零淡然道：“我倒觉得，选择在这个时候晋阶，更能表达我的诚意。”
高格和巴金两个族长相视点头，零在这个时候晋阶，说明他早有十一阶的实力。可在此之前，他并没有“持强凌弱”。为自己争取个百战勇士的身份，再在这个时候晋阶，这的确是在向圣庙传达他的一种诚意。哪怕他的原意，是为了对付艾伯特。
之后零一直在熟悉十一阶的状态，等黑枭和其它两个氏族的战士来到之后，零至少已经可以收敛起十一阶的天然威势。否则他走到哪里，附近的人都会感到异常难受。
黑枭本身也是名强者，零的变化自然瞒不过他的眼睛，但他生性阴沉。见到零时也只是眼中闪过讶色，却没有过多表态。
追捕艾伯特的任务完全落在了这几支氏族的身上，他们在定下一套只有异族知晓的联络方式后，便分散了开去，比各个不同的方向去追杀艾伯特。有零的提醒，追杀的队伍中至少都配备了一名高阶。高阶的作用不在于战斗，而是当和艾伯特遭遇并无法逃脱时，高阶将舍弃整支队伍，而负责将信息传递回来。
用一名高阶充当信使，看似荒谬。但对手是十一阶强者的话，那么再荒谬的布置也不为过。至于如果真的撞上艾伯特，这些氏族要怎么对付一名十一阶，那就不是零能够关心的了。他在黑枭的暗示催促下，在第二天早上带着自己的队伍，跟着这名影族族长开始深入黑色大地，朝着圣庙的方向而去。
队伍中作为在黑色大地有着近两年经历的莫妮，对于这片大地自然异常熟悉。现在队伍所在的3级区这片原始森林，事实上是由暮光之森、剧毒山领以及荆棘山林组成。其中暮光之森位于最外沿的地区，阿萨克族的村子就在这片森林的范围里。
暮光之森相对于后两者来说，环境可以说是最好的。温度、湿度、光照度适中，因此被许多氏族选为居住地。但后面两个地区就没有这么好的环境了，剧毒山领位于3级区的中部，那是一道连绵千里，间中断隔的林口山领。在这条山领的位置上，又有多个峡谷。
那些峡谷中由于环境和温度使然，栖息了许多异变的毒虫，因此并不适合居住。零才知道，原来自己把艾伯特领到剧毒山岭的其中一条峡谷里去了，怪不得那里毒虫成群。在那种地方，的确没有任何居住条件。
最后的是荆棘山林，那是3级区的深处，是一片由林地向山林转变的区域。那里荆棘满布，如果不是熟悉环境的人根本是寸步难行。当年莫妮就曾利用过这片山林的特殊环境，将修雅的大军在那里拖上了一两个月，可想这个地方的环境有多恶劣。
零他们白天启行，需要在晚上离开剧毒山领的区域，然后在隔天才穿越荆棘山林。这两个区域都不好走，晚上剧毒山领异变虫大量出没，哪怕零这只队伍里强者数量不少，可也防不住整片山岭的毒虫。至于荆棘山林也不好走，但这片山林主要是环境方面的问题，倒没有危险的东西。
尽管是白天赶路，一进入剧毒山领的区域，也会偶尔遇上一些毒虫。例如栖息在古树树洞里的铁甲蜈蚣，又或在某些蕨类植物中突然冒出来的角蛇，都会把队伍中的女性吓一跳。就连艾丽丝看到这些长虫的时候，脸色都有些难看，就别说海薇她们了。
反倒是夜琉对这些东西面不改色，甚至还恶趣味地抓了两条角蛇的幼蛇吓唬海薇，看来夜琉的心理素质，却是这些女性中最强悍的。
因为不是自己单独改路的原因，黑枭没有再使用他那移动的秘法，而是和其它人一样改乘阿萨克人赠送的座狼。只是座狼的数量有限，所以优先供给女性乘坐。零的烈风，就驮着莉亚和莫妮两人。至于零自己，则和士兵及生物兵器步行。
有了座狼代步，海薇几个女孩才不用担心一脚踩下去是某个虫窝。似乎在这种特殊的环境下，连海薇这种战力彪悍的女孩也要大打折扣。
零和利刃猎手在前方开路，不时清除着一些突然冒出来的毒虫，让队伍得以顺利推进。到了日落时分，他们终于走出了剧毒山岭。在黑枭的指引下，来到一片干爽的平地休息。往后数百米，则开始是荆棘山林的地界。远远就可以看到那些几有人高的多刺灌木在山地上铺开，形成天然的屏障。
来到这片平地，士兵麻利地清除地上的杂草，接着生火扎营。黑枭则沿着营地走了一圈，拿着个小袋从里面倒出些粉末洒了一圈，说是可以驱除毒虫之用。
今天赶了一天的路，间中的休息时间也十分短暂，吃过东西后，大多数人都累了，一一回营帐里睡觉。零依旧精神饱满，便接过守营的活，让累了一天的士兵可以放心休息。他自己看着堆篝火，不时将一些枯枝添加进去，延续着火焰。到了晚上，剧毒山岭就像活过来似的。
借着火光，零可以看到远处毒虫活动的身影。那些低矮的蕨类植物里，又或某棵参天古树上，时有见到毒虫的身影。它们捕捉着这片山领一些异变的肥大土鼠，又或是一些栖息在树上的飞禽为食。毒虫之间也时有较量，甚至会因为一只猎物先自己拼个你死我活。
