紧接着大量土块从空洞顶端不断掉落。
「亚席克！」
『快点！这里要崩塌了！』
「知道了！」
睦美使出几近倒立的急速下降，在核心的『支柱』前面着地。
随即……
「喝呀！」
利用手掌发射的闪光，一口气斩断集结成束的管线群。这一束管线群刚好位在与核心连接在一起的金属管线正下方。
大量瓦斯气体与成份不详的液体立时喷泄而出，也有好几条如同玻璃般透明的金属管线，自断面露出管线群外面。
集结成束的金属管线顿时解开。
原本被缠绕住的学生们，也一一倒卧在金属管线挣扎爬行的地面上。
大事不妙了。
粗略估算一下，至少也有三十个人，而他们却都动也不动地躺在地上。
有过半数的学生双眼紧闭，其中虽也有人已睁开眼睛，但其眼神仍旧一片朦胧，意识似乎也还陷于模糊不清的状态。
怎么办？
该怎么带他们出去？
睦美抬头一看，只见裂痕持续扩大，受到牵引而往下掉落的土块也变得越来越大。
「亚席克……！」
『看我的！』
这，就是亚席克的回答。
『型态移转！开始变形！』
在这个时候……
睦美好像觉得她听见自己的体内，传出数百人一同响应『喔——！』的声音。
「呀！」
突然，睦美的双脚不听使唤地跃起。
不过，她并未因而跌倒。
她的头部维持着原本的高度，而整个身体则如同被吊在半空中一样，呈现出仰躺的姿势。
紧接着……
开始『变形』了！
双脚的装甲一边打开一边分从左右两侧组合起来，化为合一的构造物体。
另一方面，贴紧身体两侧的双手，也与躯体部位的装甲合而为一，外形也跟着产生改变。
头部接着嵌进胸口，胸部构造的厚度也变得越来越厚。
最后，斗篷完全张开。
只见原本重迭在一起的极薄金属板彻底改变形状，并一边分离一边移动。
「这是……什么啊？」
『是船。』
船？
这是一艘船？
我变成了一艘船？
『变形』花不到两秒钟的时间。
不过当这两秒钟过去之后，『内海睦美』的身影，以及『黑色的钢铁躯体』都已消失得无影无踪了。
只剩下……一艘船舰。
一艘黑色的钢铁……黑铁之船！
在厚重结实的船体中央部位，延伸出一道尖细的锐角，与船首连接在一起。
突出于船腹后半部左右两侧的物体，看起来则很像是附挂在飞行客机那圆滑机身旁边的喷射引擎。
原本为头部的部位，也有将近一半嵌入甲板当中，只剩下红色防护罩与尾翼突出在外，简直就跟舰桥部位没什么两样。
还有十六张船帆自船体伸展而出。
有的从船腹，有些自船首，甲板上当然更不用说，甚至还有从船底伸出的船帆。
鲜红色的船帆宛如朝四面八方绽放的花办一样，围绕在整艘黑色舰身的四周。
这是一艘相当奇妙，且能够飞向空中的帆船。
全长将近两公尺！
『我们上！』
亚席克话刚说完，船首随即往上方扬起。
装备在前甲板部位的两门主炮，乃是原本收纳于睦美双掌之中的炮塔。
『发射！』
闪光……也就是船舰所发动的炮击。
两条光束炮弹，贯穿了敌军核心。
暗红色的结晶构造体，顿时遭到无数道裂痕覆盖。
『脱离！别忘了带走猎物啊！』
空洞顶端终于……
坂荣第一高级中学的操场，终于塌陷了。
黑铁少女 4
这是电磁曳航，亚席克如此说明。
利用船底所发出的力场，以电磁效应来捕捉对象，如果借用他的说法，这就是所谓的『连拖带抢』。
过去，亚席克就是用这种手法来捕捉『猎物』。
袭击货运船及客船，强行夺取货物及财物。
换句话说……
「你是海贼……？」
『没错，也就是俗称的宇宙海贼。』
指的当然是亚席克。
『只不过……这是我第一次同时拖着将近三十个那种庞然大物落跑就是了。』
这里是学校前面的人行道。
现在，人行道上挤满了互相抱在一起，庆祝彼此都能平安生还的全校学生，以及点名维持秩序的老师们。过半数以上的人潮甚至都已经站到国道上，远处还出现一群爱看热闹的围观群众。
连行经此地的车子都跟着放慢速度，并投以疑惑的眼光。
至于睦美，则是站在离人群较远处，静静观望着校门口的状况。
她并不太记得脱离之际的情状。最后她只清楚看见一幅光景，就是变身为黑色船舰的自己，从船腹放射出一道状似尖细闪电的光束，将倒卧在地上的学生们吊向半空中。
随后，船舰飞进其中一条隧道，当她回过神时，才发现自己已钻出地底。
并将利用电磁曳航所救出的学生们，安置在学校对面的空地上。
紧接着，她看见了……
「那果然是……」
『嗯，没错。』
眺望着彼此拍肩、互相拥抱的学生们，站在睦美身旁这名披着黑色斗篷的男子身影，就只有睦美一人能够看见。
