又一次短暂的沉默之后，族长吴友仁对吴峥说：
“吴峥，念在你今天出手击落了吴凡和吴毅手中兵器，没有让吴刚受伤的份上，就饶过你偷学族中武功的罪过。至于你舍下族里牛群偷看比赛，要不要扣你的工钱，具体扣多少，等我们研究后再通知你。不过，”
吴友仁端起身边桌上的茶杯喝了一口，才接着说：
“如果再发现你偷学族中武功，定然以族规第八条处罚与你，决不轻饶。”
只要能躲过今天的一劫，吴峥已是谢天谢地了，于是急忙点头说：
“请族长和两位祖爷爷，立伟叔，吴春叔，立山叔放心，我以后绝不会再偷看一眼族中的演武场。”
“那好，你先回去吧。”
直到走出门外，吴峥才抬手擦了一下满脸的汗水。
回到家里，当奶奶问族长找他何事时，吴峥撒谎说：
“奶奶，族长说我放牛上心，今年要给我加工钱呢。”
“好，好，峥儿真争气。”
做好晚饭，祖孙俩吃完，又收拾了一下，才回屋躺在床上。
一时难以入睡的吴峥心想，本就只有四吊钱的工钱，即便不扣也只能够和奶奶用十个月，还只能用来买油盐酱醋，以及每个月不到四十斤的小米。每年剩下的两个月，全靠自己打几只野兔和野鸡来补贴。
“唉，看来以后又要多捉些野鸡和野兔了。”
想着想着，便迷迷糊糊睡着了。
吴峥不知道的是，祠堂一侧的议事屋子里，吴继宗、吴继学、吴友仁、吴立伟、吴春、吴立山还都没有走呢。
自吴峥离开之后，六个人就在商量。
“看起来应该是个好苗子，只可惜不是我吴家的种。”
“三爷爷，难道那个传说是真的？”
吴立山是听说过，吴峥并不是他失踪父亲吴立鹏的亲生儿子。
“这还有假？那个女人被吴立鹏带回家的时候，就已经有了三个月的身孕。头年九月上旬回到堡子里，来年四月十八就生下了吴峥。”
“可那也不能断定就不是吴立鹏的孩子啊？”
“你小小年纪懂得什么？”
吴立山被吴继学呵斥了一句，便不敢再继续问下去了。不过心里还是在想，既然是被吴立鹏带回吴家堡的，谁又能保证不是吴立鹏在外面的时候，就和那个女人在一起了呢？
听到这里的吴立伟话题一转问道：
“大爷爷，吴立鹏离开堡子有些年头了吧？记得当年他还是随大爷爷一起外出经商时走失的。”
“的确，到今年秋天就整整四年了。”
吴继学一直没有开口，直到吴立伟问到他的时候，才答了一句。
“吴立鹏要是在的话，族中武教头一职可就没有吴春的份了。”
吴友仁的一句话，让年轻的吴立山不由好奇地接了一句：
“为什么？”
“为什么？吴立鹏是连续三届族中大比的头名。即便我这一辈中的佼佼者都不是他的对手。”
“我怎么没听说过？”
“你才多大年纪？不过，今晚的话不许到处乱说，小心族规处置。”
吴友仁十分郑重地告诫了吴立山一句。
“散了吧，明天还要与武林同道交流切磋，都早些歇息，养好精神。”
吴继宗发话了，大家也就一起站了起来，跟随在吴继宗身后，相继走出门外，各自回家去了。
只不过刚刚到家的吴友仁转了一圈之后，马上就朝吴继宗的家走去，刚进门，吴继学和武教头吴春也到了。
第四章 牛丢了
早晨醒来，吴峥急忙为奶奶做好早晨和中午的两顿饭，就着兔肉匆匆吃了一碗粥，又用一只瓦罐装上半瓦罐，从炖兔肉的锅里挑出几块奶奶啃不动的骨头放进去，用一块蓝布包起来，挎到肩膀上，这才一溜小跑来到牛棚。
即便知道今天是最后一天，也是每次大比最好看的一天，毕竟是与武林同道切磋，无需再受族规的制约缩手缩脚，而尽可放手一搏，吴峥还是强忍着好奇之心，牵着大青牛，领着三十多头牛，出了堡子，沿南溪一路上行。
直到进入东山深处，再也听不到堡子里，以及南溪边擂台处传来的喧哗声，打斗声后，才放任牛群在大青牛的带领下随意吃草，而自己则捡了几颗称手的小石头来到一棵高大的老槐树下，倚着树干坐下来。
眼睛却始终关注着，有没有被牛群从草丛中惊起的野兔和野鸡。
吴峥也不知道自己是怎么练就的这手扔石头的绝技。只要是让他看到，几乎很少有野兔野鸡会从眼前跑掉。
只是今天的吴峥似乎不在状态，虽然听不到擂台上传来的打斗声，吴峥还是无法控制自己不去想象如今擂台上的情景。
以至于，前两只野兔都没有打中。
眼看已经日上中天，气温急剧蹿升起来，终于打下来两只野鸡的吴峥，感觉一阵困意袭来，大体观察了一下躲在树丛荫凉地里，或吃草，或卧在地上静静反刍的牛群，便慢慢合上了双眼。
