊着：“一切都很好，我的小巫师，什么问题都没有。”他松开她，转身回到架子边，说：“现在，让我们看看这里还有什么其他的好东西，好吗？”
他打量着那一排排秩序井然的座盘和席位，这里的每一个地方每一样东西可能都包含着伊波瑞的一个秘密。该从何处开始呢，他想。从头开始，像一个循规蹈矩的好学生那样吗？或者从后面开始，这样可以在一定意义上加快工作的进展吗？托勒叹了一口气，为什么要这么急呢？他此刻一无所有，但时间却是他自己的。
海拉迪克和他的卫兵来到露天平台和边墙的时候，斯塔瓦土层差不多仍是空寂无声。“在这里等着我，”他走到治疗室的门口，对卫兵说。随后，他走向那里的病床。很多床都空着，不过他没有浪费时间去扫别人一眼——他知道在哪里可以看见他要找的那个人。
在一间隔离病房里，两个医生正伏身看着吊床上那个了无生气的身体。见海拉迪克进来，他们都直起身子。“晚上好，哈格迪瑞。”他们步调一致地说着，向他鞠躬行礼。离他最近的那个医生还补充了一句：“我们正要——”
“你们走吧，我想单独会见这个病人。”
“当然，哈格迪瑞。”一个医生把仪器拿在手中，对他的同事点了点头，两人便一同从海拉迪克面前退了出去。
海拉迪克走到病床前，俯视正在熟睡中的那个人。虽然正在沉睡中的人面色苍白，眼睛下面肿起深深的蓝色眼圈，但总的来说，病人的脸色还是比上次他见到时好多了。好，他现在已经脱离了危险。“库拉克，”海拉迪克低语着，企图以条件反射疗法唤起病人，“我是你的迪瑞，你听见了吗？醒来吧。”
病人的眼帘动了一下，终于还是睁开，但他的目光却混沌而无生气。
“看见你好了些，我很高兴。”他顿了顿一下，向四周打量，“你还记得你的暗语吗？”
病人的头点了点，接着又点了一下。很好，条件反射疗法成功了，海拉迪克想。
“好，我想听，你现在可以把暗语给我重复一下吗？”
库拉克说话了，他的声音暗哑而干涩。
“费瑞人是我们的敌人。如果他们企图接近我，我就将计就计和他一起走。我会保持警惕，以便我能回来把他们躲藏的地方告诉你。如果有人想干扰……”
“怎么样？”
“我就杀了他们。”
“很好。好好休息吧。闭上眼睛睡吧。你会忘记我在这里，可是你会记住你的暗语。”
第三十章
贝斯洛眨了眨眼睛，从床上滚下来。一连三天，他都是被一种将要窒息的感觉惊醒。先是胸闷，接着这种感觉便进一步扩大，随后便是心脏猛烈地冲撞肋骨，这时他便觉得呼吸也要停止了。在他朦朦胧陇的睡眠中；他觉得有一种黑暗的巨大无比的东西在压迫他，一个巨大无比的手掌勒住了他的气管，越来越紧，几乎将他窒息。这时，他就被惊醒了，他在黑暗中喘着气，一阵比一阵猛烈。
直到贝斯洛把长袍穿上，这种强烈的压迫感才渐渐减轻，但他的身体仍在颤抖个不停。穿上衣服的他坐在床沿上，看着空荡荡的房间出神。我为什么到了这里呢？这差不多已经是三天来他第九万次地这么向自己发问了。
那个男人——特伍德，那是他的名字——帮助了他。他相信这一点。他可以相信特伍德，尽管他并不相信他自己的记忆。周围的一切让他感到神秘莫测：他从什么地方来？他为什么到了这里？和他一起来的那些人又到什么地方去了呢？每天他都能比前一天多想起一些事情——就像是一块巨冰封冻了他的记忆，而现在，这块冰正在融化，正在一点点地露出那些隐藏起来的各种往事。
此刻，他模糊地想起似乎和他一起来到这个地方的还有别的什么人，他还想起来，他并不总是住在特伍德的这间屋子里。他曾经和另外的人住在一起，来到这里之前他们还在一起做过什么。不过那一切在他的记忆中都已经模糊了，他想不清楚。
而且他所能想起的一切都是那么虚无缥缈，如梦境一般。
不过特伍德帮助了他，派了一个他称之为“卫兵”的人，引领他走回到他曾经忘却的过去的路上，让他重新面对一些事实和事件。在帕拉迪姆的亲切鼓励下，他取得了很大的进步，虽然他仍有很长的路要走。
贝斯洛坐在床边思考的同时，他的手也在自己的脸上游移着。一定是出了什么问题。这是什么？他的下巴上的胡须密密麻麻，该刮刮了吧？不，他的耳朵……或者叫眼睛……是眼镜。这个词不知从什么地