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洛克抖索着手，从贴身衣袋里摸出一张泛黄的照片。
上面有三个人。右边的女性身材丰满，长着一头漂亮的金发。中间的男孩大约有四岁左右，笑起来的样子非常可爱。左边的年青男子，外表没有洛克现在的沧桑，光滑的面颊上少却了粗硬的胡须，眼睛里洋溢着幸福的微笑。
林翔接过照片，下意识地看了洛克一眼。
除了外貌与照片大体类似，现在的佣兵队长只剩下冷血、暴虐。如果说照片上的洛克是一个幸福快乐的青年。那么现在的他，只是一只孤零零走在荒野上，独自对着寒月凄凉嗥叫的狼。
午后的荒野，气候仍然有些闷热。高达两米的柱状仙人掌矗立在沙砾间，乌黑坚硬的尖刺密集的从生在脆弱多汁身体表面，彻底杜绝了所有想要大饱口福生物们的幻想。
被绳索捆绑住的暴民们弯着腰，躬着身子在荒野上缓缓行进着。与其说他们在走，不如说是在爬。只不过，两只手臂没有撑在地上，而是被冰冷的手铐牢牢固定在身后。
从草屋里拆下来的厚木板，被暴民们拖着向前慢慢移动。上面堆放着十一个死亡佣兵的尸体。
依靠劫掠为生的暴民，拥有从各个人类聚居点洗劫而来的武器。其中不乏老式火药枪，或者新时代仿制的各种枪械。虽然数量很少，却也能够打死人。
还有三个人被暴民砍短了胳膊。进化人实力强于普通人，却不是传说中的不死之身。他们一样会受伤，一样会死，一样会腐烂变成泥土。
活下来的人，都是老兵。他们望向林翔的目光，仍然充满鄙视和嘲讽。没有实力，无论走到那里，只会成为笑料。尤其是在这种生死相搏的战场，菜鸟能够活下来，只能说是运气。
洛克已经收起了颓废悲伤的外表，他叼着烟，扛着自己的突击步枪，悠闲地走在队伍最后。深陷在鼻骨两侧的眼睛里，不时放射出深邃的目光，在林翔身上来回扫视着。
显然，这个年轻人很强。
只有真正身临其境的人，才能真正体会到那一枪表露出来的信息。
狙击手可不像表面看起来那么简单。敏锐的观察力、灵活的反应神经、肌肉的瞬间膨胀和对周围环境的探查缺一不可。能够在那个时候，那种角度，准确无误地扣动扳机，洛克自己也不可能做到这一点。
不知为什么，他忽然觉得自己的身体有些紧张，但他还是走近林翔身旁，摸了摸钢针一样粗硬的胡茬，好似浑不在意地低声道：“那个你的进化等级是多少？或者。是强化等级？”
林翔淡淡地看了他一眼，笑道：“你觉得呢？”
“别摆出一副高深莫测的样子。”洛克郑重地说道：“在这个世界上，没人可以独自生存下去。我们都需要朋友。尤其是雇佣兵，只有知道朋友的真正实力，才会在最危险的时候专心御敌，把自己的后背交给足以放心的人。”
“朋友”
洛克的话，使林翔产生了一种说不出的惆怅。他抬起头向远处望去，除了茫茫的风沙，只有密布在天边，像粘胶一样与地平线裹合在一起的阴云。
“还差两次任务，你才能拿到今年的佣兵审核资格鉴定。”洛克望着他，直截了当地说：“不过，今天的任务你也没有白来。按照公司规定，这些暴民拍卖以后的钱，有百分之五十会作为我们的酬劳。大体估算下来，每个人至少能够得到五百元左右的收益。”
话未说完，他忽然想起了什么，摇着头朝着狠狠吐了口痰，说不清是咒骂还是嫉妒地嘟囔了一句：“差一点儿忘了，你是个不折不扣的大财主。随便卖点红药水，比老子拼死拼活挣得都多。”
“我需要钱来救人。”林翔的声音很淡。在他看来，这就是最好的解释。
洛克皱了皱眉，把嘴里的烟头从左边换到右边，了然地点了点头，没有继续追问下去。
“昨天那个女人，究竟怎么回事？”也许是觉得单调的走路，气氛过于沉闷吧！林翔主动挑起了话头。当然，那也是一直盘桓在他心里未解的疑惑。
“那是一个变种的变异生物。”洛克拼命搜刮肚肠，寻找合适的词语用于表达自己想说的话：“从上周开始，我们就一直在找她。这家伙非常狡猾，以舞女的身份躲在棚屋区里。按照骷髅骑士团那帮人的说法，她是被某种病毒所感染，从而在体内引发变异。这家伙食量大得可怕，平均每天都要啃光一个活人才能满足她的需求。如果昨天你的运气再糟糕一些，就会变成被她吞进肚子的第八道菜。”
“变异生物？”林翔若有所思地问道：“她是在什么地方感染的？”
“鬼才知道她是怎么弄上的。”洛克甩了甩有些发酸的胳膊：“这个世界到处都是可怕的地方。废墟里有变异人，荒野上有暴民，水塘里有个头大得惊人的食人蛙，就连那些狂暴的巨鼠，偶尔也会溜进城里咬死某个倒霉蛋做食物。如果不是有人在她的房间里发现没有啃光的骨头，天知道还会有多少人被她装进肚子。说不定，城里还隐藏着不少像她这样的变种生物，只不过没有被发现而已。”
