人口而已。可即便如此，亚伦族在阿斯加特有记录的异族里，已经算是人口较多的种族了。
越野车停在了亚伦族村子的入口处，说是入口，也不过是树立着一根木椿作为表示。木椿上钉着三个骷髅头，从外形看，依次是人类、狐狼、还有比较少见的一种异变兽巨齿熊。显然，这根木椿既是村子的标示，也是一种警告。只是从目前的情况来看，这种警告的作用并不大。
村子里的茅屋有一半被烧成了灰，只留下个个焦黑的痕迹。而村子的空地上，更有成片被烈火烤过的焦痕留下，这场大火怕是十分猛烈，而且火温甚高，竟把地面烤成了玻璃状。看到这种情景，零四人却皱起了眉头。自然的火焰要达到把地面烤成玻璃状的高温，需要一个密封的环境不断加温才能做到。而村子四面通风，空气流动十分明显，显然这样的环境是无法达到高温的条件。
那么剩下的可能，就是元素域的能力者所为。利用元素域的某些能力，确实可以在空旷的环境产生高温的能量破坏。而能够令地面结晶化的高温能量，那至少是五阶的力量。一名五阶的元素域能力者，无论他精通的是什么类型的元素破坏，都是可怕的对手。
于是几人立刻进入了临战状态，零的勃朗宁手枪，素的合金重剑，枫的唐刀纷纷在手。只有马培空着双手，但他皮肤下的血管却道道贲起，以便随时进行铁甲犀牛变身。
村子很安静，安静得有些诡异。诡异的源头是没有尸体，零几人来回扫荡了村子数遍，都没有找到任何一具亚伦人的尸体。发现的有价值之物只是变成一块黑炭的生命感应仪，从破坏的痕迹来看，同样是受到了高热攻击而损坏。
没有尸体这不是一件正常的事，虽然冰霜密林中很少有像尸狼这种食腐性野兽存在。但现在是寒冬季节，尸体可以在很长时间上保持新鲜。鲜肉可是很多异变兽的至爱，特别是亚伦族这种智慧生命体，它们的血肉对于其它异变兽而言无异于补品般的存在。
但即使是被这些野兽光临，整个村子也不可能连尸体的影子也没见着，智能低下的异变兽们可无法做出这么干净的手脚。
“继续找。”零淡淡道，下达了这个简单的命令。
然而这一次，四人却是将村子所有角落几乎是翻了一遍，不放过任何痕迹。但不管他们愿不愿意接受，反正村子里除了损毁的痕迹外，就没有其它可疑的地方。直到四人把范围扩展到村子周围五百米之内时，才在东面发现了杂乱的战斗痕迹。
这是远离村子近五百米外的森林里，附近的巨树上偶尔可见亚族人的尸体。而地面及几株树干则呈现大片大片的焦痕，在这其中，甚至还有几具焦尸。在一株巨树前，斜插着十米根简陋的木枪。异常锋利的枪尖刺在地面，其中一杆战枪的枪尖下深深地扎着一片皮革的残片。
皮革呈暗红色，边缘参差不齐，有撕裂的痕迹。可以推想，当时亚伦人必是以集群掷枪的攻击方式去痛击那破坏了它们村子的能力者。但可惜的是，这么多把长枪却只撕下对方一片衣袍。零把这块皮革残片从枪下取出，发现其中的夹层出尚有一片金属线圈。这是防御夹层，金属线圈不仅起到阻隔攻击的作用，因为具备一定弹性的原因，还能够起到缓冲的效果。
这种合金线圈充当防御夹层的衣物价格不菲，至少不是什么人都用得起。看得出来，这袭击亚伦族的能力者有些来头。
战斗的痕迹以此处为起点，又朝东南方的密林深入了近千米左右。在这段路途上，零几人又发现了一些亚伦族的尸体。它们有些身体严重烧伤，有的则已经被野兽啃食，现场血肉狼籍。但这些尸体加起来并不足半具，至少有三十具左右的尸体失踪。而在战场的边缘处，又有一些不规则的痕迹朝着一个下坡处延伸，看起来像是凶手把尸体朝那个方向拖去。
于是零几人跟着痕迹走上前，地势渐往下降，形成一个不大的弯坡。弯坡处有十米落差的垂直石壁，石壁下有一道百米长，十来米宽的地沟。这条地沟就如同地面的伤痕，而在地沟的另一面石壁处，则出现一个黑乎乎的岩洞。从上坡处出现的拖痕同样出现在地沟中，并延伸进那另一边的岩洞里。
洞口漆黑一片，仿佛一头巨兽张开了嘴巴，等待着猎物自己送上门一般！
第281章 炎魔（1）
洞口中，有阴冷的风带着彻骨的冰寒，包裹着腐肉的味道吹了出来。即使只站在洞口边，这股气味已经浓得发指，天知道那得多少腐肉才能够生出这么一股气味来。不知为何，这让零联想到了三十具不知所踪的尸体。
他们正在洞口边上，零肃然道：“马培的能力不适宜在地穴这种环境复杂且狭窄的地方发挥，就留在洞外警戒吧。”
对于这个安排，马培没有异议。他主要的能力是铁甲犀牛变身，最适合空旷的地方冲锋陷阵，但打小规模的阵地站却非其所长。特别是考虑到洞里可能藏着个五阶的火元素能力者，马培贸然进去，下场可能会被烤成香肉。听零说完，他点了点头，表示同意安排。
