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“……”修迦沉默了几秒，随即以狠狠地动作行了一军礼，跟着转身冲到指挥席前，以咬牙切齿的声音下达了一系列命令。
“居然连这点小事都要争执半天，看来我果然只有作参谋的能力呢……”诺恩这时候才悄悄松了口气，稍稍苦笑了出来。“话说回来，能够统率这些桀骜不驯的家伙的，大概也只有暴君了……”
诺恩将视线移向四周。在充斥着紧张的杂音中，刚刚的小插曲似乎并没有引来任何人的注意。虽然其余同僚一刻不停地根据状况下达着指示，而部下也来来回回地忙碌穿梭，但却总带给人一种强烈混乱的感觉。让他联想到沸腾水面那些白白散失的蒸汽。
拥有太过强力的指导者对任何组织来说都不是件好事。虽然强有力的指导者能有效地统合组织资源，发挥出远胜于单一个体的力量，然而一旦这样的指导者倒下，已经习惯依赖其统率的组织将会陷入必然性的混乱。
“这支舰队的唯一弱点，便是其中没有能够代替暴君的人物……”注视着星系图上那支从“亚鲁法特之门”渐渐逼近的敌军，诺恩喃喃自语着。“敌军完全洞察了我方在组织和心理上的弱点，在我方盲点处设下埋伏，一举重创了第十舰队的心脏和头脑。如此一来，若没有奇迹降临的话，那这支舰队应该就到此为止了吧……不，应该还有办法可想的。”
叹了口气，诺恩朝舰桥出口走去，他打算前往医疗室唤醒那位沉睡在再生槽中的长官。即使一句话也好，只要暴君亲自承诺了自己的代理权，他便有办法在某种程度上把舰队统合起来，在接下来的战斗中才有一线胜机。
“嗯？”前进中的诺恩突然停住脚步，在他走过去前，舰桥的入口闸门自动开启，伊斯埃雷素翎翔士雅丽亚悄然无声的走了进来，不过表情却相当耐人寻味，跟前往医疗室探病前相比较，根本就是完全不同的两人。甚至在诺恩的记忆中，这位紫发副官似乎还从来没有过如此坚毅的神情流露。
雅丽亚静静来到提督的指挥席上，把手放在了通讯终端上面，伴随着从虚空中弹出的数面影幕，她开启了舰队全体的通讯频道。
“通告全舰，提督在行星地表遇袭，但伤势目前已经趋于好转，估计将在三日后苏醒。在这之前，根据苍穹军律，将由我代理提督一职。”
她的声音不大，却清晰地传到了舰队的每一角落，就连舰桥中忙碌奔走的诸幕僚也停下动作，一致转头看着她。
“诸位将士，苍穹精英，我等穿越两千光年的敌境，击破无数强敌，为帝国确定了这场战争的胜利，立下的武勋足以夸耀后世！而此刻，前方不过区区数千敌舰，告诉我，我等有任何理由需要畏缩？”
雅丽亚一拳捶在指挥台上，声音中明显继承自某人的勇威。“击破它们！然后，向提督夸耀这份胜利！”
舰桥在一瞬间归于寂静，随即又仿佛炸裂般沸腾起来。这充满暴君风格的宣言犹如一颗天外陨石砸入舰队全体的意识之海，激起层层的滔天巨浪，诸多微小波澜顷刻间被融消殆尽，那股近似沸腾的战意顿时成为第十舰队精神世界中唯一激荡的旋律。
“这还真是……”诺恩眨眨眼睛，不可思议地看着眼前的一切，即使不用刻意调查他也知道，舰队的其它地方肯定也是和这舰桥差不多沸腾的情景。“嗯，巧妙利用暴君的威望，仅仅一句话就将舰队全体统合得上下一心……我们的副官大人，原来竟是这般厉害吗？”
“嗯，这就是所谓的……”不知是否听到了他的感慨，莱昂内尔的回答更近似自言自语。“‘恋人的坚强’吧？”
“恋人？”突然从虚空中弹出的影幕倒把他吓了一跳，莱昂内尔定神望去，只见影幕上显出柯蒂亚的影像，虽然看来有些疲倦，但望向雅丽亚的时候，那双翡翠色的眼瞳却闪烁着趣味盎然的神光。
“报告代提督，”他向雅丽亚一礼，声音中流露出掩饰不住的喜悦。“动力中枢已经完成了应急修理，虽然还不至于能启动主炮和跳迁系统，但在航行方面已经没有问题，可以随时启航。”
“嗯，辛苦了，请继续完成剩余作业。”雅丽亚点点头，跟着下达了一系列命令。“被卷入舰内战的诸侵袭舰，即刻放弃战舰，以最快速地撤离幸存乘员，确认撤离后，由强陆队爆破该舰……莫顿队长，去挽回名誉吧。”
“是！”强陆队长匆匆一礼，指挥席上的一面影幕随即消散，雅丽亚跟着把目光移到了修迦的身上。
“虚空王城立即拔锚起航，其余诸舰在卫星防御阵列的有效范围内，以王城为中心构建防御体势……若敌军逼近，便击退它们。”
“是！”修迦也立刻遵从了这道命令。
