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“就算敌人没有刻意布下封锁，面对遍布枢纽星系的轨道要塞，侵袭舰也还是只能铩羽而归啊……”天空微微叹了口气。“毕竟像米利恩星系那时般玩弄奇谋，只是一时的权宜之计，始终是有所极限。”
“突破封锁……”华德若有所思地闭上眼睛，犹豫地说道。“我想，或者我们可以转移焦点……不一定非得突破封锁，既然最终目的是让侵袭舰在敌境内自由驰骋成为可能，那让封锁无力化也是种方法……”
“你是说，回避封锁？”天空试着理解他的意思。“在宇宙物理法则允许的条件下，有可能吗？”
“门”是透过低阶次元连接两座恒星系的通道，同时也是舰船出入的唯一端口，而由低阶次元跨入通常次元的痕迹，是无法透过物理方法加以消除的——这也是天空所指的东西。
事实上，第二次银河战争早期，在“门”前布置磁性爆雷可以说是极为常用的封锁战术，而不久后诞生了与此对抗的诱雷爆弹，可以穿越“门”直接诱爆雷群，顷刻间使得雷阵封锁无效化……此后，虽然一方试着在磁性爆雷中安置高精度的智能辨识系统，但另一方的克制手段也跟着进步，从而使得布雷和破雷战术渐渐沦为一场单纯的物资消耗战，而在第二次银河战争中期便遭放弃。
取代雷阵封锁“门”的，是被称为“轨道要塞”的大型武装卫星。因为“门”本身也是以恒星为中心，按照一定周期及轨道运行，因此在其向心线上设置武装要塞，并派舰队驻扎其中监视“门”的出入船只，可以说是诸多构想妥协后的最佳方案。
当然，根据诸星系的重要性不同，其轨道要塞及驻扎舰队也各有区别。在通常情况下，星际国家都会在枢纽星系至少设置一座小型轨道要塞，并驻扎千艘规模的巡查舰队。
对于数量三千，且舰种构成皆为侵袭舰的第十舰队来说，一旦与这股战力正面开战的话，那不论胜败，其损失都会让战略行动中止下去。
“不，有可能。”无视同僚的困惑，华德如此断言着。“要知道，在‘次元震’封冻银河的时期，吾等先祖就曾经靠着十三艘巨型方舟在次元之河中逆流穿行。虽然我并不清楚那究竟是怎样一种技术，但在‘次元震’时期，‘门’应该是无法加以利用的，若从结论逆推回去的话……”
“呃？”还是初次听闻这种事情，天空不禁为之愕然。回想起来，“次元震”封冻银河后，夏兰人确实有过近两个世纪的空间流浪时期，以星际商族的身份来往被切割得支离破碎的人类各邦，因此华德这番推测并不是没有根据。只是……
“为什么我从来没有在书上看到过类似这些东西的记载？”天空反射般地问了出来。在研修生时代好歹也算得上博览群书的他，竟然对华德提到的史前（帝国史从夏兰人正式建国后才开始……）技术没有任何印象，这确实是令人难以接受的事实。
“那当然，有关‘次元震’和‘空间流浪’时代的事情，都是夏兰氏族通过代代口头传述的方式流传下来的，而帝国中唯一保留着旧时代资料的地方，只有‘时光之长’的宫殿而已。”
“奥尔迪斯家吗……”奥尔蒂斯家是十三根源氏族中司掌“历史”的一族，其历代当主皆出任帝国最高顾问一职。由于其家风并不热衷社交，而天空又很少出席正式宴会，因此他与该家族的缘分也就只限于初到帝国，被迫参加十三议会的那一次。
“呃，难道只有去向‘时光之长’请教吗？”天空感到有些头痛。
“这才叫做舍近求远啊！比起奥尔迪斯公爵来，你的身边还有位更适合的智者哦？”华德有悠然的语调提醒道。“你该不会忘记艾纽霍嘉尔了吧？”
“确、确实，柯蒂亚的话，搞不好比‘时光之长’还清楚史前技术的问题。”天空点头确认，随即迫不及待地起身离开躺椅。“那提督，谢谢你的意见，我就先告辞了……”
“等等！”华德出言叫住了他，片刻后以稍稍复杂的声音问道。“从云，我想知道，为何你会对这项任务执着到这种程度呢？应该没有人要求你非得确立侵袭舰的基础战法才行吧？”
“为、为什么……”华德这出乎意料的发言让天空愣了一下，随即以疑惑的目光注视着这位前辈翔士，听他继续说道。
“如果没找到突破敌方封锁的战术，那第十舰队今后也只会被安排扫荡占领区之类的后方任务。远离激战的前线，以优势兵力自在地玩弄弱势敌军，这不是更加悠闲的事情吗？为何还要刻意寻找让自身置于危险困境的方法呢？”
“……提督，你是认真的吗？”天空凝视着华德，以谨慎的语气确认道。
“嗯，大概一半吧？”华德的笑容让人有些捉摸不透。“如何？从云，就干脆放弃完善侵袭舰基础战法的念头，在后方享受悠闲的时间吧？再说，维持战争后方的安定也是相当有意义的工作。”
