作者：倪匡
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第一部：爱上了一个虚像
江文涛自航海学校毕业之后，就在一艘大油轮上服务，开始是见习三副，后来慢慢升上去，当我认识他的时候，已经是二副了，而在一年之后，他升任大副，那年，他不过三十二岁。
在几年前，我大概每隔半年，一定会遇到他一次，他服务的油轮，经过我居住的城市之际，就会来探访我，带给我许多中东的古里古怪的土产，再天南地北地聊聊，然后再上船。
江文涛可以说是一个天生的航海家，他对大海的热爱，在我所认识的人之中，没有一个人可以及得上他。他不但喜欢在海上旅行，也喜欢在陆地上旅行，足迹几乎遍及中东各国，所以和他闲聊，也特别有趣。但是最近三几年来，我们见面的机会，却少得多了，因为他服务的油轮，原来的航线，是通过苏彝士运河到远东来的。自从苏彝士运河被封闭以后，轮船公司采用更大的油轮，不再使用捷径，而绕道好望角来远东，在海上的航程延长，他在海上的时间更多，所以，我们半年一次的会面，几乎延长到一年半一次。也正由于这个原因，所以那天下午，大雨滂沱，我正躲在家里，觉得百般无聊的时候，门铃响起，仆人将江文涛引进来的时候，我感到特别高兴，我在书房门口，向著楼梯下面大叫道︰“文涛，快上来！”雨十分大，江文涛在门口脱下雨衣，雨水顺著他的雨衣直淌，仆人将雨衣接了过来，他抬头向我望来，他的手中，拿著一只一呎见方的木盒子。他显得很高兴──我说他“显得很高兴”，那是因为我一见他抬起头来之后，就有一种感觉，感到他的那种高兴，像是强装出来的。
他向前走来，上了楼梯，我迎下了几级，拍著他的肩头，然后和他一起进了书房，他将那只木盒子放了下来，我拍著那盒子，道︰“这一次，你又带了甚么古怪的东西来送给我？”
江文涛微笑著，将那只木头盒子的盖移了开来，那是一条鳄鱼的标本，江文涛道︰“这个鳄鱼的木乃伊，是从埃及法老王的金字塔中，盗出来的，据埃及人说，可以镇邪！”
我其实并不怎么喜欢鳄鱼的木乃伊，但既然是人家老远路带来的东西，我自然也欣赏一番。然后，我将那鳄鱼木乃伊放过一边，我们又闲谈起来，雨仍然很大，他在谈话之间，总有点提不起劲来的样子，开始，我还以为那是自己敏感，等到我肯定了他的确有甚么心事之际，我才问道︰“文涛，你可是还有甚么特别的事，要和我谈谈！”
江文涛望著窗外的雨︰“是的，我恋爱了！”
我笑了起来，江文涛恋爱了，这不能不说是一件新闻，因为他曾经说过，像他那样四海为家的人，是绝不适宜有一个家的。
而我也曾取笑他，问他万一有了爱人，那怎么办？
江文涛又自夸地说，世上大概还没有一个女人，可以令他著迷而堕入爱河。
但是现在，他却恋爱了，而且他的恋爱，显然还使得他十分烦恼！
我笑著，道︰“那很好啊，你快四十岁了，难道还不应该恋爱么？”
讲起了他的恋爱，他的眼中，现出一种特殊的光辉来，虽然他的神情，多少还有点忧郁，但是他的兴致却十分高，他道︰“你要不要看看她的照片？”
我自然知道，江文涛口中的“她”，就是他恋爱的对象，我不必看照片，就可以知道，那一定是十分出色的女孩子了，因为能令江文涛这样的男人著迷，并不是一件容易的事情！
我点了点头，江文涛郑而重之地自他的上衣口袋中，取出了一本薄薄的，很小的相片簿来。那相片簿十分精致，虽然只有一张明信片那样大小，但却有著骆驼皮的封面，和镶银的四角。
从这本精致的相片簿看来，也可以看出他对那些相片，是如何珍贵了。
他将相片簿交到了我的手中，一面还在解释著，道︰“我一共有她四张照片。”
我打开了相片簿，那本相片簿，也根本只能放四张相片，第一张相片是黑白，很朦胧，摄影技术可以说是属于劣等的。
在那张相片上看到的是几棵沙漠中常见的棕树，有一个水池，在水池旁，有几个女人，其中两个，头上项著水坛子。
有一个，蹲在水池边，正转过头来回望著，那女子的头上，披著一幅轻纱，她的脸孔，也看不真切，只可以看到她的一双眼睛，十分有神采。
我看到那张照片，口中虽然没有出声，可是心中却在想，江文涛这个人也真是，如果他只有他恋人的四张照片，那么，至少那四张照片，都应该是精心杰作才是，怎么弄一张那样模糊不清的照片，放在首位？
那张照片上，一共有三个阿拉伯女人，究竟哪一个才是他的恋人？
我抬起头来，向江文涛望了一眼。
江文涛像是也知道了我的意思，他伸手指著那个蹲在水池边，回头望来的女子，道︰“就是她！”