“行务参谋，你……”雅丽亚转向莱昂内尔，但在她下达命令前，后者却先一步向她报告。
“报告代提督，舰队的物资及能源已经补充完毕，全部救援小队也都派出进行救灾作业，异常区域正在急速缩小，医疗室的轻伤者均得到救治，少数重伤者正通过联络艇转移到其它战舰的再生槽……总之，一切工作都在有条不紊地进行中。”说到这里，莱昂内尔耸耸肩膀，开了个小小的玩笑。“除非代提督你允许我穿上护甲去客串强陆队，否则下官就没什么事情可以做了。”
“那可不行，行务参谋，你得在这里掌握舰队全体状况才行。”就连雅丽亚也不禁轻笑了出来，充斥舰桥的紧张气氛顿时为之一松。
“情报参谋，请将目前状况投影到星系图上。”在雅丽亚下达命令的同时，眼前的影幕即刻切换成星系图的模样。
在星系图上，代表第十舰队的青色聚集在第三行星附近，而代表彼安军的红色则徘徊在亚鲁法特星系的两扇“门”前。一扇是通往联邦东部的“亚鲁法特之门”，另一扇则是通往联邦靠近彼安共同体及古汉共和星系边境的“洛克迪亚之门”。虽然无法得知两扇“门”后潜伏的敌军究竟各有多少，然而此刻一支为数三千的彼安舰队，正从“亚鲁法特之门”朝这边急速逼近中，估计将在三十分钟后接触。
“代提督，在这种距离下已经来不及开启消隐系统了，只能正面应战。”诺恩不知何时来到雅丽亚的身边，出言提醒着她。“如果我猜得不错的话，敌军应该不会轻易突入卫星防御阵列的有效范围，或许只会驻留在外层空间，监视我军的动向而已。”
“是打算等待援军吗？”雅丽亚点点头，似乎认同了诺恩的推测。“不过我军主力目前也应该在全力以赴赶来这座星系，他们就如此确定先到来的援军是彼安一方吗？”
“很有可能，毕竟不论是自共同体境内前来的彼安军，还是从鲁纳星系败退的联军，都有机会比我军主力先行一步抵达这座星系。”诺恩耸耸肩膀。“依靠这座防御阵列贯彻防守也是一种选择，但如此一来，我舰队就将处于非常被动的位置。”
“确实，侵袭舰只有在运动战中才能发挥出最大的战力，用来防守的确很不合适。”雅丽亚将目光移到星系图上两处“门”的位置，轻轻皱起了眉头。“从这里看来，敌军此刻应该处于兵力不足的状态，两扇‘门’的封锁应该是一虚一实，必须从其中选择一处进行突破……作战参谋，你的意见呢？”
“呃？”被如此询问的诺恩，禁不住以讶然的目光回应着雅丽亚。“我一直以为，在代提督的意识中，下官应该是被严重怀疑的人物呢？”
“我确实曾经严重怀疑过你，作战参谋。”雅丽亚直直注视着他，毫不掩饰地说道：“但在最危险的时候，你也没有背叛过大人，所以我现在决定信任你，这样可以吗？”
“嗯，是这样啊……”灰发彼安人似乎有些腼腆地回避了她的目光，跟着把手移到星系图上的某一点。“那样的话，请听下官一言，代提督是否还记得，当初那支彼安分舰队是逃往何处的呢？”
……
在方舟的医疗室，承受严重外伤的天空被放置在再生槽中接受治疗，而内腑受到重创的葵，则在精密手术后被安排在私人病房中休养。不知出于何种理由，一直看护在兄长身边的芙兰，竟然主动来到葵的病房，并以纳米机械替她修复受损的内腑。
“那个，芙兰小姐，”主治医师轻轻来到她的身边，声音却有些畏缩。“这份资料请您务必过目一下……”
“这是……遗传因子分析报告？”芙兰接过那份资料，一看之下脸色顿变。
“嗯，其实下官也不敢相信，但反复核校数次，依旧是这种结果……”医师的声音越来越轻，透出惶恐和不安。“而遗憾的是，当这位被送到医疗室来的时候，腹内的胎儿已经……”
“立刻把这份报告以及所有相关的资料全部销毁，并向所有知情者下达缄口令。”芙兰马上将报告还给医师，并以从未有过的坚决语气命令着。“无论如何，这件事绝对不能让兄长知道！”
第三十五章 逃亡
为剿灭那支神出鬼没的敌军，彼安军同时设置了两层埋伏。首先是隶属彼安第七舰队的先锋舰队，也就是通称葬送者的强陆队，它们趁敌军停驻在亚鲁法特行星时发动奇袭，侵入敌舰，破坏其航行能力，并尽可能将敌军拖在原地。
尽管在第十舰队全体的努力下，这次奇袭被勉强化解，但第十舰队本身却承受了远征以来最大的伤亡，甚至连作为舰队构成核心的战争方舟亦遭受相当破坏。因此从某种程度上说，彼安军第一波攻势并未失败。
事实上，在彼安军原本的计划中，一旦葬送者成功地将敌军拖在了亚鲁法特行星，那么由寂统领的彼安第十二舰队，将从“亚鲁法特