零朝枫和素两人打了个眼色，后者会意，于是三人朝着幽暗的洞口钻了进去。这一次的任务，因为未曾考虑过会进入类似地穴的环境，因此他们没有配置相关的装备。例如战术头盔、氧气瓶和探照灯等。所幸的是，地穴不同于地下基地，地下基地没有光源就漆黑一片，但地穴中却有发光真菌，这些小东西散发着微弱的光芒，点缀着黑暗的洞穴。
这个洞穴前窄后宽，刚进来的时候，宽度也就仅够两人并肩而行。但越往里面走，路面越宽，而且发光真菌也越来越多。它们长在山壁上，石笋旁又或直接遍布于地面。如果不是空气中弥漫的那股腐烂气味的话，那么被发光真菌所占据的山洞，简直就像一个光的海洋。
零不得不感叹造物之奇，在整个世界疯狂进化的现在，竟然还有这种古老的真菌存在且保持着原来的基因模式。就在三人沉浸在这片奇异的光海中时，一具半鸟人的尸体突兀地出现在三人的眼中。这具尸体半躺在一根石笋旁，左半边尸体的皮肉已经消失，露出尚沾着碎肉的骨头。尸体下，暗青色的血液将地面染出一片色斑，上面还残留着肠子和有别于人类的内脏器官。
“真是挑食的家伙，吃一半的食物随便丢，太没教养了。”枫在一边自言自语道，同时拿出唐刀去挑动尸体。
唐刀点在尸体的肩骨上，稍加外力这下，这具本来就不平衡的尸体立刻倾倒在地，露出半边后背来。半鸟人的后背一片乌黑，皮肉下的椎骨也呈现不同程度的焦碳状，显然这名亚伦人是被高热能量从背部侵入身体，将它大部分的骨头、神经及脏器直接烤焦而死。
只是看着这具残破的尸体，无论是食尸的元素域能力者还是拥有操控火焰之力的野兽都让零找不到符合条件的目标。他摇了摇头，打了个继续前进的手势，于是三人越过这具尸体朝地穴腹地深入。
渐渐地，地穴里出现越来越多的支道，呈现出复杂的地貌。还好零三人身上带着声纳手雷，这种特殊的手雷释放的声波可描绘出近千米内复杂的地形图，有利于在眼前这种环境下辩识前进的方向。不过零所依据的，还是沿途留下的血迹、肉块和残破的尸体。
那无法确定身份的东西把亚伦人的尸体拖进这复杂的地穴深处，这种做法简直就像是某些野兽在为自己熬过寒冬而开始储备粮食一般。但在这片西面冻土上，阿斯加特的资料中并没有控火的异变兽记录。而事实上，异变兽的习性及能力与栖息的环境有莫大关系。
冻土高原可以产出芬里狼这种冰雪魔狼，却无法蕴育出喷火蜥蜴那种异兽。新时代虽然很多事情已经无法以常理测试，但最基本的规则还有的。
在复杂多变的地底下穿梭并不是件愉快的事，特别是那一路的残渣剩肉，偶尔的一两具亚伦人尸体，让这次旅程根本算不上地下洞穴的观光之旅。反而越深入，让人越有种向地狱行去之感。
旅程在深入地穴三千米后终于宣告结束，从复杂的支道里走出来，出现在众人眼中的是一片相对宽敞平坦的地面。只是这里的空间感十分狭窄，头顶的地衣距离地面只有五米不到的高度让这整个空间呈现扁平状，一种让人不舒服的空间形状让零几人感到压抑。
难得的是，地面的中间竟然有数百米宽的地湖。地湖中的水呈现十分纯净的状态，湖底布满发光真菌，朦胧的光辉从湖中直透水面，让整面地湖如同璀璨的宝石般晶光闪闪。
无疑，地湖的风景是美丽的。但地湖另一边的画面可就远称不上优美，甚至让人感到恶心。至少二十具左右的尸体被堆成一堆，形成一座不太高的尸山。这些都是亚伦人的尸体，它们现在就像干肉般被随意存放在地湖旁边，以方便随时食用。
就在尸山的附近，一个背影正伏在其中一具尸体上。让人抓狂的咀嚼声不断响起，在地穴这种特殊的环境下被扩大若干倍，从四面八方钻入零三人的耳中。更让人不敢相信的是，这道身影竟然披着一件暗红色的皮革长袍，看模样，就是把整个亚伦人的村子一窝端的凶手。
只是零几人没想到，这个能力者竟然有食尸的嗜好。虽然说能力者中不乏有怪癖者，但以尸体为食恐怕绝无仅有。而零几人来时的脚步声显然也惊动了这个正享用着尸餐美食的能力者，他机警地跳了起来，并迅速旋转身体面对零等人。
零突然一震，他瞳孔微微收窄，失声叫出一个人的名字：“索伦？”
没错！尽管这个人的脸上布满了暗青色的血液，尽管他的一双眼睛尽化漆黑，却有圈圈红轮遍布。但这一切，都不妨碍零把他认出来。索伦，帕克兰财阀曾经的顺位继承人，当日和零纠缠不清但最后死在零手下的男人，如今却出现在阿斯加特大后方的冻土高原上。
“怎么了，零。这是你朋