鹑撕献饕菜悴坏檬裁创蟛涣说氖隆！痹忌虬簿驳厮档溃骸氨鹜悄阄易谌缃裾飧鑫恢蒙希悸堑囊丫皇歉鋈说亩髟沟檬В绾稳眉易宓难龅靡匝有氯ゲ攀侵氐恪？廾珊凸此苟际侨瞬牛獾阄蘅煞袢稀？芍灰鋈栽冢颐侨杂谢岢鱿终庋娜瞬拧７粗绻盟髀∠穸愿独恫┠崴鼓茄蛭颐橇郊蚁率郑鼍痛硕暇幕埃敲淳驮倜挥谢崃恕！�
门德里萨猛的站起，双眼怒视着约瑟夫。片刻后，他却颓然一叹，重新坐回去。一站一坐，门德里萨像苍老了十岁吧。他再叹一声，道：“那你是真的看好那些海盗？虽说他们占领了要塞卡农，可在我看来却是好景不长。”
“我只是觉得他们有机会。别忘记他们的手上还有伊斯塔的武器，这说明了什么，老伙计，你应该很清楚吧。”约瑟夫淡淡笑道：“如果伊斯塔和他们联手的话，难保不会给索隆一个惊喜不是吗？当然，现在谈投资还太早了。如果他们能够打到磐石之城，那我就把家族的命运投注在他们身上！”
门德里萨闭着眼睛，作为卡尔基家的族长，他很明白自己的责任是什么。和约瑟夫一样，他们首先要考虑的是家族，其次才是自己。作为族长，他们更重要的任务是引领家族迈向正确的命运之路上。就像十五年前一样，锋芒毕露的索隆让他们预见到了今日的命运，才会不惜背叛神圣的誓言站到了索隆的这边。
而今天，面对索隆的无情，门德里萨知道面对另一次选择的时候到了。
最终，门德里萨点了点头，算是同意约瑟夫的意见。
“那就让我们拭目以待吧，如果能够在磐石之城外见到他们，那么索隆也是时候从那个位置上退下来了。一如十五年前的那一次，希望这一次，我们仍能够握紧命运之绳吧。”门德里萨淡淡道。
日近黄昏，落日的余辉大片大片洒在海平线的辐射云上，让那里的天空仿佛要燃烧起来般。于是海面也织就一道绚丽的光带，把倒映着霞光的辐射之海点缀得更加美丽。
黄沙之岛，几艘渔船靠岸。从船上跳下来的渔民们却殊无高兴可言，他们神情沮丧，今天的收获寥寥无几。就连经验最丰富的渔民克达尔也不例外，他和儿子乔拉把几尾大鱼拿下来，也仅比其它渔民好些罢了。
小小的村子上空笼罩着一层散不去的愁云。时近冬天，海岛周边的鱼君已经越来越少。要捕获更多的鱼群，只得冒险到外海去。可仅凭他们手上这种小型渔船，进入外海那简直和找死没什么区别。
冬天就要到了，寒冬是无法作业的季节。如果无法在入冬前储备到足够的食物，那么今年又会饿死好些人。小村里，也就克达尔一家好些。他们在鱼产丰富的时候已经储备了一些食物，再加上最近的收获，勉强过冬应该就够了。但其它人至多也就存起三分之二、甚至只有三分之一的食物。
这些食物会优先供应男人和孩子，老人和女人则排在最后。很残忍，可男人有劳动力，孩子则是血脉延续的希望。相比之下，没有劳动力的老人是完全可以放弃的成员。至于女人，她们的待遇仅比老人好一些。
即使如此残忍，却没有人提出抗议。因为大家都知道，唯有这样，才能在这个日益残酷的环境下延续血脉。于是在最近几天，一些家里存不够过冬食物的家庭，家里的老人已经陆陆续续离开村子。他们会进入黄沙之岛的中心，成为沙蜥或火蚁的食物。
自动脱离家庭是这些上了年纪的人用自己力所能及的方式，对自己的家做出最后的贡献。
这个晚上，乔拉睡得不安稳。已经很多个晚上睡不着觉了，每天入夜，世界变得寂静无比的时候。总能听至从哪个地方传来低声的哭泣，乔拉还年轻，来不及体会人生的悲凉和无奈，却已经看到无数遍这样的事实。每次他都恨不得自己能够强大些，至少让村子里的人可以过得好点。
当这么想的时候，他总会想起那个奇妙的外来者。
如果我可以成为像他那样的男人……
这是乔拉最近经常想到的愿望，可他知道，这个愿望恐怕没什么希望实现。在辗转难眠中，乔拉又渡过了一个难熬的晚上。天还蒙蒙亮的时候，他就已经起床，准备今天和父亲克达尔继续出海作业。能够在入冬之前尽量多储备一些食物总是好的。
哪怕自己家足够了，还可以分给其它有需要的人。
不过今天似乎很特别，当克达尔一家准备好出航的时候，一艘中型船却遥遥向黄沙之岛开来。那艘船上飘扬着一道人们以前从没看到过的旗帜，旗帜上绘着海神波塞冬的肖像，这引来了人们的纷纷猜疑。
很快，这艘特别的船便抵达了黄沙之岛。船上陆续有人下来，看样子是训练有素的士兵。他们是来传达重要消息的，卡农要塞的新领主在各个外岛发布了招募讯息。招募的人员是工人和士兵，听到这样的消息时，岛上居民都愣了。教皇厅也有过类似的招募，只不过对象是在内岛，像外岛这种像是被大陆遗弃的地方，平时里连教皇厅的船只也没看到过一回。