这一觉吴峥睡的格外香甜，等他睁开眼睛时发现，日头已经偏西，估计已是未时中，或者未时末了。
揉揉惺忪的睡眼，走到溪水边洗了洗手，又撩起清凉的溪水打在脸上，感觉清爽了许多的吴峥，回到大树下，解下挂在树枝上的蓝布，取出瓦罐正要吃午饭的时候，猛然发现怎么没有看到大青牛呢？
从未担心过牛会走失的吴峥并没有着急，猜想大青牛可能躲到远处的林子里了。于是站起来，慢慢走过去，想把大青牛再牵回来。只要大青牛在，其他的牛就不会跑远，不然看不到大青牛，眼前的牛群肯定会四处乱走。虽然附近没有庄稼地，不怕牛群糟蹋了禾苗，却也不耐烦等回家时，再到处去找牛。
当吴峥来到林子里依然没有发现大青牛的影子时，心里还是没有多想。
只是，当他把周边都找遍了，竟然没有发现大青牛的踪迹，仅仅是在溪边的沙地上看到了一串牛蹄印，沿着牛蹄印一直走到南溪的尽头，连牛蹄印都消失不见时，吴峥的脑袋顿时大了。
忙不迭一头钻进密密的松树林子里，循着依稀可辨的新鲜蹄印一路追踪下去，直到来到东山山顶上，吴峥一下抱着头蹲到了地上。
过了脚下的东山就已经不是吴家堡的地面，而是与吴家堡是世代死对头的柳林堡的地盘。
看地上的牛蹄印，大青牛一定是被人牵过了山，进入了柳林堡的地盘。
这可怎么办？
吴峥太清楚了，大青牛是绝对不可能独自离开牛群，更不可能爬到如此高的东山上，因为离开刚才的谷底，没几步远便是茂密的松树林子，里面别说牛吃的青草，即便是灌木都极为少见。
很显然大青牛是被人偷走的。
自从四年前父亲随同大爷爷吴继学外出经商时走失，因没钱再教学费，吴峥只能不再念书。靠着族中的关照，这才开始给族里放牛，以赚取几吊工钱，好维持祖孙二人的生计。大青牛正是族里牛群的头牛，也是出力最多的一头牛，又因为性情温顺，所以备受族人的重视。
若是其他的牛丢了，或许自己还有一线生机，偏偏是大青牛丢了。吴峥知道，若是找不回大青牛等待自己的将是什么结果。最起码是要用祖孙居住的房屋抵债，而且，还极有可能被逐出吴家堡。
想前往柳林堡的地面上拼着被打个半死也要找回大青牛的吴峥，却又担心谷中的牛群，万一大青牛找不回来，再弄丢一头怎么办？
蹲在山顶左右为难的吴峥，早已满脸泪水。
良久之后，终于稳定下心神，擦干脸上的泪痕，转身回到谷底，也不等日头落山，便赶着牛群沿溪而下。早已在心中打算好，回去后如实禀告族长，随他们怎么处置吧。若真是要拿租屋抵债，也只能领着奶奶离开吴家堡外出讨生活了。
当吴峥赶着牛群刚刚转过昨天拴大青牛的河湾处，却发现远处的擂台上依然有人在打斗。待走进一点才看清楚，正是昨天那位灰衣人与族长吴友仁。
两人都是赤手空拳，你来我往之间，招招式式无不是向对方的要害处招呼。
被擂台上殊死的搏斗吸引，吴峥下意识赶着牛群凑了过去。
许是所有人都被灰衣人和族长吴友仁的打斗吸引了注意力，竟然没有谁呵斥吴峥，以至于吴峥都要走到观战的擂台下众人身边时，才自然而然停下了脚步。
也就在此时，早已处于下风的吴友仁，勉强闪开对方一招老树盘根后，趁对方换招的瞬间，突然从怀里掏出一个白色的小布包，扬手就朝对面的灰衣人抖了抖。
随即纷纷扬扬的白色粉末飞出，顿时落了灰衣人满头满脸。
“下作，这就是大名鼎鼎的吴家堡，吴爷算是见识了。”
显然灰衣人受到了白色粉末的伤害，单手捂眼的同时，转身就要离开。
吴友仁岂能让对方脱身，揉身再上时，手里已经多了一把刀刃泛着蓝光的匕首。
睁不开眼睛的灰衣人，一心想要脱离战场，离开擂台远遁而去，哪里想到吴友仁会再次暗算自己？
听到身后传来的破空之声，百忙之中侧身一躲，吴友仁手中的蓝色匕首已是划破了灰衣人左边的肩头，顿时鲜血四溅。顾不上疼痛，灰衣人终于从腰间抽出一柄软剑，没有转身，而是反手朝身后一撩。逼退紧追不舍的吴友仁后，随即脚尖用力，一招大鹏展翅跃下擂台，不知使用了什么步法，竟然在密匝匝的人群中，迅速穿插出去，以极快的速度沿南溪上行，很快便没入了溪边的树林子里。
只是，当灰衣人经过吴峥身边时，却突然用低低的声音说了一句：
“要想找回大青牛，今晚就到东山来见我。”
趁着众人在族长吴友仁的带领下，不依不饶追入林子里乱�
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