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“……”李朝钦心中发凉。
“东林党一直被咱家压制和打击，他们恨不得扒了咱家的皮，抽了咱家的筋，吃了咱家的肉，喝了咱家的血，”魏忠贤将半杯残酒喝尽，“朝钦，你说，咱家要是落在他们的手里，还能善终吗？就是陛下，也不能时时刻刻照顾咱家……”
“九千岁，能不能……”李朝钦端着酒杯，却没有将杯中的酒饮下。
“朝钦，有话直说。”魏忠贤向椅子上一靠正好直视着李朝钦。
“九千岁，既然东林党不肯放过，那九千岁能不能离开大队，独自过隐居生活？”李朝钦早就想好了言辞，说得比较含蓄。
“朝钦是说，要咱家逃跑？”魏忠贤怜惜地看着李朝钦。
“……”李朝钦没有说话，只是缓缓点头。
“朝钦，咱家已年近六旬，能逃到什么地方？又能逃到什么时候？”魏忠贤又给自己满上，顺便也给李朝钦满上一杯，“咱家有了这半世浮华，就是死，也是不枉此生。”
“……”
“咱家过惯了奢华，不能做个饿死鬼。”魏忠贤开始大口吞食菜肴，桌上那些菜早就冷透了，已经结上了一层薄薄的冰渣。
李朝钦的心，冷得就像是魏忠贤筷子上的鹿脯肉，但他还是不甘心，“九千岁，真的就无可挽回了吗？”
魏忠贤奋力咽下口中的鹿脯：“朝钦咱家算计了别人半生，现在老了，不想再算计了，也不想再东躲西藏了——就是逃，又能逃到哪里？咱家死后，朝廷必是东林党控制，就他们那点度量，能允许咱家隐居山水之间吗？”
一缕天籁之音，缓缓从天边传来，夜色中，一名年轻的士子似乎在传唱，又似乎不满意自己的曲子词，正独自吟哦，准备随时修改。
听初更，鼓正敲，心儿懊恼；
想当初，开夜宴，何等奢豪；
进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪；
如今寂寞荒店里，只好醉村醪。
又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？
二更时，辗转愁，梦儿难就；
想当初，睡牙床，锦绣衾绸；
如今芦为帷，土为炕，寒风入牖；
壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁；
可怜满枕凄凉也，重起绕房走。
夜将中，鼓咚咚，更锣三下；
梦才成，又惊觉，无限嗟叹；
想当初，势倾朝，谁人不敬？
九卿称晚辈，宰相谒私衙；
如今势去时衰也，零落如飘草。
城楼上，鼓四敲，星移斗转；
思量起，当日里，蟒玉朝天；
如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆；
鸡声茅店月，月影草桥烟；
真个目断长途也，一望一回远。
闹攘攘，人催起，五更天气；
正寒冷，风凛冽，霜拂征衣；
更何人，效殷勤，温寒彼此；
随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶；
似这般荒凉也，真个不如死……
“似这般荒凉也，真个不如死！”
魏忠贤心中悸动，他默默念着这最后一句，简直就是为他魏忠贤量身订作，这曲子的主人，究竟是什么人？难道冥冥之中，自有天道？
“九千岁，已经四更天了，要不要回房休息？明天还要赶路。”李朝钦也觉得，现在听到这曲子词，对魏忠贤不吉利。
“赶路？还用赶什么路？”魏忠贤解下束在腰间的真丝软带，在软带的一端打个活结，用力扔过二梁，然后颤巍巍爬上椅子，将软带朝梁上打个死结。
“朝钦，明朝王慕九来了，对咱家也是没有奈何。”
“九千岁？”李朝钦终于明白了魏忠贤的意思，他跪在魏忠贤的椅子面前，眼泪像刚刚饮下白酒，决堤而出。
魏忠贤反而显得很冷静：“朝钦，我这身份，东林党绝对不会放过，不如自行了断，免得遭到侮辱。倒是你，你还年轻，咱家再也不能保护你了，你还是跑吧，远离京师，择地隐匿，数年一过，他们就会忘了你。”
李朝钦跪在地上不肯起来：“奴才哪儿也不去，奴才还要追随九千岁前后。”
魏忠贤哈哈大笑：“朝钦知恩图报，真性情中人。也好，有朝钦陪伴，黄泉路上，咱家也不寂寞。”
“蒙九千岁厚恩，奴才的好日子也够了，奴才当随九千岁同去，地府之中，依然服侍九千岁。”
魏忠贤将软带套在脖子上，最后看了李朝钦一眼：“朝钦，咱家先走一步。”然后他用力一蹬，长椅偏过一边，身子像落叶一样，挂在秋风里。