无法否认，华德的这番话相当有说服力，就连天空也不禁稍稍动心了三四秒钟的时间。然而，眼前却浮现出那位青发王女昂首前行的背影，而身后亦传来紫发副官紧紧跟随的脚步声。
“提督，身为荣耀的苍穹军翔士，怎么能够有如此消沉的思想！不论被分派的任务为何，理当竭力完成！”如此回答的天空，无论表情或语气都充满了“义正词严”的味道，然而却只有眼睛在笑。
“唔，这也是一半的真心话呢……”华德也跟着轻笑了出来，目送着天空转身离去的背影，他以无人听闻的音量喃喃自语道。“艾琉雅果然没有说错啊，你确实能够去到比我更高的地方……嗯，若说帝国元帅是我的界限，那更高的界限又在什么地方呢？吾友啊，你的未来还真是让人期待呢……”
第十六章 再生
横贯银河的次元之河即深且广，人类能够加以利用的，不过只是其中少数支流。在无垠无限的低阶次元中，湍急的粒子流和陡峭的次元之璧占据其中绝大部分，仅仅只有少数比较平缓的流域，才有着成为宇宙舰出入港口的可能性。
那里，便是被人类称为“门”的星体。
由“门”进入低阶次元的宇宙舰，在湍急的次元之河中航行，自身是无法选择航向与速度的。而在大多数情况下，宇宙舰只能在下游的一处平缓流域，也就是另一扇“门”处，才能登陆到通常次元。
数世纪前的那场“次元震”，使得次元之河呈现出山洪爆发般汹涌澎湃的乱态，就连人类当作港口使用的平缓流域也都被席卷其中，因此才将人类世界被切割成无数碎片，从而导致银河文明全面衰退。
“次元震”后，夏兰人花费半世纪的时间，以母星剩余的资源建造了十三艘巨型母舰。到他们开始那段漫长旅行的时候，奔腾汹涌的次元之河稍稍有了减缓的迹象，因此在付出庞大能量为代价后，他们终得以再度进入那条人类曾经赖以为行的次元之河。
十三艘巨型母舰彼此相连所产生的存在力，远远超过人类以往所建造的所有宇宙舰，使得夏兰人即使在湍急的次元之河依旧能够维持住自身的形态。而在付出比侵入低阶次元时更庞大的能量后，十三艘巨舰才在稍稍平缓的流域登陆上岸，并未通过“门”的接引。
虽然总算是找到了打破次元之壁的方法，但夏兰人却付出的代价也相当沉重，仅仅一次恒星系间的穿梭，就让十三艘巨舰上储备半世纪的能源消耗一空。因此，他们不得不停泊在那座登陆的星系，一边不怎么热心地与该星系居民交流，一边吸收并储备着来自恒星的能量，直到二十年后才再度得以出发。
此后数世纪中，随着次元之流的逐渐平缓，以及夏兰人本身的科技发展，十三艘巨舰到达某座星系后至再度出发前的停滞期，渐渐由二十年缩短到十五年，又由十五年缩短到八年……到停滞期缩短至一年左右的时候，认为时机成熟的夏兰人，便开始着手研究新的星际航行技术，并且在三十年后开发成功。
之后，他们将这项技术无偿的传授给了所遇到了同胞，并由此播下了战争的火种。而在人类重新获得翱翔星际的羽翼后，第二次银河战争随即爆发，夏兰人则在战争中期决定正式介入。
他们选择斯诺德亚恒星系建国，并且以十三艘巨舰为基础创建了后来闻名银河的艾伐霍尔帝都。此后数百年的时光流逝，一部分巨舰因舰体旧化而退休废弃，一部分巨舰则被拆解重构造星体，就连作为帝宫的亚诺莱维涅号也早已失去了最初的形态和功能。
到帝国已经将人类世界的二分之一纳入版图的现在，昔日诞生夏兰民族的十三艘巨舰中，唯一保持着最原始形态及部分功能的，就只剩那艘曾作为海特兰德家宫邸而被维护至今的翼之方舟了。
……
从翔士沙龙回到旗舰后，天空便立刻把莱昂内尔和柯蒂亚以招到提督室商量，同时委托雅丽亚负责记录整理。
以艾纽霍嘉尔之子为中心，昔日闻名苍穹的不良研修生三人组再度聚首，就连被认为业已改过自新的莱昂内尔，在沾染到熟悉的伊曼纽毒气后，被亚琉妮殿下一度镇压的邪恶根性都开始有了重新活性化的迹象。
“……原来如此。”听完柯蒂亚的解说，天空以沉稳的表情点了点头。“也就是说，夏兰确实曾经拥有避过‘门’而直接穿梭次元的技术吧？”
“虽然没错，但那种效率极低的航行技术，早在几个世纪就被丢掉了啊！”柯蒂亚以颇为困惑的声音说道。“就算现在要再拾起来，也不是一年半年就能够重新启动的东西。”
“以艾纽霍嘉尔的‘奇迹之手’也不行吗？”莱昂内尔代替天空追问道。
“要重新启用‘次元逆流航法’，其实并不只是技术方面的问题啊……”柯蒂亚苦笑着，为两位友人细细解释起来。“要想在‘门’以外的地方突破次元之壁、登陆通常次元，首先必须付出极为庞