“昨天你们提取的血液样本检测过没有？”林翔很快想到另外一个问题：“会不会引发新的感染？传播的机率大不大？”
“这些事情不由我们操心。”洛克拈起快要抽尽的烟头，把它夹在拇指和食指之间，猛一发力，狠狠弹出数米远：“医生联合协会和骑士团对此最感兴趣。这帮家伙打得算盘很精到，他们会花大价钱购买所有变异样本。然后，再把制造出来的疫苗用更贵的价钱卖给我们和所有需要的人。不过话又说回来，那些样本究竟有什么用，只有他们自己才知道。”
洛克的话，正是奥斯维德此刻脑子里所想的念头。
豪森的尸体已经送回了骑士团的据点新月之城。城内决策者反馈给奥斯维德的信息只有两条。
第一：找回被夺走的生物血液样本。
第二：找到杀死豪森的凶手。
按照无线电通讯收到的指令排序，样本的重要性，显然排在凶手的前面。不难看出，骑士团上层对这批货物看得很重。不过在奥斯维德看来，后者的排名，反倒应该比前者更近一些。
按照他的理解只要抓到凶手，样本自然水落石出。而找到凶手的关键，最终还得落在葛利菲兹这个爱玛城的最高管理者身上。
拍卖行三楼的办公室宽敞而豪华。这个时代不多见的红木地板上，摆放着景致细巧的落地灯，宽大舒适的棕红色沙发完全以真皮制成，饰以古典花纹的木制壁橱里，塞满了各种不同造型的瓶装酒。这些从废墟和各个旧人类城市中搜集到的饮料，已经变成古董一样昂贵的收藏品。如果放在文明鼎盛的旧时代，足以让豪门贵族砸出成千上万的钞票，来换取品尝它们的资格。
奥斯维德坐在绵软的沙发上，用阴沉的目光看着对面。沉重的橡木办公桌背后，葛利菲兹的一张胖脸，惨白得像纸。
第六十节 行军
奥斯维德的要求很简单他必须得到一套和被劫走样本相同的货物。
“这。这不行，不，我的意思是，不可能，不不不我，我，我实在拿不出来啊！”浑身上下都被冷汗浸透的葛利菲兹语无伦次地说着，语调也由开始时的谦卑、慌乱、恐惧，变成最后的哀求。
豪森取走的货物，总共包括十三支从不同变异生物体内取得的血液样本。这是葛利菲兹辖下的雇佣兵，在爱玛城南面一个巨大的古代废墟进行物资回收时，非常偶然的收获。所有样本只收集了三套，除了交给豪森，用来向骷髅骑士团示好的部分，剩下两套样本，一份早已上交索斯比亚公司总部，另外一份则以很高的价钱，卖给了“医生联合协会”。
奥斯维德端起摆在面前的阔口玻璃杯轻轻摇晃着。大约为杯子容量四分之一左右的透明酒液，旋转着形成一个浅浅的旋涡。
“二零一零年的威士忌，嘿嘿嘿嘿！你很懂得享受嘛。”
瞥了一眼贴在酒瓶表面的标签，奥斯维德把杯子里的酒一饮而尽。他张开手。用粗大的手指卡住玻璃杯的左右边缘猛然发力，伴随着清脆的裂响，厚达一公分的圆形杯壁，被硬生生地掰成了两块不规则的碎片。在落地灯的照耀下，透明的多棱状玻璃裂口上，放射出一道诡异的七彩微光。
葛利菲兹呆呆地望着眼前发生的这一幕。他不明白奥斯维德究竟想干什么。也许仅仅只是为了单纯的发泄，或者是一种另类方式的恐吓。但无论是哪一种，其后果都不是自己能够承受的。
骷髅骑士不同于普通的进化人或者强化人。他们大概是这个世界上最可怕，最强大的存在。虽然葛利菲兹没有异能，无法感应到奥斯维德散发出的特殊生物信息，可是缝在对方肩膀上的少校徽章，却让他忍不住想要发抖。
接待豪森的时候，他曾经悄悄问过佣兵队长洛克有多大把握可以干掉那个野蛮狂暴的家伙？
他并非真的想下手。只是用这种不太正规的方式，对彼此之间的力量暗中进行测评。
“爱玛城共有强化级别不同的佣兵三百余名。如果配备重型火力，在对方没有任何障碍物可供利用的情况下，应该可以用两百人至两百五十人左右的代价，搞到那家伙的脑袋。”
这是洛克的原话。一字未删，一字不减。
一个骷髅中尉，就拥有几乎可以毁灭整个爱玛城的实力。如果换了是一名骷髅少校葛利菲兹只觉得脑子里一片眩晕，这种简单加减法得到的结果，已经远远超出了自己思维可以接受的程度。
他毕竟只是个商人，不是专业的战士。
除了哀求和示弱，他实在想不出还有什么更好的方法。
奥斯维德漠无表情地拿起一块玻璃碎片，用锋利的破口在沙发表面划过一道缓慢的轨迹，棕红色的光滑皮制蒙面在轻微的切割声中，朝着两边迅速分开，露出填塞于其中白色的厚厚泡沫。乍看上去。就好像是人类身体被刀子划开一道细长的口子，从分剥的皮肤下面，翻滚出一