“报告情况，少校！”哈瑟教官几乎吼起来。
“请求增援！”阿尔伦心悸地回答，“已有9人牺牲，实力对比1：3704！”
沃克指挥官马上拨通了汤普森上将的电话，几分钟后，他对阿尔伦说：“坚持住，少校，后援将在40分钟后抵达！”
阿尔伦的心马上沉下去，40分钟！
40分钟之后，恐怕已经剩不下几架先锋战斗机了。
他一面疾飞躲避着对方的进攻，一面说：“明白！”
“少校！情况不好就先后撤！”哈瑟教官突然大吼，“后果我来负责！”
沃克指挥官和阿尔伦心里都一动。
然后阿尔伦无奈而又艰难地回答：“来不及了，教官，他们是想全歼我们！”
沃克指挥官和哈瑟教官都震惊地闭上了嘴。
第八章在一起
走过万水千山，我来到你的身边，说，请让我们在一起。
今天的阳光像往常一样温暖而明亮，卓皓站在医疗区外的花园里，他刚刚做完检查，医生准许他有一个星期的自由时间，到下个星期再来检查，随着身体的康复，他越来越能够摆脱毒品的控制，近一个月来已经停止注射极乐世界，而他只在一周前感到一阵可以忍受的胸痛和恶心。现在，他站在空气新鲜的室外，抬头望着天空，就像以前一样，他仍旧喜欢望着天空，看着流云在明净的天空变幻，让他有一种心安的感觉，就像时间匆匆而过，天空亿万年间瞬息万变而又永恒地存在于大地之上，他闭上眼睛，感到阳光照在脸上，这一刻，他可以忘记一切，觉得自己并不存在，因而也就没有任何痛苦。
然后他睁开眼睛，慢慢地顺着小路向前走去，这时，一个清洁人员走过他身边，停了下来，这是个普通得让人很容易就忽视的年轻的清洁工，在尼罗河基地有几百个这样的人，而这个亚裔人却向卓皓狡黠地一笑，在这一刹那，卓皓心里蓦地紧张起来。
“给你的。”他用中文说，递给卓皓一个信封，然后快步离开了。
卓皓全身的神经都在刹那间绷紧，一条极细的银链子从信封里滑出来，落在他手心里，他顿时呆住了，这是他送给珠玛的唯一一件礼物，珠玛自从得到它就从未摘下来过！
他蓦地抬起头来，而那个送信的人已经不见了踪影，尼罗河基地有几百个这样的人，如果不知名姓，你永远不可能找出其中任何一个。
卓皓飞快地倒出信封里其他东西，只有一张纸片，极其普通的纸片，上面用藏文写着：留着做个纪念吧。
卓皓的心刹那间缩成一团，这笔迹他太熟悉了，在藏北，除了最低贱的仆人和僧侣，只有一个人在今天这个时代还用藏文写字，并且因为这个写藏文，其他人都自动地只用中文交流。
这字是安多强巴写的！
卓皓用发抖的手反复看了许多遍那个信封和纸片，除了这几个字，再没有其他别的，他一阵头昏，跌坐在长廊的围沿上。
留着做个纪念吧。
这是什么意思？口吻如此平静，字迹如此稳定，就像一句最普通不过的话，可是，这到底代表什么意思？
卓皓此时完全控制不住自己疯狂地去思考这其中的含义，却不敢去碰触那个最直接地跳进他脑海里的想法。
她在哪里？她怎么了？
在一瞬间卓皓脑海里闪过一百种念头，这些不确定的威胁让他在阳光下头晕目眩，两耳轰鸣，唯一的感觉就是那条链子在他手心里冷得像冰。
就在这时，年轻的金发护士向他跑过来，脸色紧张，甚至忽略了他这副失魂落魄的样子。
“天堂出事了，”她低声说，“我听来的，快回去看看，别让医生知道是我告诉你的！”
卓皓马上反应过来，他蓦地抬起头来看着护士，她摇了摇他的胳膊，向他点点头，又向四周看看没有人注意他们，赶紧向回走去，临走时向他眨眨眼睛。
卓皓立刻站起来，把信封和纸片塞进口袋，手里还紧紧握着那根项链，快步向天堂突击队的工作区走去。
有人没有敲门就闯进来，沃克指挥官和哈瑟教官看到卓皓气喘吁吁地站在门口，沃克指挥官马上站起来向他走过去。
“你应该休息，”沃克指挥官微笑着说，“怎么……”
“他们怎么了，长官？！”卓皓抓住他的胳膊，打断他。
沃克指挥官一时间惊讶于他不同于往日的惊慌失措。
他沉默了一会儿，低声说：“谁告诉你的？”
“他们怎么了？”卓皓更加惊惶，抓紧了他的胳膊。
沃克指挥官想让他到沙发上坐下，试图让他平静下来，而卓皓只是紧紧抓住他，目不转睛地望着他。
“告诉他，沃克，”哈瑟教官沉着脸说，“他有权利知道！”
沃克指挥官摇了摇头，只好把战况告诉他。
卓皓一下子呆住了，瞪着沃克指挥官和哈瑟教官，说不出话来。
这时又有消息传来，哈瑟教官马上看着监视屏，嘴里说：“坚持住，少校，后援已经出发！”
卓皓猛地站起来，说：“让我去，长官！”
沃克哈瑟先是一怔，然后哈瑟教官暴躁地一挥手：“不可能，士兵！”