李朝钦呆坐在地上，茫然地看着魏忠贤在软带上挣扎。
“啪！”魏忠贤的一只板鞋从脚上脱落，打在李朝钦的头上。
“九千岁等得急了。”李朝钦恭恭敬敬给魏忠贤叩了三个响头，然后解下腰间的束带。
束带太短，够不上二梁，李朝钦从床上扯下一截被单，结在束带上，再扔上二梁，打个死结。
李朝钦没有任何留恋，他将脖子伸进束带，再用力蹬开脚下的椅子，身体一下子悬空起来。
天亮后，刘应选来唤魏忠贤起床。他敲了很久的门，房内却没有任何反应。
“难道魏忠贤丢下我们，独自逃跑了？”
刘应选在外面踌躇了好一会，终于横下心来撞开房门。
房内无风，两具尸体静静地挂在二梁上。
刘应选不放心，他摸摸魏忠贤的脚面，已经僵硬冰冷。
刘应选思绪片刻，眼中逐渐显出攫取的光芒。他没有声张，悄悄唤来几名亲信，偷偷将魏忠贤满载金银珠宝的四十两大车，赶出旅店。
“魏忠贤逃跑了，你们在此等候消息，我去追！”
众人立刻忙乱起来，刘应选趁乱离开了众人的视线。
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第123章 魂断阜城（）
十一月四日，朱由检再次下旨，命令逮捕魏忠贤，押解回京审讯。
这逮捕犯人的事，本来应该交给皇帝亲军锦衣卫执行，但锦衣卫指挥使田尔耕是魏忠贤的义子，是魏忠贤的亲信之一，朱由检信不过。
朱由检将圣旨下达给了正在整顿的皇家第一军，由王慕九去逮捕魏忠贤。
李永贞听说朱由检要逮捕魏忠贤，立即派出他的亲信、魏忠贤面前的红人李朝钦，命他骑着快马，连夜出城，抢在王慕九的前面，秘密报告魏忠贤。
五日下午，李朝钦在阜城追上了魏忠贤。
得知朱由检将要派亲军来抓捕，魏忠贤一声长叹：这东林党，到底还是不肯放过自己。
沉重的气息，压在每一个的心头，除了马蹄声和车轮转动的声音，谁也不敢说话，谁也不敢触魏忠贤的霉头，谁也不知道该怎么办。
一行人缓缓入城，再也没有了离开京师的荣光。
“九千岁，我们今晚住哪儿？”受朱由检之命押送魏忠贤去凤阳的太监刘应选，本来就是魏忠贤的属下和亲信，一路上对魏忠贤惟命是从。
“你去安排吧！”魏忠贤提不起兴趣，王慕九随时可能来到阜城，出现在他的面前。
“是，九千岁，奴才这就去安排！”刘应选带着几名亲信先行离开了。
不一会儿，刘应选又出现在魏忠贤的面前：“九千岁，我们在城南找到一家‘尤记’旅店，也还干爽，只是里面已经住下了十几名客人。”
“应选，你怎么办事的？”魏忠贤用血红的眼睛瞪了刘应选一眼，“已经住下怎么了？将他们赶走就是。”
“是，九千岁。”刘应选打头，去和店主交涉，随后，魏忠贤也来到“尤记”旅店。
“摆酒，朝钦远道而来，我要和他好好喝一杯。”魏忠贤平时不爱酒，但今天心情不爽，就学起古人，也许酒能解真愁也说不定。
“九千岁，这是去中都，按制路上不准饮酒。”郑康升是押送魏忠贤去凤阳的另一名太监。
“你不说，我不说，有谁知道？”魏忠贤心中概叹，这圣旨还未到，人情就要变凉了，郑康升是自己的手下，以前可没少关照他。
“这……”郑康升不敢说话，犹豫着就要退下。
“这什么这？郑康升，你去给咱家安排。”魏忠贤大怒，手指差点指到郑康升的鼻子上。
“是，九千岁。”郑康升告退，忙着给魏忠贤准备酒席。
锦绣一堂菜，对饮止两人。
陪同魏忠贤饮酒的，只有太监李朝钦。
魏忠贤一句话也不说，只是低着头闷声喝酒，一杯又一杯。
魏忠贤不说话，李朝钦也不敢说，他早就有一肚子问题要问，比如，魏忠贤有什么打算，是不是在王慕九到来以前，先行脱逃等等。
半壶酒下肚，魏忠贤饮酒的速度慢了下来，但他依然寒着脸，比这寒夜中外面的寒气还要逼人。
约莫三更天，腹中酒劲上升，魏忠贤的面色逐渐红润起来，脸上的寒气就退了些。
“九千岁？”李朝钦小心试探着。
“朝钦，可是问咱家有何打算？”魏忠贤虽然喝了不少酒，但他的头脑却异常清醒。
“九千岁，一旦王慕九追来，事情就无可挽回了。”李朝钦终于忍不住了。
“挽回？”魏忠贤再次把盏，“朝钦为了咱家，一路辛苦了，但你认为，咱家还能挽回吗？”
“九千岁？”
“咱家一旦被抓回，落到东林党那帮倔驴手中，还有挽回的余地吗——咱家也不亏，死在咱家手里的倔驴，没有一百，也有五十吧？”魏忠贤歪着脑袋，可能是坐久了，身子不舒服，他缓缓移动座椅。
“……”李朝钦心中发凉。
“东林党一直被咱家压制和打击，他们恨不得扒了咱家的皮，抽了咱家的筋，吃了咱家的肉，喝了咱家的血，”魏忠贤将半杯