营地这边火光明亮，而黑枭洒的那驱虫粉末确有效果，再加上他们已经离开了剧毒山岭的腹地。因此营地方圆百米之内，几乎看不到一只虫子。零也就放下心来，但随着时间的推移，虫子游走时那种“沙沙”的声音，却有向这边接近的趋势。
零皱了皱眉头，想了想把几个士兵以及金喊醒，让他们接班。自己则拎起已经装满子弹的暗血步枪走出了营地，往前方探去。
营地前是片茂密的树林，在暗红色的天光下，树林透着一种诡秘的气息。刚入林，零就闻到一股浓烈的血腥味。他循着味道，很快找到一只被钉死在树下的土鼠。这种肥大的土鼠有小狗那么大，在剧毒山岭里遍地都是，也是毒虫的主要食物。
土鼠的肚子被撕开，血和内脏流了一地。血迹往树林深处延伸，零跟了过去，又找到了好几只这样被人开膛破肚的土鼠。浓烈的血腥气弥漫在这片树林中，附近一些毒虫显然被吸引了过来。零正蹲在树下查看一只土鼠尸体时，忽有所感，抬头看去。一只绕着古树游下的铁甲蜈蚣，正张大着两根腭牙向零咬来！
零无声位移，让长虫扑了个空。但这毒物显然被土鼠的尸体所吸引，虫身一卷将猎物保护了起来。这个时候，一只只形相狰狞的毒虫正从树林里爬了出来，它们暂时被土鼠的尸体吸收了过去而没空理会零。零趁机退出树林，并发声示警。
第875章 沸腾
有人在背后操纵这一切！
土鼠的尸体，已经充分地说明了这一点。而现在，周围山领的毒虫被鼠尸吸引了过来。这些虫子的嗅觉十分敏锐，在如此接近营地的区域，不消片刻就会闻到生人的气息，到时自然群起而噬。
零的啸声从树林中传来，金和几名士兵听得面面相觑。很快，营帐里其它人也给示警声唤醒。零冲进营地叫道：“快，准备战斗。有大量毒虫正朝我们这个方向而来。”
黑枭皱眉道：“怎么会这样？”
“有人要对付我们，我在树林里看到了土鼠的尸体给钉在树上，肚子都给撕开。血腥气浓烈，毒虫想要闻不到都难。”零简单说道，又环视一周。营地平整，无险可据，他立刻对黑枭道：“马上进入荆棘山林！”
黑枭点头，他也不蠢。知道这个地方并不适合战斗，以队伍的实力，杀上一批毒虫不是问题。就怕战斗会引来更多的虫子，那时候才叫人头痛。何况还有个躲在后头不怀好意的人，死守并不是一个好主意。
营帐收起，简单地收拾之后，队伍便可以撤离。零说道：“得有人留下来阻挡一会，有人愿意和我一起吗？”
金摊手出列：“这种事可不能少了我，女士们先走吧，你们大概不会想跟虫子来场贴面舞会吧。”
最后士兵们也留了下来，黑枭负责带路，艾丽丝等人先行撤离。凯顿和利刃猎手随行，巨盾守卫则留了下来。金走到营地前方，回头对零笑道：“总该给虫子们制造点障碍，不是吗？”
他蹲到地面，伸手按在地上。片刻之后，这片山地轻轻震动了起来，一片片高低不一的土墙拔地而起，零散错落地分布在营前前方，形成一片复杂的迷宫地带。
“做得好。”零身影闪烁，出现在一面高墙上，居高临下地看着前方树林。
金耸肩：“不客气。”
他仍没有起身的打算，能量源源不绝地输往地面，和这片区域的土元素取得联系，又再次准备着另一个能力。其它的士兵则以零为中心散了开去，或学零爬上土墙，或以墙身为掩物，为呆会的战斗做好准备。
零看去，树林边缘处的草木正剧烈摇晃着，接着一条铁甲蜈蚣钻出了树林。
来了！
端枪射击，在狙击模式下，零轻易将三百米开外这条铁甲蜈蚣的脑袋爆成一团血花！这记枪声在树林外的旷野上回荡着，以此拉开了战斗的序幕。
一只接一只的虫子从树林里钻了出来，有几只虫子扑在蜈蚣的尸体上吸食着它的尸体，可更多地则朝营地的方向涌来。零大吼道：“十点钟和两点钟方向，各一发照明弹！”
立刻有两名士兵依言发出照明弹，照明弹拖曳着火光射上了半空，在零指定的位置炸起一团强烈的光芒。突然出现的光芒让虫子的前锋乱了阵脚，它们误以为那是日光，显得急躁不安，一下子刹停了脚步，和后面的虫子撞成了一团。借着照明弹的光芒，断后的人看得清楚，树林和营地之间的空地上几乎挤满了虫子。
它们前扑后继，甚至挤在了一起，密密麻麻的数量看得人头皮发炸。
光芒里，树林中虫影绰绰，那里面不知道还有多少虫子。只是给高空突然出现的光芒骇住，不敢贸然出林。同样借着这阵强光，零看到远处一个山丘上赫然站着道高大的身影。
艾伯特！
零甚至可以看到他脸上充满恶意的笑容，接着这�
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