“让我去！”卓皓再一次说，声音里充满渴望。
“冷静，孩子，”沃克指挥官说，把手放在他肩上，“你去了于事无补，后援已经出发了。”
“可他们要40分钟才能到！”卓皓急促地说，“而我20分钟就可以赶到！”
“你将近两年半没有参加训练，”哈瑟教官恼火地大声说，“死的人已经够多了，不需要你再去送死！”
卓皓一下子说不出话。
哈瑟教官倔强地转过头去，不再看他。
“我们只是希望你活下来，”沃克指挥官温和地说，“不要意气用事，大部队已经在准备提前行动，战争就要结束了。”
卓皓看着他们，然后才用克制的颤抖的声音说：“所以我才要去，如果他们都会拥有战死的荣誉，我为什么就没有这个资格？如果大家都要死去，我宁愿也作为其中一员死去，我要和他们在一起，这是我的权利！”
沃克指挥官和哈瑟教官都看着他，沉默着，在心里觉得感动。
许久，沃克指挥官才轻轻地说：“难道你真的不想活下去么，孩子？你一点也不想继续活下去么？”
“我和别人不一样，”卓皓握紧手里的链子，涩涩地说，“没有人等着我回去，也没有人盼望着我好好活下去……”
尽管在尽力掩饰，但这句话依然让人觉得极其忧伤，两个军官只能沉默。
“让我去吧，长官，”卓皓再一次说，“请让我去吧。”
沃克指挥官长长叹了口气，终于向他挥挥手。
卓皓马上立正，郑重地行礼，然后走出去。
门一合上，哈瑟教官就跳起来：“查理！你……”
沃克指挥官望着他，说：“换了是你，会留在这里么？”
哈瑟一下子就无话可说。
“不要告诉阿尔伦，”沃克说，“我希望他半途能够改变主意。”
哈瑟垂下头笑了笑，说：“同样，换了是你，会改变主意么？”
然后两个老朋友互相望着，不约而同地向对方伸出手去，握在了一起。
再次站在先锋18身旁，卓皓平静地把那根项链系在脖子上，然后坐进机舱，主电脑立即启动，固定，为他戴上头盔，连好各种指挥装置，然后探头在他手指尖上轻轻一触，眼球上的传感晶片嗒嗒两声轻响，扬声器里马上响起合成的声音。
“欢迎归来，我的卓皓！”这个声音显得热情而兴奋。
两年半不曾有人坐在这个位子上，主电脑选择了最热情的问候语。
卓皓深深吸了口气，说：“是啊。”
然后，他就启动了动力装置，飞向了外面的天空。
查尔斯·沃克和哈兰·哈瑟注视着他离去，从出入口的拐角处走出来，再次望着彼此的眼睛，不知道心里是什么感受。
天堂突击队的最后一名士兵也终于离去了。
第九章彼岸
很多次，我在黑暗中梦想着彼岸的光明，今天，我终于到达这里。
“肖恩！上升！”阿尔伦一面大声说，一面斜侧以躲过一束光子炮，同时开火击毁了一个正打算向他右前方的先锋24开火的攻击口，汗水已经冒了出来，他已经无数次地同死亡擦身而过，也目睹了许多次先锋战斗机炸成一团的样子，已经又死去了16个同伴，而他甚至来不及看清究竟是谁死去了。
“队长！我不行了！”一个队员叫。
阿尔伦匆忙调头向他身后的塔法战体开火，趁对方一退的时机向那个队员冲去，就是这一刻的迟延，他刚按下开火的按扭，那个队员的战机就被击中了。
阿尔伦咬紧牙，避开爆炸的冲击波，在心里数着秒数，他觉得已经过了一个世纪那么久，后援还要20多分钟之后才能到达，而他们现在只剩下不到30个人，武器也已经耗费了一大半。
“节约武器！”他向队员们大声说，“躲避！后援马上就到！”
话音刚落，又有几架战机被击毁。
“我跟他们拼了！”肖恩红着眼睛大吼。
先锋17向一发炮弹一样向一个塔法战体冲去，阿尔伦顾不上喘气，向先锋17冲去，把它截住，同时向它对面的塔法战体开火，这一炮也同时是致命的一击，对方成为第三个被击毁的目标，他们用了一半的人，却只击落了对方四分之一的目标。
“别冲动，肖恩！”阿尔伦喘着粗气说，“冷静！你要冷静！”
“我冷静不了！”肖恩大叫。
现在不再是他们习惯的天堂式攻击，塔法人的战体具有丝毫不逊于先锋战斗机的飞行能力，又拥有先锋战斗机根本无法与之匹敌的攻击力，几十架先锋战斗机无法编成队形，只能在太空中四散疾飞，躲避着敌人的追击。
就在这时，几乎所有人的联络空间都出现了一个信号，那上面显示着，先锋18已经开启了所有联络装置，和他们进入连接状态。
“卓皓！”阿尔伦震惊地大喊，同时发现许多人和他一齐喊出声来。
“你在哪儿？”他惊讶地问。
卓皓微笑的脸出现在联络空间里，他回答：“就在你身后，队长。”
然后所有人都发现先锋18正从不远处冲过来。
“你疯了！”肖恩大叫起来，“你现在的力气只够爬上飞机的！”
“你也太小看人了！”卓皓笑着回答