我皱著眉︰“照片是你所拍的么？”
江文涛点著头︰“是！”
我摇头道︰“摄影技术太差了！”
江文涛苦笑著︰“我没有办法，但是你看以后的三张，却奇迹似地清楚！”
我呆了一呆，因为我不知道他所说的“没有办法”，和“奇迹似的清楚”，究竟是甚么意思。
我将照片簿翻过了一页，看到了第二张照片时，我也不禁“啊”地一声。
第二张照片，的确清楚得多了！
两张照片拍摄的时间，一定相隔很近，因为那阿拉伯女郎，仍然保持著回头望来的那个姿势，她一双水汪汪的大眼睛，使得任何男人看到了，都会不由自主地呆上一呆，然后在心中暗叹一声︰好美！
她在微笑著，笑得很甜，她的长发，有几丝飘拂在她的脸上，那使得她看来更加妩媚。
我早知道，能够令得江文涛爱过的女孩子，一定是十分出色的，现在已经获得证明了。
我笑著︰“你是怎么认识她的？”
江文涛却答非所问︰“真美，是不是？”
我点头︰“没有人可以否认这一点！”
我说著，又翻到了第三页，那女郎已站了起来，她看来很高，修长而婀娜，比她蹲在池边的时候，更要动人得多，她仍然在笑著。
我又翻到了第四页，那阿拉伯女郎已将一个水坛顶在头上，笑得更甜、更美。
我指著照片︰“文涛，当一个女孩子，肯对你发出那样的笑容时，那证明你的追求，不会落空，可是你看来却还很烦恼，为了甚么？可是因为回教徒不肯嫁给外族人？”
江文涛苦笑著︰“那太遥远了，你提出来的问题，不知道在哪年哪月，才会发生！”
我一呆︰“甚么意思？你未曾向她求过婚？瞧，她对你笑得那么甜。”
江文涛的笑容，更苦涩了，他道︰“你弄错了，她不是对我笑！”
我皱了皱眉，“哦”地一声︰“这张照片不是你拍的，你有了情敌？”
江文涛却又摇头道︰“不，照片是我拍的。”
我又向那张照片看了一眼︰“那我就不明白你在捣甚么鬼了，照片如果是你拍的，那么她就一定对你在笑，她叫甚么名字？阿拉伯人的名字，难记得很！”
江文涛站了起来，摊著手︰“她的名字？我根本不认识她。”
我又呆了一呆，我觉得江文涛有点神思恍惚，他的话也有点语无伦次。
当他又向下说去的时候，我简直认为他的神经，多少有点不正常了，他又道︰“我可以算见过她，还拍下了她的照片，可是她却连见也未曾见过我！”
我瞪著眼，望著江文涛，我自问不是一个愚蠢的人，可是说老实话，我也的确无法明白，江文涛那样说，是甚么意思。
我才呆了一呆之后，总算想出了一个道理来了，我“哦”地一声︰“照片是偷拍的！但你既然已为她著迷，总应该去和她兜搭一下才是啊！”
江文涛却又摇著头︰“我倒是想，可是我根本不知道她在哪里。”
听到这里，我不禁有点沉不住气了，我拍了拍桌子︰“你究竟在说甚么，我看，连你自己也不明白，我自然更不明白了！”
江文涛叹了一声︰“我明白得很！”
我大声说：“那你就好好地和我说一说，别绕著圈子，来和我打哑谜！”
江文涛连连点头︰“你知道，我喜欢旅行，那天，船停在一个港口，我有三天的休息，我准备了食水、粮食，租了一架吉普车，开始向沙漠进发，因为人家都说，在那片沙漠中，经常可以发现许多被淹没的古城，我要去探险。”
我插口道︰“结果，你却发现了一段恋情，见到了那阿拉伯女郎？”
江文涛道︰“可以那样说，但是事情却又不如你所说的那样简单。”
我瞪著江文涛，天下有几种人是很讨厌的，而其中之一，就是讲话吞吞吐吐，不明不白的人，而只怕没有甚么人再比江文涛此际，更说话含糊的了！
我双手抱著膝，索性不出声，听他再有些甚么莫名其妙的话说出来，他叹了一声，又望了我一眼，才道︰“事情是那样，我在驱车进入沙漠十多哩之后，忽然看到前面有一块绿洲，有很多人，也有棕树，有水池 ”
我实在忍不住了，打断了他的话头︰“每一个绿洲上都有这些，你不必一一形容给我听的。”
江文涛也看出我的不耐烦了，他有点无可奈何地摊开手来︰“可是，其它的绿洲中没有她啊！”
我多少有点明白了︰“她，就是你心目中的那个恋人，是不是？”
江文涛点著头︰“是，你得耐心听我讲下去，我看到有绿洲，就驱车前往，怎知那绿洲看来离我不到半哩，但是在我疾驰了十分钟之后，仍然在我的半哩之前，你明白么？”
我“啊”地一声，我之所以发出“啊”的一声，是因为我明白了！
我忙道︰“你看到的那个绿洲，是海市蜃楼！”
江文涛连连点著头︰“对了！”
我不禁大感兴趣，因为海市蜃楼的现象，用光学的原理来解释，是一件十分简单的事，但是那总是一件相当奇妙的