当然，他的声音也只有睦美听得见。
『就是那家伙。』
一名睦美曾经见过的少年，出现在人群当中。
一名跟自己的同班同学。长岭香奈美抱在一起，并露出难为情笑容环视着周遭的瘦弱少年。
长岭香奈美称呼他为『隼人哥哥』。
『他跟妳一样。』
如今回想起来，亚席克在第一次见到这名少年之时，似乎便已察觉到此事。
而睦美在救出遭到机械奈克斯擒住的学生们，并从地底飞回地面上之际，也确实目击到……
身染银白色彩，与睦美一模一样的『另一个人』。
在漫天飞舞的泥沙尘土之中，另一人宛如屹立于空气之上一样，飘浮于半空中。
覆盖着装甲的躯体、附有形状突出之推进装置的双肩、粗壮的手臂、只露出防护罩的脸部……虽然背后缺少了斗篷，但此人看起来与经过『变身』的睦美极为相似。
而这另一人的卢山真面目……就是他。
也就是眼前的隼人哥哥。
「啊……」
『嗯？』
「我刚刚在敌人的战舰里面，看见了机械奈克斯……」
就是那一团塞满战舰内部的菌丝状物体。
「那就是……敌人吗？」
『没错。』
「是宇宙人吗？」
『嗯，不过若以妳们的戚觉来看，它们只是微生物尺寸的存在。』
而……那就是敌人。
『它们并没有所谓『个体』的概念。它们会互相连结、融合，形成一个巨大的思考回路随后吞噬整颗星球，展开繁殖，将行星转化成一颗巨大的『脑袋』。』
这就是它们的侵略手法。
那么……
「我总算懂了。」
『懂啥？』
「亚席克是海贼，我则是一艘船舰。」
『没错。』
「也就是说亚席克……你在我的体内啰？」
他的回应是……
『嗯……』
语气中带有些许哀伤。
『我当真认为自己做出了很对不起妳的举动。不过在那个时候，我实在想不出其它能够保住妳一命的方法……』
机械奈克斯是一种大小等同微生物的宇宙人。
而亚席克也跟它们一样，是只具有微生物尺寸的宇宙人。
如此思考起来，睦美总算得以理解这一切事态。
现在站在她身旁的亚席克，其实并非实际存在的躯体，睦美眼中所见，纯粹只是一道幻觉而已。不过……这道幻觉的『本体』，就存在于睦美体内！
「那么……我就是一艘海贼船啰。」
『就是这么一回事。』
一艘黑色的船舰。
一艘配备了十六张红色重力控制帆的黑铁海贼船。
「哪……」
『嗯？』
「这次你总该可以好好说明一下了吧？在十二年前，究竟发生了什么事？以及今后又该如何是好……」
『没问题。』
亚席克不加思索地回答。
内海睦美缓缓转身，背对着充满喧闹气氛的学校。
独自步上归途。
黑铁少女 5
虽然临时停课政策持续了好一阵子，但令人惊讶的是期末测验并未因而宣告中止。
只不过，学校乃是以借用三个公共设施来分散考场的方式，实施了期末测验。一年级安排在市民会馆，二年级在市立体育馆，三年级则在市立文化中心应考。
结业典礼则改在市民会馆的大礼堂举行。
在这个时间点，学校原本已决定取消暑假期间的所有返校日。
然而在过了将近一星期之后，事态有了变化。学校寄了张明信片到家里。
上面写着将于七月三十一日，举办一场临时全校集会。
这算是事实上的返校日。
『妳决定如何呢？』
穿上暌违已久的学校制服，睦美转身对着吊在壁橱旁边的一块小小半身镜。
『妳仍旧不打算改变心意吗？』
她看看镜子右边、又看看镜子左边，确认制服上的蝴蝶结已经打好之后……
「嗯。」
再转身一看，只见亚席克跟往常一样，盘腿坐在这间四迭半大的房间正中央。
『我个人实在有点提不起劲就是了……』
「是吗？」
『妳一点都不在意吗？真要追根究柢的话，十二年前那笔帐应该要算在他们头上耶？』
「可是，我还活着啊。」
『还活着……妳……』
「而且拜他们所赐，我才能遇见你，不是吗？」
宇宙海贼很不高兴地紧抿着他那俊俏的双唇。
接下来这句话，语气显得格外沉重低迷。
『我与妳……彼此都是不该相遇的对象啊。』
「我当然也很清楚这回事。」
之后睦美从亚席克身旁穿越而过，伸手打开房门。这扇薄到不象话的房门外面，直接通往走廊。
「可是，我们还是相遇了。既然无法后退，那也只能继续往前迈进啊。」
沿着宛如将木板铺成的走廊切掉一大半的楼梯走到一楼，便可看见公寓的玄关。从没上锁的鞋柜里拿出布鞋穿上之后，睦美走到马路上。
这里是后巷。
巷道两侧有老旧的木造建筑物并列在一起，�
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