不过人们很快从这消息中又知道另一个惊人的事迹，卡农要塞一向属于教皇厅所有，如今它更换了主人。岂不是说，号称不落铁壁的卡农要塞竟然失陷了？
只是这个消息对外岛的人而言冲击有限就是了，毕竟他们连生活都顾不上了，哪还有空去理会卡农是否易主。就算教皇厅明天让人端了也不关他们的事，在外岛居民看来，他们只是被遗弃的一群。能够活着已是不易，谁还有闲功夫去理会大陆上发生的事。
看到全付武装的招募士兵，村民们也有担忧。掠夺奴隶可不是什么新鲜的事，像教皇厅就没少干过。名为招募，实为捕奴，像这样的传闻每年总会有那么一两起。不过士兵们接下来宣布的条件，则让村民以为自己耳朵出毛病了。
这位卡农的新领主竟然如此慷慨，他对普通工人开出了每天十个银币的工钱，食物是不另供的，需要在工钱里扣。折算下来，扣除食物后每天还能够赚到七个银币。一个月下来等于赚到两个金币左右，而两个金币已经可以足够一家人一个月的生活所需。
至于士兵，则是按年结算。每年的薪资是50个金币，这可是一个大数目，已经和圣印骑士团的士兵待遇差不了多少。而且士兵可以晋升，每一级军衔的待遇又不一样。只是选择当兵的话，需要经过三个月的训练，再决定是否合格。合格之后必须服役三年，在这三年间不得离开部队。
三年后服役期满，可选择继续留下担任原有的职位，或者离开。留下的自然待遇不变，而离开的也可以拿到一笔退役金。
为了取得村民的信任，只要在招募士兵处报名并填上自己的名字后，就可以在士兵那预先领取价值相当于五个金币左右的食物。这让村民可以免去后顾之忧，如果报名并领取预支食物后，又没有履行义务的，将以连坐制度将违约者本人包括其家庭连根拔起。
从船上这些士兵身上散发的铁血气息而言，村民们并不怀疑他们是否有这个能力。
恩威并施，这是零的御下之道。
第692章 量产
这是攻陷卡农后的一个星期。
要塞的外墙正在重新修建，原来的内外两道城墙在之前的战斗里已经变成了一地废墟，只有两侧勉强保留了各十来米左右的墙面。要想修复到以往的水平，至少需要近一个月的时间，可那样做没有什么意义。原因在于要塞的设计是二十年前的产物，在如今高阶能力者和各种重火力的威胁下，混凝土结构的外墙防御力可有可无。
零本来的意思，是打算就地取材，利用翡翠之森的木材和废墟的石料搭建高十米的混合材料高墙。防御力已经不再考虑的范围内，这堵高墙最主要的作用是用以承托包括重炮在内的重火力装备，用强大的火力网来替代城墙的防御能力。
不过现在，要塞里却运来了一块块高达二十米的金属装甲板。它们在起重机的吊装下准确地竖立在城墙的位置上，工人们正在焊接，将一块块装甲板焊接成一段金属城墙。比利和他的技术团队正在工地附近指挥着，弗兰克林甚至亲自上场，帮助工人加快工作的进度。
一条条宽达三十厘米的钢铁支架以倾斜的角度连接着装甲板和城墙，随着颗颗粗大的镙丝钉将支架锁紧，它们就像巨人从地面斜伸往天空的手臂，支撑着装甲墙。这些支架将强化装甲墙的抗冲击能力，有了它们，现在哪怕导弹集火攻击，也很难像上次那样把所有城墙在同一时间炸毁。
原先的城门则由两扇厚达20厘米的装甲板代替，而启动它们的装置则更换成液压机械系统，它们将在最后才进行安装，现在材料和机械正暂时停放在要塞外的空地上。
当整个外墙更新完毕后，卡农要塞的防御力将连跳好几个等级。能够得到这些材料，也多亏了零前些天带着蛮山和两百战士横扫了要塞附近几个城镇。
攻下卡农的第二天下午，零就带着蛮山和士兵沿着染血之路北上，在百来公里处就发现了两个城镇，分别是蒙哥和马利镇。如零所料，这两个城镇其实是要塞的补给基地，只不过这么多年下来，因为工厂及工人的增加，渐渐形成了人数在两千人左右的小镇。
当时埃辛那支溃逃的队伍来到这两个小镇休整，并和零发生了一场战斗。战斗的局面自然是一面倒，零甚至没有出手，蛮山和他的队伍就以辗压的姿态击溃了这支逃兵。那场战斗就在马利镇外进行，战斗的过程仅有半个钟头。当零他们进入小镇的时候，镇外已经留下三四百名骑士团士兵的尸体。
接下来则很顺利，零接管了两个小镇。两个小镇上集中了食物加工厂、净水厂和一个炼钢厂。炼钢厂完全是意外的收获，在厂区仓库里零发现了一整批装甲板及钢铁支架，询问之下，原来是明年春天打算更新要塞的外墙用的。
要不是零他们抢先攻